Жизненный и исторический путь каракалпакского народа — это путь несчастного изгнанника. Волею неблагоприятных обстоятельств и событий изгнанный с родных мест в Средней Азии в Европу, а затем вновь вернувшийся на свои исконные территории. Судьба моего народа напоминает судьбу маленького сироты, выросшего без внимания, среди чужих людей. Это судьба больного человека, живущего среди здоровых, не имеющего сил шагать с ними в ногу, но который надеется, что если не сегодня, то завтра обязательно выздоровеет.
Переживший неисчислимые гонения и потрясения народ в конце концов в начале XVIII века осел на берегах Аральского моря. Тогда их было около 20 тысяч человек. «Отныне мы никуда отсюда не уйдем», — решили старейшины родов. И эта благая весть полетела из аула в аул. Только единство и сплоченность смогли тогда сохранить народ. Сейчас, когда я слышу легенду о нашем предке Маман-бие, жившем в XVIII веке, мое сердце наполняется гордостью и радостью. И это понятно. Нет такой страны и народа, которые не гордились бы своими мудрыми правителями. Когда думаю обо всем этом, мне кажется, что моя болезнь начинает отступать. И мне хочется обратиться ко всем соотечественникам словами незабвенного Маман-бия: «Джигиты, постарайтесь уцелеть от обрушившегося на наши головы бедствия! А вы, женщины, рожайте, рожайте, рожайте! Пусть никогда не исчезнет наш народ!»
Сталкиваясь с экологическими явлениями, происходящими на моей родине, у меня всякий раз начинают ныть кости. Выедешь из Нукуса неподалеку на север, и сразу глаза ослепит белая, как снег, соль. Повернешь на восток или на юг — то же самое... Разве что иногда встретится полоска воды еще не совсем погребенного моря. А по обеим сторонам лежат, словно огнедышащие драконы, — Кызылкумы и Каракумы, готовые проглотить все живое.
Иногда мне кажется, что все это я вижу не наяву, а в каком-то кошмарном сне. И опять я думаю о судьбе своего народа, пытаюсь успокоить самого себя. А что мне остается делать? Я хочу видеть свой народ счастливым. Если мой народ будет счастлив, буду счастлив и я...
И о тебе я думаю постоянно, Дедушка. Боюсь, не нарушил ли твоих многих мудрых заповедей, заветов. Ведь сын, изменивший своему отцу, является изменником и своего народа. Народ никогда сам по себе не бывает ни счастливым, ни несчастным. Его делают счастливым или несчастным его дети. Все зависит от их взаимного единства, сыновней сплоченности.
Счастлив ли мой народ? Этот вопрос я задаю себе каждый раз в минуты раздумий и прихожу к выводу, что каждый народ, пока жив, конечно, счастлив. Только жаль, что о каракалпаках в мире знают очень мало. По этому поводу вспоминается притча. «Что может объединить народ и подарить ему счастье?» — спросили одного мудреца. «Только внутреннее единство», — ответил он.
Было ли внутри моего народа единство? Многие исторические источники сравнивают каракалпаков с разоренным волками стадом. У каракалпакского поэта Янен-жырау (XVIII в.) даже главная его поэма-трагедия так и называется «Разоренным народам». И об этом я тоже вспомнил, Дедушка. О последней трехсотлетней истории моего народа, о наиболее известных его предводителях, чьи имена превратились в народные легенды. Это — Маман-бия. В некоторых источниках его называют Маман бахадур, Маман-батыр. Это Айдос-бий, Айдес-Баба, Бий-баба, это, наконец, Ерназар-бий — Ерназар-алакоз, батыр Ерназар.
Из научных источников. Маман-бий — главный бий, являлся предводителем главного рода в XVIII веке. В 1743 году он возглавил посольство каракалпаков в Петербург. Там Маман-бий первым из каракалпаков добился аудиенции у Елизаветы Петровны и получил грамоту о присоединении каракалпаков к России. С этого же момента каракалпаки официально считаются подданными великой державы, которая обязуется их охранять. Но императрица вскоре забыла о своих подданных, и черношапочники продолжали терпеть насилие соседних ханов. И тогда Маман-бий остатки своего народа привел на землю предков — к берегам Аральского моря. Поселившись в этих скудных местах, он потребовал от своего народа только одного — восприятия Амударьи как родника жизни, а Арала — как источника, из которого черпает силу жизнь, то есть заниматься рыболовством, охотой и т. д.
Айдос-бий жил на рубеже XVIII-XIX веков. Был главным предводителем. Его народ еще в период правления Маман-бия был принят в состав России. Но оттуда не поступало никакой помощи. Каракалпаки были забыты, и Айдос-бий приложил все силы, чтобы с помощью соседнего Хивинского ханства защитить свой народ от всяких посягательств со стороны. Он также вселил в народ уверенность в собственные силы и нашел свой путь становления независимого ханства.