Но я на этом не остановилась.
Я хотела писать, и все, что я делала, - это писала.
Что ж, я действительно получила степень магистра.
После того, как я полностью выздоровела в больнице и вернулась к себе домой, обо мне заговорили в городе. Все были либо счастливы, либо шокированы тем, что мне удалось уйти живой. Их внимание к моей персоне продержалось пару месяцев, прежде чем постепенно ослабло.
Я побывала на паре шоу, рассказывая свою историю всему миру.
Меня встретили с симпатией и состраданием, и это заставило меня чувствовать себя лучше, когда я лгала им прямо в лицо. Сфабрикованная история была не чем иным, как плодом моего воображения, но поскольку не было никаких доказательств, подтверждающих реальную историю, все купились на нее.
И сегодня было мое первое крупное мероприятие по подписанию контрактов.
В прошлом у меня была пара, и они были потрясающими, но ошеломляющими. Многие люди знали, что я была единственной выжившей жертвой Ужаса Ночи, и многие их вопросы были основаны на этом опыте. К счастью, Сьерра всегда была рядом со мной, чтобы сказать им, чтобы они не слишком совали нос в чужие дела, поскольку мне было неудобно обсуждать это в такой обстановке.
— Готова, Сторм? — Сьерра положила обе руки мне на плечи, глядя прямо в глаза. — Ошарашь их, а потом заплати мне как следует.
Рассмеявшись, я схватила Сьерру за руки и слегка опустила их вниз.
— Не волнуйся, я отдам тебе пятьдесят процентов от сегодняшнего заработка.
Сьерра была удовлетворена этим. Она показала мне поднятый большой палец, прежде чем отойти в сторону, позволяя мне пройти по небольшому коридору, который вел к месту, выбранному нами для вечера.
Все мои прошлые автограф-мероприятия были организованы кем-то другим, поэтому я разделила этот вечер со многими авторами. Это было здорово; это избавило меня от беспокойства, и я обзавелась парой полезных знакомств. Но я также хотела, чтобы вечер был посвящен только мне, поэтому Сьерре пришла в голову эта идея.
Найдите место, достаточно большое, чтобы вместить сотню человек, а затем начните его рекламировать. Прошло не так уж много времени, прежде чем многие люди заинтересовались, и как только она подсчитала возможную прибыль, а затем убрала цены на место проведения, книги, напитки и ужин, мы получили чистую прибыль.
Однако я такого не ожидала.
Когда я вышла, то увидела по меньшей мере семьдесят человек, разбросанных по комнате.
Мои глаза наполнились слезами. Это было моей мечтой так долго, что я действительно думала, что мне невозможно достичь ее. Видя всех этих людей с улыбками на лицах, когда я сидела за своим столом, медленно выстраивающихся в очередь, мое сердце наполнилось радостью.
Один за другим они покупали подписанные экземпляры, а некоторые из них купили еще и маленькие бокс-сеты, которые я приготовила. Идея товара, предложенная Сьеррой, была простой, но, как казалось, очень эффективной. Сдержанная толстовка с капюшоном, с изображением всей трилогии, с персонализированной свечой и кружкой в соответствии с тематикой серии.
Мы привезли двадцать пять коробок, и они сразу же были распроданы.
Я улыбалась, смеялась, подписывала книги и разговаривала с людьми, которые приходили повидаться со мной. Это был один из лучших вечеров за последнее время. Я не могла вспомнить, когда в последний раз была так счастлива, пребывая в таком блаженном неведении об окружающем.
Мероприятие длилось пару часов, и к тому времени, когда подписала последний экземпляр, я была измотана. Несколько человек остались, наслаждаясь напитками и закусками, которые мы им предоставили, болтая, заводя друзей. Краем глаза мне показалось, что я что-то заметила.
Вернее, кого-то.
Я быстро повернула голову и увидела мужчину в черной толстовке с капюшоном, стоящего в дальнем углу, каким-то образом растворившегося в толпе, но явно выделяющегося.
Мое сердце тут же бешено заколотилось, и я выронила ручку из рук. Я вспомнила это татуированное лицо, эти великолепные глаза цвета морской волны. Мои собственные глаза наполнились слезами.
Я сморгнула слезы и наклонилась, чтобы поднять ручку.
Мое сердце сжалось от разочарования. Когда я оглянулся туда, где он стоял, но там было пусто. Ни единого следа того, что он когда-либо был там, заставляя меня понять, что я просто вообразила его.
За последние два года такое происходило слишком часто.