Как мощные течения объединяют растительную и животную жизнь, так и граница между органическим и неорганическим представляется зыбкой. Одни и те же составные части — мы именуем их элементарными частицами — образуют атомы гор и людей, галактик и митохондрий. Возможности жизни содержатся в неорганической материи.
Меняется само представление о веществе. Элементарные частицы вроде бы уже и не элементарные, и не частицы.
На атомном уровне, где электроны пляшут вокруг ядра на таком же — относительно — расстоянии, на каком Земля вращается вокруг Солнца, преобладает пустота, однако в этой пустоте действуют силы, цементирующие атом, подобно тому как незримые силы гравитации скрепляют планетные системы. И как атом, долго считавшийся неделимым, удалось расщепить на протоны и электроны, так и то, что мы считали элементарными частицами, похоже, состоит из еще меньших частиц. И вообще, разве непременно должна существовать наименьшая единица в том, что образует доступные нашим органам чувств миры? Наверно, представление, что кирпичики вселенной можно расщеплять до тех пор, пока не будет получена некая неделимая частица, порождено тем, что наши ограниченные понятия о пространстве подсказывают мышлению пределы огромности и малости. Подобно тому как у вселенной, этой макрокосмической огромности, видимо, нет границ в космосе, так и для микрокосмической малости, возможно, нет нижнего предела, нет какого-то дна.
К тому же то, что мы называем частицами, строго говоря, вовсе не частицы, а свойства, нечто, что ведет себя определенным образом. Говоря сегодня о полусотне элементарных частиц и таком же количестве античастиц, мы говорим об известных нам пока свойствах атома. Найденное нами до сих пор — что-то объясняющее, а в чем-то озадачивающее — не может быть пределом. Мы угадываем свойства за свойствами свойств — до бесконечности. И может быть, за этой многозначностью кроются источники энергии, каких мы сейчас не в состоянии себе представить.
То, что приоткрывается человеку, когда он заглядывает в микромиры творения, трудно описать языком, созданным для совсем других условий. Пожалуй, свойства, наблюдаемые «человеком ищущим», можно назвать колебаниями (хотя нам неизвестно, что именно колеблется). И тогда все мироздание рисуется как огромный спектр колебаний. Волны и частицы — всего лишь два разных наименования одного и того же. Атом состоит из своего излучения. Вещество становится тождественным энергии; человек — состоящим из свойств, цементируемых электромагнитными и ядерными силами, чье действие простирается и за пределы видимого глазу тела.
Где-то в этом ансамбле свойств и сил находится и твоя самобытность как вида и индивида, вписана самобытность твоей причастности. Пропитанный своим временем, пленник его представлений, ты можешь только гадать, в каком направлении ее искать. Компас указывает на космос. С космических просторов были собраны воедино свойства, образовавшие нашу планетную систему, и туда они вернутся, когда центральное тело системы в отдаленном будущем, взорвавшись, обратится в полыхающую новую звезду. Человеческое «я» вспыхивает в мимолетной секунде вечности, но свойства, слагающие это «я», вечности не покидают.
Именно от центрального тела, солнца-звезды, чья масса в триста тридцать тысяч раз превышает массу Земли, исходят первичные предпосылки жизни на Земле. Энергии, которую в миллионоградусном пекле вырабатывает ядерный реактор в солнечных недрах, обязаны своим существованием и тень акации, и твои собственные дубоватые размышления. Солнечные лучи встречали бы обугленную планету, не стой на их пути плотная плазма, эта отвергающая пустоту компактная масса свободных электронов, которая тормозит лучи и умеряет их яркость. Специалисты говорят, что на путь от солнечного ядра до поверхности им нужно двадцать тысяч лет; Земли они достигают восемь минут спустя. Свет, что сейчас заливает саванну, родился в каменном веке и ледниковом периоде.
Производя ежесекундно больше энергии, чем высвободил человек с тех пор, как 1470 вышел из своей долины, Солнце пышет на здешний край не только зноем и светом. Каждую секунду в солнечном ветре выбрасывается до миллиарда тонн атомных ядер и электронов. Малой части, достигающей Терры, довольно, чтобы воздействовать на жизнь планеты.
А еще ежегодно из космоса к нам поступают миллионы тонн космической пыли. Твоя плоть сложена из материала, что принесен из космоса много эпох назад, но также из космического вещества, достигающего тебя сию минуту. И ведь Земля тоже отдает вещество в космос. Планетные системы словно впитывают вещество друг от друга — идет космический обмен веществ, влияющий на наш собственный. Без космического обмена веществ мы не были бы тем, что мы есть.