Игорь сбросил стул и перекатился на спину.
Из носа обильно текла кровь и Игорь в ужасе вспомнил, как умер Карл Викторович, биолог, что читал им лекцию в прошлом году. Он порезался о лист бумаги, пошёл в туалет, а там потерял сознание и истёк кровью. Никто даже понять ничего успел. Спецы сказали — кровь перестала сворачиваться.
Кто-то склонился над Игорем, помог встать, приложил к носу платок.
Кто-то, но не Элли.
— Эй, сынок, ты как? — это был Давид, старик — уборщик со своей тележкой, университетский призрак, от него громко пахло чистящими средствами и табаком. Давид испугался, что оставил воду на полу и теперь его выкинут отсюда, потому что Игорь нажалуется.
Игорь снял разбитые очки и покрутил в руках. И где ему теперь взять денег, чтобы заказать новые линзы?
— Ты точно цел? — спросил Давид и от его взволнованного голоса Игоря затошнило.
— Да в порядке я, пойду, все нормально. Извините.
Дверь маячила впереди темным пятном и Игорь шёл к ней, как канатоходец, балансируя над пропастью.
— Твои вещи, сынок! — закричал Давид ему вслед, но Игорь не оглянулся. Книги ему больше не нужны. Он толкнул дверь и спустился по лестнице, придерживаясь за стену, второй рукой он прижимал платок к носу. Мир разбился на множество осколков. Мир треснул везде, где только мог и трещины обнажили истину. После смерти матери он остался один, ему больше некого спасать с этой загнанной планеты, кроме себя. Он вышел во двор университетской библиотеки и оглянулся на массивное здание, с портика, под самой крышей на него смотрели плачущие ангелы с отбитыми крыльями и мысленно он пообещал им, что полетит.
2
— Игорь! Давыдов! Ты на седьмой? — кричал Остин по-русски. — Забери почту для Варгаса!
Механик бежал к нему от дальней стены ангара, где уже вторые сутки возился с вертушкой — вешал новое оборудование. За последний год австрал, как его называли за глаза, стал говорить по-русски очень хорошо и даже смеялся над их с Белебеем шутками. Остин Ньювер приехал в Сферград из солнечной австралии, единственного места, которое без всяких шуток звалось Эдемом. За последние пять лет ни одной зафиксированной смерти от аномалии. Все пытались попасть на неприветливый, засушливый континент, и тот, защищаясь от беженцев, оброс высоченными стенами. Парочка знакомых Игорю техников всерьёз рассматривала вариант продать почку или другой ненужный орган, чтобы попасть в австралию, а этот вот, загорелый любитель серфинга, взял и уехал.
Остин, наконец, добежал и протянул ему конверт. Игорь все еще не понимал, потому спросил:
— А что с дронами не так?
— Лабораторию закрыли, ты не слышал?
Вот так сходил на обед!
Игорь ткнул в ушной имп, запуская сканирование, но в эфире было тихо.
— Нашу лабораторию? — уточнил на всякий случай Игорь.
— Нашу, — ответил Остин. — Похоже, привезли новые образцы.
Игорь пожал плечами и вошёл в лифт.
Аномалии не подкрадывались бесшумно, они всегда оставляли громкий след.
На седьмом и правда творилось что-то странное, по коридорам бегали военные, тянули от лифта гермокишку, на выходе из которой устанавливали новую, дезинфицирующую камеру с карантинным боксом. У седьмого этажа был всего лишь третий уровень защиты, до сегодняшнего дня не было и намёка на полную изоляцию. Игоря остановил патруль с белыми нашивками биобригады, ребята из бабы яги, взяли у него кровь, проверили допуск и отпустили.
Олег Белебеев ждал его у лестницы на платформу, где располагалась лаборатория. Над шлюзом горела красная лампа.
— Ты куда запропастился? — спросил Белебей. — Тебе что, на обед первое, второе, третье компот подавали?
— Уже и пожрать спокойно нельзя, — пожал плечами Игорь. Приём пищи стал теперь делом интимным, приходилось использовать стерильные, изолированные помещения. — Что случилось то? Теперь не пропустят? У меня тут для Варгаса почта.
Белебей с интересом глянул на конверт и Игорь добавил:
— Лично в руки.
— Какой-то таинственный образец привезли, группа Кардышева. Чтобы его доставить, они насквозь третью зону прошли, говорят, там снова люди живут, представляешь?
— А как же зачистка?
— Так это когда было, уже восемь лет прошло.
— И ты про образец ничего?
— Ничего, но Варгас сморщенный ходит, будто лимона наелся. Ты, кстати, свою дозу уже получил? Семеновна бегала тут, расписывала преимущества натуральных лимонов перед таблетками и концентратом. Они теперь фрукты и овощи выращивают по новой, беспочвенной технологии, говорят, безопасность стопроцентная!