На одном из хрупких пожелтевших листов красовалось детальное изображение меча, острие которого увязло в огромном черном камне, а на гарде поблескивал серебряный дракон с раскинутыми в стороны крыльями и распахнутой клыкастой пастью.
Разглядывать красивую картинку тоже было некогда. Крики на улице и шум полыхающего хранилища не прекратились, но кто знал, сколько еще времени у меня оставалось. Окна библиотеки выходили на противоположную сторону и пожар из них виден не был.
Успеть следовало слишком многое, поэтому меня интересовала лишь карта. Она змеилась тонкими извилистыми линиями, подобно лозам дикого винограда, оплетающего стену моей башни, по которому Дэй по вечерам пробирался к нашему месту для встреч.
Я вела по петляющим линиям указательным пальцем, выискивая точку, обозначающую местонахождение артефакта. Руки дрожали, но мне удалось проследить направление. Меч был спрятан в одной из пещер в горах бар-эбирского хребта. Третьей слева. Внимательно разглядывала и водила пальцами по картинке, стараясь запомнить точное изображение.
На мгновение прикрыла карту ладонью и попробовала воспроизвести в памяти. Перепроверила себя, сверяясь с изображением. Удостоверилась, что все запомнила точно. Нужно было спешить. И я с глухим хлопком закрыла книжный том. Ставить его на место было некогда. Книга осталась на полу. Даже если Учитель и узнает о том, что я ее брала, это было уже неважно. Ведь совсем скоро я планировала быть очень далеко от него и Пятого замка.
Выбегая из зала библиотеки, снова замешкалась у стола с бумагами и свитками. И на этот раз в глаза бросилось мое имя, только теперь торопливый взгляд выхватил из текста на соседней строчке слово «убьет».
И этого оказалось достаточно, чтобы любопытство все-таки пересилило. Я решилась взглянуть на текст.
«Это совсем немного времени займет, — успокоила я себя. — Хранилище еще не потушено, а осталось только взять сумку и плащ и спуститься к главному входу, который Дэй должен освободить от стражи, я успею. А информация, как меня учили, никогда не бывает лишней».
Еще меня учили, что вырванные из контекста фразы существенно искажают смысл прочитанного. Поэтому, схватив листок, я принялась торопливо читать с самого начала.
С первых строк поняла, что это текст письма, который Учитель, вероятно, составлял перед тем, как получить новость о пожаре и спешно выбежать из библиотеки, чтобы помочь в его тушении.
Он обращался к незнакомому мне Рионтису и с каждой новой прочитанной строкой, радостно порхающие в моем животе разноцветные бабочки, превращались в тяжелые камни. Они с грохотом падали вниз и разбивались на тяжелые, ранящие мою душу осколки.
«…тревожные вести из Второго замка. Ходят слухи, что, когда у Следующего Тулемия проснулся дар, он сошел с ума. Неудивительно. Я писал Рамису, чтобы что-то выяснить, но голубь с моим письмом вернулся обратно. Догадываюсь, что это означает, и боюсь представить, что будет, если мои догадки окажутся верны.
Ты спрашивал о ритуале изъятия силы и Слезе моря. Я на твоем месте не использовал бы артефакт, поскольку он недостаточно изучен, а сведения о его свойствах неполные. Ритуал предпочтительнее. Будь готов, сила Тадимара может проснуться в любой момент.
С Тэтрилин тоже все не так просто, как казалось. Два месяца назад началось пробуждение, в результате которого Пятая Следующая чуть не погибла. Кажется, мы слишком долго ждали. Количество накопленной энергии оказалось непропорционально выше ее возможностей. Я влил дозу эликсира в последний момент и не высвобожденная энергия вернулась…».
Дальше по тексту следовала формула расчётов магической энергии на основании результатов проведенных с моим участием тестов. Я не слишком хорошо разбиралась в подобных формулах, но сложно было не понять, что пробуждение магической силы такого объема, при моих данных, привело бы к неминуемой гибели носителя. Меня.
В горле пересохло. Глубоко вздохнула, потому что, кажется, во время чтения я забыла, как дышать. Стоять на ногах внезапно стало тяжело, я уцепилась рукой в краешек стола. В другой моей дрожащей руке было злополучное письмо. И я возвратилась к тексту:
«Подозреваю, что кто-то в стенах замка помогает ей. Допрос прислуги не принес никаких результатов. Эмоциональные всплески Следующей участились, а запас эликсира забвения утрачен. Если пробуждение повторится в ближайшее время, это убьет Тэтрилин. А если она погибнет во время пробуждения, мы потеряем ее силу.
Сегодня к вечеру должен настояться новый эликсир и я планирую вдвое увеличить дозировку. Это должно отсрочить пробуждение и дать мне время на решение проблемы.