Чи не половину свого дня він витрачав на зустрічі з постачальниками, а другу — на балачки з головним офісом про відвідуваність та витрати на душу. Він примушував нас нав’язувати додаткові замовлення і сварив, якщо ми цього не робили. Уже тільки цього було досить, щоб усе стало погано.
Але була ще й форма.
Коли я перевдягалась, у жіночий туалет зайшла Карлі і стала коло мене навпроти дзеркала.
— Ми схожі на двох ідіоток.
Якийсь маркетинговий геній був, вочевидь, невдоволений темними спідницями та білими сорочками і вирішив, що «Трилисник та конюшина» стане ще більш ірландським, якщо на нас буде справжній ірландський одяг. Цей справжній ірландський одяг придумав хтось, хто вважав, що просто зараз у Дубліні бізнес-леді й касирки ходять на роботу у вишиваних жилетах, гольфах і танцювальних туфлях на шнурівці. В усьому смарагдово-зеленому. І не забудьте про перуки із завитками.
— Матір Божа! Якби мене побачив мій хлопець, він пішов би від мене. — Карлі підпалила цигарку та залізла на умивальник, щоб відключити пожежну сирену на стелі. — Але, думаю, спершу б мене зґвалтував. Той ще збоченець.
— А що ж тут носять чоловіки? — Я потягла спідницю вниз, кидаючи боязкі погляди на запальничку в руках Карлі. Цікаво, наскільки швидко горить цей одяг.
— Та подивись навколо — тут же тільки Річард. І йому, бідоласі, доводиться носити сорочку із зеленим логотипом.
— І все? Ніяких ельфійських черевиків? Ніяких лепреконських капелюшків?
— Саме так. Тільки дівчатам треба мати вигляд порногномів.
— У цій перуці я схожа на Доллі Партон[14] у молодості.
— Ну тоді візьми руду. Як же нам пощастило, що на вибір є аж три кольори перук!
Нас уже кликав Річард. Від його голосу в мене почав тіпатися шлунок.
— У будь-якому разі, я тут не лишуся. Я вибіжу звідси, дриґаючи ногами в ірландському танці, та знайду іншу роботу. А він може запхати свою чортову конюшину у свою маленьку корпоративну дупу.
Вона вийшла з туалету з жестом, який можна назвати якимось саркастичним стрибком. Решту дня мене всюди супроводжували удари струму від того одягу.
Зустріч «Жити далі» закінчилась о пів на десяту. Я вийшла та опинилася в атмосфері вологого літнього вечора. Подвійне виснаження — від роботи та зустрічі — добило мене. Я зняла жакет, бо було дуже жарко, і раптом усвідомила, що вивернути свою душу перед повною кімнатою незнайомих мені людей не складніше, ніж ходити у формі нібито ірландської танцюристки, ще й замалій.
Я не могла говорити з ними про Вілла так, як вони говорили про своїх близьких: наче ті й досі були частиною їхнього життя, перебували десь у сусідній кімнаті.
«О так, Джиллі так постійно робила».
«Я не можу видалити голосові повідомлення від брата. Так у мене є можливість хоч трохи послухати його голос, коли я починаю забувати, як він звучав».
«Я іноді відчуваю, що він у сусідній кімнаті».
Я ж ледь могла промовити ім’я Вілла. Слухаючи їхні розповіді про родинні стосунки, тридцятирічні подружні життя, спільні будинки та дітей, я почувалася шахрайкою. Сама я була лише доглядачкою — і лише шість місяців. Я кохала його, я бачила кінець його життя. Як могли ці абсолютно чужі люди зрозуміти те, чим ми з Віллом стали одне для одного за цей час? Як могла я пояснити, що ми миттю порозумілися, пояснити наші власні жарти, наші секрети та грубу правду? Як могла я передати, що ці короткі місяці змінили моє відчуття всього довкола? Те, як він перекосив увесь мій світ так, що тепер без нього ніщо не має значення?
І якщо вже вдуматися, то навіщо постійно мусолити свою печаль? Це як постійно колупати рану, не даючи їй загоїтися. Я знаю, що стала частиною всього того. Я знала, яку роль зіграла. Нащо знов і знов до цього повертатися?
Я була певна, що наступного тижня не прийду. Доведеться знайти якесь виправдання для тата.
Я повільно йшла стоянкою, шукаючи в сумці ключі. Втішала себе тим, що хоча б не провела ще один самотній вечір перед телевізором, з жахом очікуючи свого повернення на роботу за дванадцять годин.
— Його ж насправді звали не Білл? — мене наздогнав Джейк.
— Ні, не Білл.
— Дафна — це ходяча радіостанція. Вона не хоче тобі зла, але твоя історія буде на вустах у всіх її друзів раніше, ніж ти встигнеш сказати «реінкарнація щура».
— Ну, дякую.
Він широко всміхнувся й кивнув на мою блискучу спідницю.
— Маєш крутий вигляд, до речі. Гарний вибір для зустрічі групи підтримки.