Но сегодня у них была миссия — превзойти друг друга. Я не была уверена точно, что вызвало эту конкретную битву, но я не раз слышала какое-то ворчание и упоминание имени Нэн. Нэн, вероятно, была новой жительницей «Рейнбоу», которая привлекла внимание Джимми и Рэндалла, и этот конкурс был каким-то мужским шоу, чтобы определить, кто будет добиваться расположения Нэн.
— И подумать только, когда я сегодня утром отвозила детей в школу, я подумала, как было бы здорово провести свой день со взрослыми.
Джимми щелкнул пальцами в воздухе, указывая на свою пустую банку из-под чили.
— В этом ресторане мы не так заказываем еду, — отрезала Поппи.
Он послал ей умоляющий взгляд, бросив взгляд на коллекцию баночек Рэндалла. Он выигрывал с одним чили и пирогом с хрустящей корочкой из трех ягод.
— Нет. — Поппи скрестила руки на груди.
— Я помогу тебе, Джимми. — Коул подошел к холодильной витрине сбоку от нас и взял с верхней полки чили. — Острый?
Джимми покачал головой и жестом подозвал Коула.
— Вы не помогаете, детектив. — Поппи сердито посмотрела на мужа.
Его плечи затряслись от беззвучного смеха.
— Теперь уже слишком поздно. С таким же успехом мы могли бы посмотреть, кто из них сдастся первым.
Коул был причиной, по которой Джимми и Рэндаллу пришла в голову идея начать это испытание. Он пришел в «Мейсен Джар» пообедать с Поппи. Очевидно, сегодня у них в полицейском управлении было какое-то медицинское обследование, и он на пару недель сократил потребление углеводов, чтобы подготовиться. Завершив тест и наслаждаясь своей диетической свободой, Коул проглотил две баночки макарон с сыром, как ребенок, которому разрешили съесть свою корзину с конфетами на Хэллоуин.
Вид того, как Коул так быстро ест, пробудил в Джимми и Рэндалле животные инстинкты.
Я мог бы съесть банку быстрее.
Я мог бы съесть две банки быстрее, чем ты — одну.
Тогда Коул подал блестящую идею устроить конкурс.
Одна банка привела к двум, затем к трем.
Когда мы с Поппи наотрез отказались подавать им еще одну банку чего-либо, Коул встал за прилавок и взял на себя роль поставщика.
— Я не могу смотреть. — Поппи повернулась спиной к стойке.
Я сделала то же самое. Мы все еще слышали, как серебряные ложки скребут по стеклянным банкам, но, по крайней мере, так нам не придется смотреть, как этих идиотов стошнит.
— Ребята, у вас есть какие-нибудь планы на эти выходные? — спросила я Поппи. — Я думала похитить Маккенну и Брейди в субботу вечером. Из-за всего, что произошло этим летом, я чувствую, что мне не удалось провести с ними много времени. Макс и Кали будут с Финном, так что, если вы с Коулом хотите провести вечер свиданий, я вызваюсь быть няней.
Она не колебалась.
— Договорились. Мы привезем их около шести.
— Идеально. — Я улыбнулась. Было бы неплохо испортить их — и заодно я не буду дома одна.
Макс и Кали провели у Финна две ночи на прошлой неделе, и это было настоящей пыткой. Когда они уезжали на несколько вечеров в неделю и возвращались в школу, в моем доме было слишком тихо.
Хотя выходки Рэндалла и Джимми сегодня выходили за рамки безумия, мне это было нужно. Мне нужно было хорошо провести день на работе и вспомнить о жизни, которую я построила после развода.
— Что еще запланировано на сегодня? — спросила я Поппи.
Она оглянулась через плечо и закатила глаза.
— Я не планировала пополнять запасы макарон с сыром до завтра, но лучше сделаю это сегодня.
— И чили тоже, — добавил Коул. Когда она бросила на него свирепый взгляд, он поднял руки. — Что? Оно почти закончилось. Джимми ест третье. Рэндалл всего второе. Мне правда жаль жильцов на их этаже сегодня вечером. Вонять будет сильно.
Я закашлялась, чтобы скрыть смех.
Поппи поджала губы, чтобы скрыть улыбку.
Это именно то, что мне нужно сегодня.
— Хорошо, я ухожу отсюда. — Я показала большим пальцем через плечо. — Я собираюсь быстро пройтись по столам, затем возьму ноутбук и займусь несколькими электронными письмами.
— Я собираюсь вернуться на кухню, — сказала Поппи и посмотрела на Коула. — Ты возвращаешься на работу?
Он кивнул.
— Как только мы объявим победителя, я уйду.
— Ладно. Подойди попрощаться, прежде чем уйдешь. — Она подошла и поцеловала его, тая у него на груди, когда он наклонил голову и углубил поцелуй.
Они были очаровательны. Везунчики. Чертовы везунчики.
Я оставила их всех и прошла через вращающуюся дверь на кухню. Утро выдалось оживленным, ресторан был заполнен студентами колледжа. Половина столов была занята учебниками и ноутбуками, пока дети занимались, так что я проведу немного времени в офисе, потому что надо помочь.
Я устроилась за столом, решив сначала просмотреть почту, чтобы оплатить кое-какие счета. В основном, стопка была мусором. Любимая компания Поппи, занимающаяся поставками кухонных принадлежностей, прислала ей новый каталог, от которого позже у нее будут течь слюнки.
Мои руки остановились на письме, лежащем в самом низу стопки. Оно было адресовано не ресторану, а мне. И было написано почерком Финна.
— Что это? — проворчала я. Разве мы не закончили с письмами? Серьезно, мне нужно было покончить с письмами.
Другая почта была отброшена в сторону, когда я разорвала конверт и вытащила единственный листок бумаги.
У меня отвисла челюсть, когда я прочитала его.
Ужин? Я перевернула страницу, но обратная сторона была пустой. Потом я перечитала его еще раз. С чего бы ему хотеть, чтобы я пошла на ужин? И с чего бы ему приглашать меня письмом?
Я встала из-за стола и поспешила выйти из кабинета с письмом в руке.
Поппи еще не добралась до кухни. Она смеялась вместе с Коулом, когда Рэндалл победно поднял руки.
Джимми тяжело дышал, его лицо приобрело зеленоватый оттенок, когда он схватился за живот.
— Нэн — милая, но ни одна женщина не стоит такой боли. У меня уже газы.
Рэндалл усмехнулся.
— Некоторые женщины стоят всего этого, — сказал Коул, притягивая Поппи к себе.
Я открыла рот, чтобы отвести Поппи в сторону, но остановилась как вкопанная. Все были в таком хорошем настроении, несмотря на неприятный запах, витавший в воздухе. Это письмо, хотя и неплохое, привлекло бы всеобщее внимание.
Рэндалл соскользнул со стула, все еще держа руки поднятыми, и начал танцевать.
— Для парня, который пользуется тростью, ты очень проворен, — поддразнила я.