С благодарностью я приняла бутылку воды, которую предложил мне пожилой мужчина.
Час назад я была совершенно измотана.
Холод дурманил меня, и я едва могла продолжать двигаться. Я перестала бежать давным-давно, у меня больше не было сил поддерживать нужный темп. Я шла чрезвычайно медленно.
Мои легкие наполнились ледяным воздухом до такой степени, что стало больно дышать. Я опустила голову и попыталась подышать в куртку, пытаясь отогреться дыханием. Какое-то время это помогало, пока у меня не начала болеть шея.
Я держала руки в карманах, но уже перестала чувствовать свои пальцы. Они онемели, и я боялась, что, если буду двигать ими слишком сильно, они сломаются.
Снег покрывал все, что попадалось на глаза. Дорога была едва приспособлена для машин, и шансы на то, что кто-нибудь проедет мимо меня, были невелики. В этот момент я начала безмерно сожалеть об этом решении.
Я думала, что это небеса посылают мне помощь, в которой я отчаянно нуждалась.
Ко мне подошел мужчина, возможно, лет тридцати с небольшим. Сначала я испугалась. Я не видела его и не слышала шагов из-за ветра. Он объяснил, что его отец владеет небольшой заправочной станцией неподалеку и что он искал их собаку, которая выбежала на улицу.
Когда он предложил отвезти меня на станцию, пока не утихнет буря, я, не колеблясь, согласилась.
Даже спустя несколько часов я все еще дрожала. Я не была уверена, было ли это от холода или от того ужасного ощущения внизу живота. В глубине души у меня было какое-то ноющее чувство, которое просто не проходило.
А пока я сосредоточилась на том, чтобы отогреться.
Несмотря на отсутствие электричества, внутри заправочной станции все равно было теплее. Они предложили мне сменную одежду, и два толстых одеяла, чтобы я могла согреться. У меня были подозрения относительно того, что они здесь делают, в любом случае, у черта на куличиках.
Судя по всему, они жили на верхнем этаже заправочной станции.
Это были трое мужчин. Джеку, самому старшему из них, принадлежала заправка. Стивен и Ричард были сыновьями Джека.
— Что такая хорошенькая леди, как вы, делала по дороге сюда? То есть, вы явно выглядите так, как если бы вы были здесь не к месту.
Это Ричард заговорил со мной. Он сел рядом со мной и зажег еще две свечи.
Я почувствовала, как внезапная волна неуверенности захлестнула мое тело. Мне не хотелось говорить им об этом, но это только заставило меня задуматься еще больше. А от его слов мое сердце и без того ухнуло в пятки.
У них на заправке был телевизор. Меня не было некоторое время, и мои фотографии должны были быть во всех новостях. Но они не узнали меня. Они либо не следили за новостями, либо никто не сообщил о моем исчезновении.
Я с трудом сглотнула. У меня заболело горло. Вопреки здравому смыслу, я решила довериться им и попросить у них телефон.
— Зачем? — спросил Ричард, почти оскорбленный моим вопросом.
— Мне нужно связаться с полицией.
Я облизнула нижнюю губу, чтобы немного увлажнить ее, но через несколько секунд снова почувствовала сухость.
Джек, пожилой мужчина, который до сих пор был исключительно добр, одарил меня странным взглядом. Не могла точно определить, что он означал, но то был недобрый, если не сказать, ненавистный взгляд.
— Зачем?
— Меня похитили, но мне удалось сбежать. Мне нужно сообщить, что они могут найти меня здесь раньше, чем это сделает мой похититель.
Джек усмехнулся.
— Конечно, конечно, давай я пойду и позвоню им.
Он медленно поднялся на ноги, попутно схватив свою трость. Мне было жаль его. Он уже давно вышел из трудоспособного возраста, но все еще носил толстовку с логотипом станции и был в полном обмундировании, как раз на случай плохой погоды. Только вот передвигался он с трудом.
— Значит, похитили?
Голос Джека вернул меня к реальности. Я перевела взгляд на него, и могла бы поклясться, что на его лице появилась мерзкая улыбочка. Однако Джек исчез прежде, чем я смогла удостовериться, что он вообще там стоял. Мне что-то мерещилось.
— Да, — нерешительно ответила я.
— Что он с тобой сделал?
То был вопрос из разряда хреновых вопросов. Он не спрашивал, ранена ли я, в порядке ли я, его только интересовало, что Мика сделал со мной?
Только тогда я поняла, в какой ситуации оказалась.
Я была молодой женщиной, застрявшей на пустой заправке с тремя незнакомыми мужчинами. Конечно, они могли быть милыми и добрыми, но я все равно изрядно расслабилась рядом с ними и почти сразу же доверилась им только потому, что они предоставили мне кров, еду и воду.