После того, как все задачи были распределены, а Таламур и его люди отправились в отведённые им комнаты, Учитель попросил меня зайти к нему в кабинет.
Там он долго хмурился и мерил широкими шагами комнату от стены до стены, а я молча провожала его взглядом туда-обратно.
— Приказ подлинный, как и печать короля, в этом у меня нет сомнений, — произнёс он, наконец, после долгих раздумий.
Мой собеседник бросил быстрый взгляд на темные окна кабинета. Авенир погружался в сумерки. Солнце уже зашло, но небосвод оставался светлым, а облака на нем выделялись темными неясными силуэтами.
— После этой фразы должно последовать «но»? — Спросила я, хорошо узнав его за столько лет обучения. Учитель горько усмехнулся и кивнул.
— Должно. После того, как Эмирата произнесла пророчество о Следующих и навсегда исчезла из Терра-Арссе, у короля и Совета магов было достаточно времени до того, как будет реализовано исполнение сказанных лунарийской чародейкой слов. (О том, чтобы вовсе ничего не исполнять, король почему-то и слушать не желал).
— Это было время, между произнесением пророчества и окончанием войны?
— Да. У нас было около шести месяцев до окончания войны, чтобы все обдумать и подготовить, и ещё год, пока Следующие росли возле своих матерей. За это время распределили города и замки, подготовили людей и планы действий на случай различных вариантов развития событий.
Оказалось, что Следующие должны быть покинуть замки и прибыть в Сарн-Атрад лишь в случае преждевременной кончины монарха, а Таур-ан-Фарот не только был жив, но и подписал неожиданный и странный приказ.
— Может он чем-то серьезно болен? — Осмелилась предположить я.
— Не знаю. Но меня смущает тот факт, что в его приказе нет ни слова об Учителях. Ведь будь он болен, ему не помешала бы помощь магов. К тому же, у тебя ещё не проснулась сила…
— А у остальных?
— У большинства, — уклончиво ответил он и почему-то, по его тону мне показалось, что в данном случае «большинство» из пяти — это четверо. — Перед отъездом я должен рассказать тебе ещё кое-что. Присядь.
Он указал на мягкое кресло напротив стола, в котором я обычно устраивалась во время занятий. Я послушалась его совета, осторожно присев на самый край и приготовилась к не самым приятным новостям. Учитель покачал головой и тяжело вздохнул, словно размышляя над тем, с чего лучше начать: с плохих или очень плохих новостей.
— Ты ведь знаешь, для чего придумали правила, которые нужно соблюдать Следующим? — Задал он вопрос, ответ на который я знала наизусть с самого раннего детства.
— Для того, чтобы позволить нам до пробуждения магии накопить мощный резерв, — не раздумывая отозвалась я.
— Насколько мощный?
— Настолько, насколько это вообще возможно.
Учитель склонил голову и потер шею сзади, а потом снова поднял на меня встревоженный взгляд.
— Маги в последние годы перестали рождаться, а если и рождались, но столь слабые, что от них не было практически никакого толку. Поэтому, когда Эмирата произнесла пророчество, мы ухватились за него по двум причинам: первая — в нем говорилось, что соблюдение всех правил позволит пробудить у пятерых Следующих сильную магию, вторая — один из сильных магов станет в будущем управлять королевством. Но никто из нас не знал, как долго можно сдерживать пробуждение, чтобы мощь проснувшейся силы не уничтожила ее носителя.
— Что значит «уничтожила»? — Похолодела я.
Теперь его тревога передалась и мне. В голове одномоментно возникли десятки самых худших сценариев развития событий. Я поерзала в кресле, показавшемся мне, вдруг, ужасно неудобным.
— То, что ты подумала, — хмуро пробормотал Учитель. — Я не знаю наверняка, но слышал, что Следующий из второго замка сошёл с ума, потому что просунувшаяся сила оказалась слишком велика для него. Узнав об этом, я провёл с тобой некоторые тесты и составил формулу расчета магической энергии, которая накопилась за такой срок. Согласно моим подсчетам, уровень потенциально имеющейся у тебя силы непропорционально выше возможностей твоего организма.
— Тогда почему моя сила ещё не проявилась? Может, стоит перестать соблюдать правила и инициировать пробуждение сейчас?
— Тебе так сильно жить надоело? — Хмуро ответил Учитель вопросом на вопрос. — Сейчас ты этого не помнишь, но мне приходилось дважды останавливать пробуждение твоей магии, в последний момент, дав тебе эликсир забвения. Во второй раз ты выпила его добровольно, зная о том, чем может грозить тебе проснувшаяся сила.