***
Остаток пути до фонтана они прошли в неловкой тишине. Теодора всё продолжала любоваться цветами, а Фридрих незаметно наблюдал за ней. Казалось, ничего уже не могло испортить столь приятных вечер, однако Фридрих почувствовал неладное, когда недалеко от пары оказалась группа из пяти пьяных немецких солдат. То, что это были именно солдаты Германской империи, Фридрих понял благодаря неряшливо сидящей серо-зеленой форме. Кроме того, мужчины выкрикивали различные фразы на немецком. А то, что они были пьяные, выдала их шаткая походка из стороны в сторону.
Фридрих вдруг ощутил, как липкий страх просачивается под кожу. Но испугался молодой человек вовсе не за себя, а за молодую и красивую девушку, что шла рядом с ним.
Теодора обратила внимание на пьяниц, когда кто-то из них разбил бутылку дешевого пива. Девушка ненароком подошла ближе к Фридриху, однако лицо её было наполнено решимостью и уверенностью.
Фридрих тут же потянул журналистку в сторону за угол, молясь, чтобы их не заметили. Однако один из мужчин, приметив ярко-голубой костюм Теодоры, слегка присвистнул.
— Sieh mal, was für eine Schönheit! {?}[Посмотри, какая красота!] — обратился он к рядом стоящему товарищу.
Фридрих сжал челюсти, заводя Теодору за спину. «Этого ещё не хватало» — тут же пронеслось в его голове. Однако немцы продолжили свой разговор, но теперь на английском.
— Девушка, не желаете хорошо провести время? — громко спросил один из них, а после чего разразился ужасным смехом. Другие вторили ему.
— Бросьте этого тощего и присоединяйтесь к нам — настоящим мужчинам, — отозвался другой.
— Уж поверьте, вы не пожалеете, — высказался первый и расплылся в зверином оскале.
Фридрих ощутил, как словно что-то ударило его под дых.
— Н-ничего не отвечайте, — сквозь стиснутые зубы проговорил ариец. Теодора лишь кивнула.
— Eine gute Figur. Ich hätte Spaß mit ihr.{?}[Хорошая фигурка. Я бы с ней поразвлекался.]
— Ja, das ist eine schöne Schlampe. {?}[Ага, хороша чертовка.]
Фридрих почувствовал, как неожиданно пелена гнева застилает взор. Он рывком развернулся, обращая взгляд на пьяных немцев. Крылья его носа яростно раздувались, губы сжались в тонкую линию, а на лице застыла маска неописуемой свирепости.
— Фридрих, не надо, — тихо прошептала Теодора, стараясь успокоить арийца.
Фридрих, расслышав голос девушки, перевёл взгляд на неё. Теодора смотрела на него с беспокойством и испугом. Это словно отрезвило солдата. Он заморгал чаще и передёрнул плечами, якобы стряхивая с себя неконтролируемую сущность.
— И-извини, — сдавленно сказал он.
— Пойдем, — Теодора схватила его под руку и потащила подальше от солдат. Они что-то продолжали выкрикивать в след, однако ни Теодора, ни Фридрих старались не вслушиваться.
Буквально за пару минут они достигли фонтана в Химворде. Только после этого Теодора отпустила Фридриха и молчаливо уставилась на него.
— П-прости… — Фридрих взглянул на неё со слабым и словно измученным лицом.
— Не нужно извинений, — произнесла она. Её брови свелись к переносице, слегка хмурясь. — Что они сказали про меня? Хотя, я уже сама догадываюсь.
Фридрих не стал отвечать на её вопрос. Вместо этого он оглянулся по сторонам и проговорил:
— М-могу я проводить тебя?
— Конечно, дом госпожи Ваутерс в нескольких кварталах отсюда. А ты разве не беспокоишься, что нас могут увидеть вместе? — усмехнулась Теодора. Её зеленые глаза вновь замерцали в темноте, что мигом успокоило Фридриха.
Молодой человек повторил её ухмылку.
— Н-нет, мы будем весьма осторожны, — заговорчески произнес Фридрих, вновь предлагая свой локоть девушке.
========== Глава 4. Мысли ==========
Тьма вновь окутывала его со всех сторон. Тишина уже стала привычной для него, однако всё ещё некомфортно оседала на коже. Мрак заполнил пустоту так, что теперь увидеть что-нибудь не было ни единого шанса.
Он осторожно ступает вперед. Что-то вдруг хрустит под ногами, отчего он зябко ежится. Внизу лежит что-то мягкое и жилистое. Ему хочется наклониться и попробовать эту субстанцию на ощупь. Он опускается и протягивает руку Рука касается чего-то ужасно склизкого и липкого. Он подносит пальцы к носу и принюхивается: в легкие проникает запах горечи. Что-то вонючее и неприятное, после чего он одергивает руку от лица. Почему-то ему кажется, что он уже знаком с этим запахом.
Он приподнимается и на пошатывающихся ногах вновь идёт вперед. Глаза уже привыкли к темноте, однако различать что-то не могли. Он выставляет ладони вперед, надеясь на что-то наткнуться. Но пальцы хватают лишь воздух.
Он идет дальше. Ни единого звука не доносится до его ушей. Однако он вспоминает, что рано или поздно начнется ураган шума, как в прошлый раз. Под сапогами вновь раздалось шмяканье, и мурашки побежали по всему телу.
Он ступает робко и нерешительно, но выбора у него нет. Сердце отбивает ускоренный ритм, а он начинает прерывисто дышать, пытаясь совладать с неконтролируемой тревогой.
Но вдруг раздаётся взрыв. Сознание падает куда-то вниз, отчего колени его дрогнули. Он резким движением опускается на землю, полностью напрягая слух и осязание. В ушах начинает звенеть, мысли путаются в непонятный ком, а к горлу подступает тошнота. Он зажмуривается, пытаясь успокоиться. Конечности начинают дрожать. Он издает глухой стон, когда горсти земли приземляются на его спину. Повсюду вновь стали слышны крики.
Он не помнил, как поднялся на ноги и, спотыкаясь, зашагал прочь от этого месива. До ушей долетали звон и гудение, однако в голове всё это смешалось воедино. Он различает небольшие сгустки дыма наверху и движется к ним, используя их как ориентир.
Его дыхание сбивается, когда он старается перешагивать через ямы и овраги, образовавшиеся на пути. Его сердце пропускает удары от испуга. Но он твердо идёт вперед, надеясь выбраться из этой пучины.
И вот, как в тот раз, вдалеке он увидел свет. Маленький и еле заметный лучик. Его губы тут же расплываются в обессиленной улыбке. Он замедляет шаг, стараясь разглядеть луч немного лучше. Когда он замечает его очертания, но начинает бежать навстречу.
Луч всё приближается. Он вытягивает руку, пытаясь достать до света пальцами. Тянется, но опять не может достать. Как и в тот раз. В груди огонь надежды начинает затухать. Он рычит сквозь зубы, однако ощущает, как солёная влага начинает скатываться по щекам. Боль сдавливает грудь.
Он пытается опять. Пальцы почти касаются маленького огонька светлого луча, но рука падает в пропасть. Как и он сам. Он мог поклясться, что луч буквально оказался в его ладони. Но этого на самом деле не случилось. Вместо высоты он летит вниз. В горле застывает немой крик, а кожу словно укололи тысячи игл. Холод и ветер бьют по лицу, отдаваясь в уши. Тиски вновь сдавливают всё тело, после чего он словно разрывается на части.
***
Фридрих резко выныривает из объятий кошмара, издавая громкий возглас. Он мигом садится на постели и озирается по сторонам. Вокруг стоял полумрак. Из окон просачиваются краски утреннего рассвета, что совсем скоро заполнит небо. Комната была погружена в тишину, нарушаемую лишь звуком тикающего будильника на столе. Фридрих стонет от безнадежности.
Молодой человек проводит пятерней по лицу и волосам, ощущая, как на коже ладони собирается холодный пот. Ему опять приснился этот кошмар.