Африка ослаблена, Африка не готова к отпору, когда в конце XVIII века европейские государства затевают гонку за владение этой частью света. Четыре столетия главное внимание Европы было обращено на Индии — восточную и западную. Что было известно про Африку? Фактически одни лишь очертания берегов да устья рек, где учреждали торговые фактории и грузили на суда рабов. Золотой Берег, Берег Слоновой Кости, Невольничий Берег — сами названия говорят об интересах европейцев.
Незадолго перед тем, как Вы в кандалах вернулись из третьего плавания, Васко да Гама первым обогнул Африку и пришел в Индию (правда, за сто семьдесят лет до него тот же путь в обратном направлении проделал один индийский мореплаватель, а финикийцы прошли вокруг Африки на две тысячи лет раньше, но речь ведь шла не о европейцах, а потому их плавания не зачислялись в ряд достижений цивилизации). Все, что происходило в западных Индиях, повторяется на пороге восточных. Португальцы яростно набрасываются на высокоразвитые мирные культуры вдоль африканских и азиатских берегов Индийского океана, отмечая свое продвижение развалинами и пытками, разрывают тесные торговые связи, налаженные за тысячу лет индийцами и китайцами, арабами и африканцами. За ними следуют северо-западные европейцы: англичане подчиняют собственно Индию, французы — полуостров за нею, голландцы — островное царство пряностей.
Однако внутренние области Африки все еще никем не исследованы — если не считать их собственных обитателей. Европейцам мало что ведомо о культурах и созидательных центрах материка, а ведь многие из них отличаются более глубокими корнями и высоким развитием, чем иные европейские государства. Они плохо знают разветвленную сеть заповедных караванных путей, по которым издавна транспортировались товары первой необходимости, предметы роскоши и, что там говорить, невольники. Вряд ли они вообще слышали о таких государствах, как легендарное царство Сонгаи, страна золота Гана или некогда могущественное Мали, чей властитель за две сотни лет до Вас отправил двести кораблей с припасами на два года искать на западе край Океана.
Один американский военный корреспондент{26}, валлиец родом, пересекает с экспедицией Африку с востока на запад, оставляя на своем пути сожженные и разграбленные деревни. Южнее устья реки Конго сорок миллионов обнаженных людей ждут, когда их оденут ткацкие фабрики Манчестера и снабдят инструментом мастерские Бирмингема, говорится в его призыве британцам.
Этот призыв воспринимается как стартовый сигнал. На Берлинской конференции 1884–1885 гг. Англия, Франция, Португалия и Германия делят между собой разведанную Африку; что до внутренних областей, то их желающие могут свободно кроить без учета географии и племенных рубежей.
Леопольд II, король недавно образованной Бельгии, отхватывает в свое личное владение область, в двадцать раз превосходящую по площади управляемое им государство. В Европе он учреждает организации защиты туземцев, на месте же насаждает жестокую и прибыльную деспотию. У коренных жителей отнимают окрест их деревень все земли, где они засевали поля, собирали плоды, занимались охотой и рыболовством; вместо этого им надлежит трудиться на венценосного хозяина. Солдаты принуждают их поставлять в определенный день определенное количество товаров. Многим, не сумевшим выполнить норму, отрубают кисть руки. Миссионеры сообщают о ретивых надсмотрщиках, которые предъявляют начальству полные корзины с отрубленными кистями рук мужчин, женщин и детей.
Так людей превращают в черные тени. Целая часть света отбрасывается назад в развитии на сотни лет.
Белая раса пишет в основном мрачную историю. Правда, есть и оттенки. Например, в области здравоохранения и юстиции колонизаторы кое-где создают учреждения, чье влияние и задним числом можно назвать положительным. Однако эти плюсы ни в какой мере не уравновешивают эксплуатацию, которой подвергаются темнокожие африканцы. К тому же, если и признавать что-то заслугой колониальных держав, необходимо сделать поправку на само собой напрашивающуюся альтернативу: каких уровней достигли бы закабаленные страны, развивайся они свободно, на основе собственных предпосылок.
В конце концов европейцы доходят и до подлинного Катая и настоящего Сипанго, которых Вы так страстно искали и погоня за которыми влекла через Атлантику одну волну конкистадоров за другой.