Я всегда была старательной ученицей, никогда не отлынивала от занятий и прилагала все усилия для того, чтобы постигать все преподаваемые Учителем науки. Он тоже старался по мере сил.
Но управление было не в моем характере. Что толку в том, чтобы знать, как именно принято плести внутридворцовые и политические интриги, будучи уверенной в том, что никогда не стала бы применять эти знания на практике.
Для этого я была слишком мягкотелой, слабой, робкой, неуверенной в себе и возлагала надежды лишь на то, что, когда у меня проснется, наконец, магическая сила, я смогу без борьбы отказаться от претензий на престол Терра Арссе в пользу более уверенного, сильного и смелого Следующего. А самой стать обычным королевским магом. С этим я справилась бы без труда. Когда магия соизволит проснуться, разумеется.
Постучала в приоткрытую дверь библиотеки и вошла, не дожидаясь разрешения. Учитель и без того уже меня заждался. С легкой и вежливой улыбкой поприветствовала статного темноволосого мужчину, сидящего за письменным столом в окружении книг и свитков.
— Добрый день, Учитель.
— Добрый день, Ваше Высочество.
Обращение «Ваше Высочество» полагалось по статусу всем Следующим, хотя ни в одном из нас не было королевской крови, нам просто повезло родиться в определенное время. Или не повезло, как посмотреть.
Я давно уже успела смириться со своей участью. Но иногда размышляла, какой была бы моя жизнь, не стань я одной из пятерых избранных Эмиратой.
Может, я родилась в семье простых крестьян и сейчас собирала бы урожай, продавала спелые фрукты на ярмарке или готовила в таверне, кто знает? Мне никогда не угадать ответ на этот вопрос. А если вдруг я и угадала бы, мне пришлось бы запить свои догадки эликсиром забвения, чтобы тут же обо всем забыть.
Учитель кивнул на кресло напротив стола и я присела на его край, ожидая дальнейших указаний, но он не начинал урок, а что-то писал в одном из свитков и я решилась задать вопрос:
— Почему я перестала слышать звуки города через окно? Раньше было слышно людей, реку или мельницу, а сегодня вижу всё то же самое, но ничего не слышу, хотя жизнь в городе течёт своим чередом. Я ведь никогда не была за пределами замка и возможность видеть и слышать то, что там происходит…
— Ты этого не помнишь, но пару лет назад мне пришлось ограничить выход из замковых ворот, потому, что ты пыталась сбежать через него. Все обошлось. Потом я ограничил и вход. Теперь выяснилось, что подоконник в твоей башне оставался слепой зоной для моего заклинания и я устранил и этот недочёт. И, предугадывая будущие события, на всякий случай наложил на твои окна полог тишины, чтобы подстраховаться, — отозвался он, не поднимая головы и я поняла, что где-то в этих рассказах кроется причина, по которой я накануне пила эликсир забвения.
Надо же, как весело и интересно я, оказывается, проводила время, прежде чем обо всем забыть.
Новая информация вызвала чувство досады, но не настолько яркое, чтобы привести к пробуждению магической силы. Не удержалась от грустного вздоха, который оборвался под укоризненным взглядом моего собеседника.
— Я всего лишь выполняю свои обязанности и защищаю тебя. И предпочел бы больше к этой теме не возвращаться, чтобы не вызывать у тебя лишних эмоций. Приступим к занятиям. Что скажешь о том, каким должен быть правитель государства?
Ответ на его вопрос возник в голове самостоятельно. Слишком часто я его повторяла после выпитого эликсира.
— В каждом действии государь должен являть великодушие, бесстрашие, основательность и твердость. Непостоянством, малодушием, изнеженностью, легкомыслием и нерешительностью государи возбуждают презрение народа, — отчеканила я без запинки, прекрасно понимая, что как раз таки вторая часть этой фразы — про меня, а первая — про кого-то другого.
Учитель благосклонно кивнул, подтверждая правильность ответа, но я восприняла это как согласие с моими невеселыми мыслями.
— С кем важнее построить хорошие отношения? С народом, или знатью?
— Достижение равновесия между знатью и народом — одна из важнейших задач мудрого правителя. Народ — гораздо большая сила, чем знатные подданные.
— Верно. Как лучше бороться с врагом?
— С врагом можно бороться законом или силой. Первый способ присущ человеку, второй — зверю. Государь прибегает к обоим[1].
Если я и стала бы правителем, что маловероятно, единственным зверем, с которым могла бы себя соотнести, была бы мышь. Или бурундук, на худой конец.