Злилась на него и за помолвку и за сегодняшний унизительный спектакль. Слышала, как оставшийся за столом Ксандр, маскирует хохот за новым глотком вина.
— Ана? — Спросила мама, вопросительно глядя на меня и ожидая объяснений.
Времени на размышления о том, что я могла бы ей сказать, у меня было немного.
— Я действительно не хочу замуж за лимерийца…
Виктор перебил меня, не дав договорить:
— Да кому есть дело до того, чего ты хочешь?! — Злобно прорычал он с трона. — Пора подумать о том, что ты можешь сделать для королевства. И выгодный династический брак — лучший вариант. Терра Вива умирает, я пытаюсь сделать хоть что-нибудь, а ты, вместо того, чтобы помочь, только и делаешь, что вставляешь мне палки в колёса!
— Что ты пытаешься сделать? Что вообще ты сделал, кроме как отправил Блэйда умирать в Терра Арссе? Вот сам и выходи замуж за этого наследника Даэронов, а меня оставь в покое! — Крикнула я, пока шла в сторону стола.
Мама отвернулась от нас, подошла к столу и, присев недалеко от Ксандра, отобрала у него бокал. Сделала нетерпеливый глоток.
— Гхара, каких же я воспитала несносных детей, — устало заявила она, ставя пустой фужер на стол.
Мне очень хотелось поскорей уйти, но я понимала, что лучше разрешить все вопросы сразу, в то время как Виктор произнес, уже спокойнее:
— Вообще-то ситуацию с браком мы решили поединком, разве не так, Ваше Высочество?!
Я понимала, что отпираться глупо. Мы действительно решили ситуацию дуэлью, но это все равно не означало, что я безропотно подчинюсь воле брата, который торгует моей свободой и личной жизнью, прикрываясь благими целями.
— Так, — согласно кивнула я. — Но я ни с кем себя и не связывала. И прежде, чем пытаться убить меня в следующий раз, советую сначала разобраться в ситуации. Понятия не имею, почему этот гхаров артефакт не активировался. Я позволила тебе одеть его на меня, а вместо благодарности получила по лицу.
— Тогда почему кристалл не поменял цвет?!
— По-ня-ти-я не и-ме-ю, — по слогам повторила я. — Вот у лимерийцев своих об этом и спроси.
— А вот и спрошу! — Ядовито отозвался он, взяв, наконец, себя в руки. — Через неделю они прибудут в Глиндал для заключения торгового соглашения, и ты поедешь на встречу с ними вместе со мной.
— Прекрасно, — уверенно заявила я вслух, а про себя ужаснулась, подумав, чем мне грозит то, что лимерийцы вместо своего родового артефакта увидят на мне не пойми что. Хоть бы войну не объявили.
Подойдя к столу, села напротив матери. Раз уж мы худо-бедно разобрались с ситуацией и Виктор больше не желал меня задушить, причины срочно уходить отпали и мне внезапно захотелось провести время с семьей.
— Что такого важного пообещал тебе дом Даэрон? — Спросила мама у старшего брата. Мне и самой интересно было узнать ответ на этот вопрос.
Король поднялся с трона и подошел к столу, чтобы ответить, но его опередил Ксандр:
— Торговлю. Продукты нам поставляет Лок Арден, но скоро нам станет нечем за них платить. Вивианские камень и шкуры у них практически не востребованы, поскольку своих полно.
— А помимо торговли, нам нужны те, кто поможет нам защитить королевство от арссийцев, когда будет построен мост, — добавил подошедший к столу Виктор.
Садиться он не стал, остался стоять, облокотившись обеими руками о столешницу между братом и матерью, напротив меня.
— Ты строишь мост, чтобы Блэйд мог вернуться домой? — Нетерпеливо спросила я. Может, не будь рядом мамы, он ответил бы какой-нибудь колкостью, а так произнес:
— Да. Сейчас у него есть карта с местом расположения меча. Когда он получит артефакт, все должно быть готово к его возвращению.
Скорый приезд Блэйда немного поднял мне настроение. Может, он придумает, как мне отвертеться от нежелательного брака.
— А что потом? — Спросила мама у короля, но словоохотливый Ксандр снова ответил первым.
— Потом мы вернём драконов и захватим Терра Арссе, — это прозвучало как тост, он отсалютовал наполненным кубком и шумно опустошил его до дна, а Виктор добавил к его словам.
— Но если что-то пойдёт не так, как нам нужно, у нас будет время для подготовки к битве — нам помогут новые союзники. И еще, — он перевел на меня взгляд своих холодных глаз. — С этого дня, Ана, я запираю тебя в твоих покоях, под охраной гвардейцев. И не советую тебе проверять мое терпение.
Он ждал от меня ответа, но я молчала. Лицо все еще горело от его пощечины и спорить с ним не было никакого желания. Кивнула головой так неопределенно, чтобы это можно было принять как за согласие, так и за отказ и не произнесла ни слова.