— Как я могла отыскать свою мать? — С нетерпением выдала я первый вопрос, и тут же, получила торопливый ответ:
— Легко. Всего лишь нужно было найти самый богатый дом в Авенире. Когда Следующих отобрали для исполнения пророчества — их родителям хорошо заплатили. Но я думал, что она сама нашла тебя. Впрочем, сейчас это неважно, — Учитель отмахнулся, а я поспешила задать следующий вопрос:
— Ваше имя? — зачем-то спросила я, хотя на языке крутилось множество вопросов поважнее.
— Регулус, — коротко и быстро бросил он. — А письмо, которое ты прочла, я писал Рионтису — Учителю Следующего из Галатилиона.
Подумав, что это, скорее всего, правда, поскольку имена магов в Терра Арссе начинались на букву "Р"[4], продолжила допрос:
— Рионтис собирается отобрать силу у своего Следующего?
— Вероятно, — уклончиво ответил он. — Пророчество Эмираты трактуют по-разному. Многие считают, что в последнем абзаце сказано о любом «кто окажется сильней», а не обязательно о ком-то из Следующих.
В теле разлилось странное тепло, словно загорались под кожей маленькие огоньки. Я покачнулась, но устояла на ногах.
— Начинается жар? — Участливо спросил Учитель, схватив со стола один из флаконов, но я оставила его вопрос без ответа, а снова задала свой.
— Вы тоже так считаете? Тоже забрали бы мою силу? — Я говорила быстро и громко, чтобы перекричать его:
— Пей! — Повелительным тоном выкрикнул он, а его лицо выражало тревогу и беспокойство, он протянул мне флакон с переливающимся в нем мутной зеленью эликсиром, но я отшатнулась назад, к двери.
Отмахнулась от протянутого бутылька обеими, горящими от просыпающегося дара, руками.
— Отвечайте, Регулус! Вы хотите забрать мою силу?! — В отчаянии закричала я и, поняв, что иначе я не выпью эликсир, он нехотя ответил.
— Не хочу! Глупая ты девчонка, своей смертью сейчас ты никому ничего не докажешь!
Никогда не слышала, чтобы Учитель повышал голос. Он всегда был спокойным, властным и рассудительным. А может, я просто не помнила его другим.
Регулус подошел ко мне и приложил ладонь к моему лбу, мне действительно становилось все жарче и жарче.
— Пей скорее!
— Почему не хотите? — Отрывисто спросила я, протягивая руку за флаконом.
Его ответ не вязался со смыслом прочитанного мною письма и я старалась докопаться до сути его поступков. Перед глазами словно закружились мелкие мошки, стало тяжело дышать.
— Почему? — Я повторила вопрос уже тише, поднося к губам открытый флакон с эликсиром, продолжая выжидательно смотреть на своего собеседника. Дождавшись, пока я в несколько больших глотков осушу первый флакон, он произнес:
— О магах говорят разное. Но я не такая мразь, чтобы отбирать силу у собственной дочери, — произнес он негромко, внимательно глядя на меня, но я не успела проявить удивление или возмущение.
Вообще никак не успела отреагировать. В глазах резко потемнело и я прикрыла веки. Почувствовала, как он обнял меня так, как, наверное, и должен обнимать отец свою дочь.
Учитель помог мне опуститься в одно из кресел, а сам, судя по раздавшимся рядом шагам и звуку откупориваемого флакона, подошел к столу и вскоре поднес к моим губам еще одну дозу эликсира.
— Так нужно, — сказал он уже спокойно, но я и без его слов смирилась с неизбежностью.
Сделала еще несколько глотков, почувствовав, набивший оскомину, кисловатый цитрусовый вкус. Говорить больше не было желания, да и не о чем уже было.
Понимала, что очень скоро отключусь, а проснувшись не вспомню последние пару недель, а может и больше. Так много эликсира я еще не пила.
Поэтому, тратила эти мгновения, чтобы в последний раз насладиться воспоминаниями о вчерашнем вечере. Провела горячими пальцами по губам, вспоминая, как розовое закатное солнце отражалось в стеклах витражных окон, распахнутых настежь.
Мы сидели на широком деревянном подоконнике, свесив ноги в противоположные стороны: я — в комнату, а Дэй — из окна. Одна моя рука была сжата в его теплой ладони, другая — ерошила его короткие черные волосы, в то время как мои локоны развевал в разные стороны прохладный осенний ветер.
— Когда я разберусь со всеми своими обязательствами, мы с тобой сбежим туда, где будем только вдвоем, — прошептал он и его дыхание обожгло кожу на шее рядом с ухом, от чего она покрылась мурашками.
Я счастливо улыбалась, веря в то, что все задуманное нами обязательно исполнится.
Наш план казался идеальным. Я уже представляла, как найду карту в библиотеке, запомню расположение меча и мы убежим вместе.