Поэтому, для всех будет лучше, если мы с Дэем реализуем то, что запланировали.
Мы были знакомы всего пару недель, но это именно он надоумил меня уничтожить запасы эликсира. Именно он подарил надежду на будущее, не связанное с участью Следующей. Он научил меня мечтать.
Именно он поможет мне сбежать, если я помогу ему. И мы вместе покинем стены замка и уйдем в ночь. Но сначала — дело.
Библиотека Пятого замка была ничуть не хуже королевской[3], в ней имелись настолько редкие сведения, что многим и не снились. Я обещала Дэю найти среди них одну, нужную ему, карту в обмен на помощь с побегом. Вообще-то, ради него я сделала бы и больше, но большего он не просил.
Вынести сведения из книгохранилища было нельзя, ведь фолианты были защищены мощным заклинанием, но я была уверена, что запомню месторасположение необходимого артефакта.
Оставалось только попасть в библиотеку в отсутствии Учителя. И это мы тоже продумали заранее.
Маг точно не пойдет туда во время пожара, который должен был устроить мой новый друг. Хотя, правильнее было бы сказать «единственный друг», ведь Следующим не положено было заводить каких бы то ни было знакомств. И вообще, общаться с кем-либо, кроме Учителей. Опять же, из соображений безопасности, чтоб их к Гхаре.
Я вынырнула из размышлений, когда с улицы неожиданно раздались шум и крики, и, выглянув в окно, обнаружила, что большая часть хранилища была охвачена огнем. Алые языки пламени, гудя и потрескивая, лизали дальние стены и крышу. Серый дым валил пушистыми клубами и скрывал большую часть замкового двора, я чувствовала его удушливый запах даже в своей башне. Суматоха и правда поднялась знатная.
Либо я пропустила начало пожара, либо Дэй слегка перестарался и здание вспыхнуло практически мгновенно. Раздумывать об этом было некогда. Сигнал поступил, а значит, нужно было бежать.
Резко распахнула двери своей комнаты. Мимо как раз с оханьем пронеслись две заполошенные служанки, но они почти не обратили внимания, когда я стремительно пробежала в противоположную от них сторону.
Я двигалась к месту назначения настолько быстро, насколько было возможно. Сердце отбивало дробь в такт стуку каблуков сапог. Дыхание сбилось. На поворотах хваталась за каменные стены, чтобы удержаться на ногах. Холодные, шершавые камни слегка отрезвляли, успокаивая бурлящий в крови адреналин.
Библиотека располагалась этажом выше, занимая огромное полукруглое помещение, до которого я добралась за пару минут. Двустворчатые двери из дерева оказались распахнуты, а комната со стеллажами книг от пола до потолка, была залита красноватым светом закатного солнца. Запах дыма не дошел сюда. Здесь пахло пылью, старой бумагой и кожей на книжных корешках.
Взглянула мельком на большой стол у входа, заваленный пергаментами, книгами и документами Учителя. Он, видимо, спешно покинул книгохранилище, когда начался пожар. На одном из листов я заметила свое имя и слово «Пятая». Одернула себя, не став вчитываться в текст.
«Сначала карта», — твердо решила я, подавив любопытство. Подбежала к одному из шкафов у окна и наклонилась, проведя рукой над третьей полкой снизу, отыскивая нужный книжный том.
Дыхание после пробежки никак не желало успокаиваться. Из легких вырывались хрипы. Старалась не отвлекаться, ведь весь успех плана зависел от того, насколько быстро я выполню свою часть.
Не могла даже думать о том, чтобы подвести Дэя. Эта карта была слишком важна для него. А он — для меня. Бегло, но внимательно просматривала выгравированные на корешках книжных томов заглавия, отыскивая нужный.
Вот и он. Огромный фолиант в темно-коричневой кожаной обложке с золотыми буквами «Летопись всея Терры, от возникновения, до величия» на корешке.
Том оказался настолько тяжел, что я с трудом вытащила его и опустила на шершавый, нагретый за день солнцем, пол, принявшись быстро перелистывать пожелтевшие страницы.
— «Политические союзы» — не то… — бормотала я, пытаясь найти нужную информацию. «Тайны Друаданского леса» — и не это…, «Делегация в Лимерию. Последствия», «Взрыв моста через Инглот» — нет, задолго до этого… «Кристальный гладиус» — вот она! — воскликнула я радостно, когда поиски увенчались успехом. Вчитываться в написанный мелкими буквами текст не стала. Смутно помнила эту историю из уроков Учителя и хоть и считала повторение матерью учения, перечитывать не было никакого желания.