Ужас Ночи снился мне каждую ночь.
Иногда по ночам это было просто воспоминание о том, как я видела его в тюрьме. Я сразу же просыпалась, пока не упала с кровати, и как только я замечала рядом с собой Сьерру, мне становилось легче.
Иногда на месте его жертв оказывалась я. Я становилась свидетелем его деяний. Я даже представляла себе, как звучал бы его голос. Ужас Ночи насмехался надо мной, смеялся надо мной, мучил меня. Даже если я умоляла, он отшучивался, и когда он собирался убить меня, я просыпалась в холодном поту.
А потом начались самые тревожные сны.
Мне снились сны о нем. Он что-то делал со мной. И мне нравилось все, что он вытворял.
Он касался меня, делая это без особой нежности. То было прикосновение, полное вожделения, и когда он целовал некоторые части моего тела, его поцелуи ощущались на моей коже, как если бы он облил меня бензином и поджег. Я проснулась до того, как ситуация обострилась из-за поцелуев и прикосновений.
Это вызвало у меня отвращение.
Как, черт возьми, я могла даже думать о таких вещах, не говоря уже о том, чтобы даже грезить о них? Я убеждала себя, что это мое подсознание пытается бороться со страхом и вместо этого добавляет похоти, но это не изменило того факта, что я ощущала себя грязной при одной мысли об этих снах.
Его лицо было повсюду. В отражении воды, в зеркале, снаружи здания, в темноте. Я сходила с ума и больше не могла справляться со своими домашними заданиями. Я практически полностью перестала работать над своей магистерской диссертацией и почти решилась бросить учебу.
Сьерра отговаривала меня от этого, но с каждым днем она волновалась все больше и больше. Ее рабочий график был гибким, и она начала приходить домой раньше обычного, и вместо того, чтобы работать шесть дней в неделю, она выбрала четырехдневный график.
Я была благодарна, но в то же время жалела, что втягиваю ее в свое безумие.
Потому что это было то, чем оно было, — настоящее безумие. Разрушительная одержимость. Ночной Ужас и кошмар.
Кошмар, от которого я не могла проснуться.
Когда мне было шестнадцать лет, у меня впервые случился приступ сонного паралича.
Это произошло из-за травмирующего события, свидетелем которого я невольно стала. Я была со своей матерью, помогала ей в продуктовом магазине. Почти подошло время закрывать магазин, и я отчетливо помню, как торопила маму, говоря ей поторопиться, так как на следующий день мне нужно было идти в школу.
Трое вооруженных мужчин в масках ворвались в магазин и открыли стрельбу. Мама защитила меня и спрятала за одним из островов, который был самым дальним. Мое любопытство взяло верх, и я взглянула на эту сцену.
В этот момент один из них выстрелил в явно беременную женщину точно между глаз.
Их поймали в течение нескольких дней, но эта картина навсегда запечатлелась в моем мозгу. Это была одна из главных причин, по которой я выбрала криминологию и начала писать полные криминала романы и триллеры. Это был способ справиться с тем, что я увидела в тот день.
В ту же ночь я почувствовала, что меня разбудили в неурочный час. Однако все, что я могла делать, это дышать и оглядываться по сторонам. Все мышцы онемели, и у меня пропал голос. Как бы сильно я ни старалась закричать, с моих губ не сорвалось ни единого звука.
Затем надо мной возникла фигура.
Силуэт был расплывчатым, и было очень темно. Лица не было, только чернота там, где оно должно было быть. Но у него были красные глаза, такие яркие, что единственный взгляд, который я бросила в его сторону, породил во мне такой страх, что я даже не осмелилась посмотреть на него снова.
Я почувствовала, как он обхватил мое горло, сдавливая, а затем меня окутал звук зловещего смеха.
Вот тогда-то я и проснулась, не осмелившись никому сказать о событиях той ночи.
Я отмахнулась от всего как от ночного кошмара, но после трех ночей повторяющихся сцен я почти перестала спать. Поскольку это случалось в неурочное время, я всегда заводила будильник на час ночи. Тогда я бодрствовала бы три-четыре часа, а потом могла бы поспать еще пару часов. Потом наступало время идти в школу, и я едва пережила это время по причине того, что практически не сомкнула глаз.
Прошел год, прежде чем один из моих родителей заметил странную закономерность в моем графике сна.