В последнее время они у меня были на исходе. Классным родителем был их отец, а не я. Моими отличительными чертами были стирка, ведение домашнего хозяйства и нытье до тех пор, пока не будет сделано домашнее задание и съедены овощи. Но, по крайней мере, теперь у меня будет модное транспортное средство.
— Хорошо, мисс Олкотт. — Продавец вернулся в свой офис, за ним следовал мужчина помоложе со стопкой бумаг в руке. — Мы просто обсудим условия оплаты, подпишем несколько бумаг, и все будет готово. Я попрошу ребят из мастерской наполнить бак и быстро почистить ее. Мы заберем вас отсюда через тридцать минут.
Я улыбнулась.
— Идеально.
Час спустя я скользнула на водительское сиденье из черной кожи и вцепилась в руль, глубоко вдыхая запах моего нового джипа. Это была не совсем новая машина. Я была разведенной женщиной с ипотекой и двумя детьми, которые постоянно вырастали из своих «Найков». Я не могла позволить себе совершенно новую. Но я могла позволить себе блестящую модель трехлетней давности с небольшим пробегом и восемнадцатью месяцами гарантии.
— О боже, я люблю эту машину. — Со счастливым визгом я отрегулировала сиденье и зеркала заднего вида, затем включила привод и выехала со стоянки. Возбуждение пробежало по моим венам, и я изо всех сил старалась не превышать скорость, проезжая через город. Дрожь не утихала до тех пор, пока я не припарковалась на подъездной дорожке к своему дому.
Выйдя из машины, чтобы осмотреть блестящую черную краску, я прикрыла улыбку рукой. Этот джип был не просто крутым, он был намного лучше, чем крутым, в отличии от белого минивэна, который я оставила позади.
Мой взгляд скользнул к гаражу, где раньше стоял минивэн, и меня пронзил приступ грусти. Мы прозвали его Белугой, и она была моим верным скакуном в течение многих лет. Она возила детей на футбол, а меня — на работу. Она заботилась о сотнях забытых хлопьев и фруктовых закусок. Она была рядом со мной после развода, когда я падала на руль и проливала реки слез, прежде чем сделать счастливое лицо, чтобы показать его всему миру.
Я собиралась опустить Белугу. Она была одним из последних артефактов, оставшихся от дней моего замужества.
Большинство реликвий моего неудавшегося брака были заменены за последние шесть лет. Мебель для гостиной, которую мы с Финном купили вместе, ушла первой после того, как Кали пролила виноградный сок на обивку, и пятно засохло. Затем после сильного ливня с градом обрушились крыша и сайдинг дома. Бежевый дом, который мы купили, теперь был белым, с черными ставнями и крышей из угольной жести. Фотографии были сняты. Памятные вещи были сложены в коробки и спрятаны на чердаке.
А теперь и Белуга исчезла.
Это было к лучшему. Это то, о чем я напоминала себе последние шесть лет. Сейчас я была счастливее, чем в последний год моего брака. Как и Финн. Как и дети.
Это было к лучшему.
Я снова улыбнулась джипу, затем направилась по тротуару к парадному крыльцу. Моя лужайка была пышной, зеленой и длинной. В идеале, ее следовало бы покосить сегодня, но я сомневалась, что у меня будет время, поэтому эта рутинная работа была добавлена в мой бесконечный список дел на выходные. Хорошо, что завтра пятница, так что я больше ничего не могла придумать.
Как только Кали исполнится двенадцать, Финн пообещал научить ее стричь газоны за дополнительную плату. Она уцепилась за эту идею. Как и я. Стрижка газона была одной из обязанностей, которую мне не терпелось возложить на детей. Я бы с радостью убирала, готовила и стирала одежду сто лет, если бы это означало никогда больше не ходить за своим красным мастером.
Я скосила столько, что хватило бы на всю жизнь.
После того как Финн окончил колледж, он пошел работать в местную компанию по озеленению, но его мечтой всегда было открыть свою собственную. В тот год, когда мы поженились, он совершил решительный шаг и открыл свой бизнес. Наш бизнес.
В течение первых двух сезонов «Олкотт Ландшафтинг» я была газонокосильщиком номер один. В то время как Финн занимался всем, что касалось ландшафтного дизайна, от подачи заявок до собственно посадки, полива и всего остального, что требовалось сделать, я руководила службой, которая занималась стрижкой газона. Именно эта сторона бизнеса позволяла нам готовить спагетти и корн-доги, пока Финн не завоевал свою репутацию. Мы с тремя студентами колледжа подстригли сотни газонов, пока, наконец, я не смогла полностью отказаться от этого и заняться управлением офисом.
Когда у нас появилась Кали, я сделала еще один шаг назад и работала неполный рабочий день. Как только появился Макс, для меня имело смысл полностью обосноваться дома. Финн взял на себя все аспекты управления «Олкотт», а я постепенно отошла от дел.
Единственный газон, который я подстригала по сей день, был мой собственный. Даже запах свежескошенной травы и перспектива загореть не могли привести меня в восторг от этой рутинной работы.
Я вошла внутрь и бросила свою сумочку на скамейку у входа. Я завернула за угол на кухню и, выглянув поверх раковины во двор перед домом, вздохнула. Мне нужно было постричь газон сегодня вечером. Это неизбежно. Весна была полна росистых утр и солнечных дней. Если я не сделаю этого в ближайшее время, то окажусь лицом к лицу с джунглями.
Мы с Финном купили этот дом в тот год, когда родился Макс. Мы хотели иметь хорошее просторное жилье в дружелюбном районе. «Олкотт» стал одной из крупнейших ландшафтных компаний в Долине Галлатин, поэтому мы потратились на дом со всеми удобствами и лучшим участком.
Потом Финн просто помешался на нашем ландшафтном дизайне. Это место было его испытательным полигоном, двором, где он экспериментировал с новыми кустарниками или деревьями, чтобы посмотреть, как они растут, прежде чем использовать их для клиентов. На заднем дворе был фонтан. Там были цветочные клумбы внутри цветочных клумб. Это было прекрасно. Предмет зависти всех моих соседей.
И кошмар для технического обслуживания.
Финн создал это замысловатое зрелище, которое требовало от меня нескольких часов на уборку. Я потратила больше времени на прополку, чем на то, чтобы по-настоящему насладиться цветами.
И я была слишком бережлива, чтобы тратить свой доход одинокой работающей мамы на то, чтобы нанять садовника или бригаду, которые будут заниматься садом. У меня не было профессиональной помощи даже когда я была замужем за королем ухода за газонами Бозмена.
— Я ненавижу свой двор.
Раздался звонок в дверь, оторвавший меня от окна. Я поспешила к входной двери. Мой сосед Гэвин помахал мне через стекло.