Пронесшийся мимо автобус вывел меня из того ужасного ступора, в котором я пребывала.
И когда машина медленно остановилась, а затем отъехала, он исчез.
Как будто его вообще никогда здесь не было.
Он был плодом моего воображения.
Это было официально, у меня поехала крыша.
Ты пошевелилась. Неужели ты думаешь, что от меня будет так легко избавиться?
Неужели ты думаешь, что я просто остановлюсь?
Моя милая девочка, от этого мое желание преследовать тебя по пятам становится непреодолимым.
VI
— А ты уверена, что это был он?
— Честно говоря, нет, — выдохнула я. — Думаешь, я сумасшедшая?
Сьерра ненадолго задумалась над вопросом.
— Нет, не сумасшедшая. Я думаю, ты пережила шок, когда увидела его в тюрьме, и теперь, когда Ужас Ночи присылает тебе письма после побега, ты имеешь полное право бояться. Но я все равно думаю, что тебе следовало бы обратиться в полицию, как только это началось.
Я не могла пойти в полицию.
Сьерра прочитала несколько писем, но не то, где он упоминал о ее безопасности. Это взбесило бы ее, и Сьерра определенно обратилась бы в полицию. Но я не могла так рисковать. Кто бы с уверенностью мог сказать, что он просто не убьет нас обеих? Мы молоды, мы еще даже не пожили на этом свете.
Прошла неделя с тех пор, как мне показалось, что я видела его перед жилым комплексом. Его письма продолжали приходить ежедневно, но ни в одном из них не говорилось об этом инциденте. Этот факт убедил меня в том, что происшествие было не чем иным, как плодом моего воображения, и мне бы очень хотелось, чтобы так оно и было.
— Не хочешь ли сегодня прогуляться? — предложила Сьерра.
Я выглянула в окно.
— Не знаю.
— Снег не такой уж сильный, и ветра нет. Ты сможешь выйти из своей раковины, а я прихвачу с собой перцовый баллончик. Ты возьмешь нож.
Выйти на улицу, когда серийный убийца разгуливал на свободе, было самой глупой вещью, которую я когда-либо совершала.
Я была в курсе новостей. Его видели на заправке на другом конце города, и от этого я немного расслабилась. Однако его еще предстояло поймать. От автомобиля, замеченного на записи камеры видеонаблюдения, он избавился, и копы так и не смогли его выследить.
Они плохо справлялись со своей работой. Что на самом деле отстойно.
Аарон Хотчнер3 поймал бы его в течение первой недели после побега.
— Хорошо, — сдалась я. — Давай сходим в пекарню вниз по улице, я бы с удовольствием поела их рогаликов.
Сьерра была счастлива пойти мне навстречу. Мы тепло оделись, и на этот раз я надела ботинки. Они были водонепроницаемыми, и в них было чертовски удобно ходить. Мне казалось, что ноги ступают по облакам. Мы шли рядом друг с другом, наблюдая, как день клонится к закату.
Снегопад был не слишком сильным, лишь несколько снежинок упало тут и там. Была середина января, и я была удивлена, что снега не выпало больше. Учитывая время года и то, насколько холодными были последние два месяца, я ожидала, по меньшей мере, двух снежных бурь.
— Я кое-что сделала, — объявила Сьерра, как только мы вышли из здания. — Тебе это не понравится, но я просто так... беспокоюсь о тебе.
— Что на этот раз?
Она избегала зрительного контакта, как чумы. Я начинала беспокоиться. Сьерра была не из тех, кто поступает опрометчиво, и ее беспокойство было обоснованным; и все же я не могла взять в толк, что именно она сделала. Сьерра некоторое время молчала, словно желая помучить меня.
Наконец она прочистила горло и заговорила.
— Сегодня утром я пошла в полицию. Я рассказала им все и привела пару писем в качестве примера. Они сказали, что почерк совпадает.
Кровь застыла у меня в жилах, и я остановилась. Она была впереди меня на несколько шагов, прежде чем остановилась, обернулась и одарила меня самым извиняющимся взглядом, который я когда-либо видела на ее лице.
— Нет, — пробормотала я, пытаясь осмыслить и полностью осознать ее слова. — Какого хрена ты действуешь за моей спиной и делаешь это? Неужели ты думала, что я хранила молчание потому, что это было всё шутки? Многое поставлено на карту, Сьерра!