Когда я в первый раз приехала в тропики Юго-Восточной Азии, на меня буквально обрушилась какофония звуков! День и ночь в лесу клекотали птицы, шумели водопады и покрикивали обезьяны. Но громче всех вопили цикады.
Заинтригованная, я направлялась к источнику стрекота, но он тут же замолкал. Пришлось подолгу таиться в траве и кормить собой пиявок, прежде чем я разглядела на дереве крупную цикаду. Затем я подкралась очень-очень медленно (мне бы позавидовали и зверьки-ленивцы!) и схватила певунью за бока. Она испуганно посмотрела на меня своими широко расставленными черными глазами. Благодаря этим глазам и длинным прозрачным крыльям, сложенным домиком, цикада походит на взволнованную невесту. Я осмотрела пленницу и отпустила – пускай еще попоет, порадуется своей недолгой жизни.
Цикад настолько трудно поймать, что об этом даже слагают легенды. Так, в одной старой притче рассказывается про древнекитайского мыслителя Конфуция (около 551–479 до н. э.) и Горбуна, который слыл лучшим ловцом цикад благодаря своему нечеловеческому терпению.
Любопытно, что, хотя взрослые певчие цикады живут всего несколько недель, эти насекомые относятся к долгожителям. Цикада периодическая (Cicada septemdecim) из США развивается около 17 лет! Долгие 17 лет ее личинки живут в темной сырой земле, питаясь соками корешков. Они много раз линяют и однажды выходят на поверхность, чтобы окончательно поменять свой грязный кафтан на наряд невесты или жениха и, конечно, чтобы спеть.
Сложный звуковой аппарат самцов находится у основания брюшка, возле задних ног. Он действует по принципу струны, которую дергают за привязанные веревочки. Цикаде не надо орудовать «смычком», как кузнечику. Достаточно просто дышать, и края звуковой перепонки будут колебаться. Если такое небольшое насекомое (до 6,5 см длиной) издает столь мощный звук, представляю, каким бычьим ревом оно могло бы нас «порадовать», вырасти вдруг до человеческих размеров!
Родственницы певчих цикад – пенницы – тоже удивляют своими рекордами. Шестимиллиметровая пенница слюнявая (Philaenus spumarius) подпрыгивает на высоту до 20 см, что в человеческом эквиваленте составляет 210 метров! Маленькие пенистые комочки часто можно обнаружить на травинках. Дети называют их кукушкины слюнки. Это личинки пенниц делают себе такие домики из переработанного сока растений.
Нетрудно встретить на лугу и других родичей певчих цикад – цикадок. Крохотные зеленые и желтые существа так и прыгают из-под ног у проходящего по траве человека. Петь они, увы, не умеют.
Верхом на гусенице
Помните, я к вам недавно случайно залетела в окно? Вы меня сфотографировали, показали выход и сказали обращаться, если возникнут проблемы. Я живу на даче в Подмосковье. Пока слетала в ваши края и вернулась обратно, случилось странное – все гусеницы куда-то исчезли с капусты и яблонь! Куда все подевались? Как же мне теперь откладывать яйца?
Самка наездника большого
(Ichneumon sp.)
Бегите оттуда, пока сами не погибли! Наверняка всех гусениц потравили инсектицидами (так называют химические средства для борьбы с насекомыми).
Конечно, больно видеть, как плодожорки и другие создания грызут урожай! Но в пылу химической борьбы гибнут и безобидные пчелы, и наездники, и птицы. К тому же отрава увеличивает риск возникновения некоторых болезней у человека. Около сорока лет назад в США ядовитые порошки сбрасывали с вертолетов на землю тоннами! После этого погибли дрозды, а люди заболели.
Теперь многое изменилось: все большую популярность приобретают здоровые методы истребления плодожорок и листогрызов. Я хорошо знакома с двумя такими технологиями. Первая – получение с помощью методов генной инженерии растений, невкусных для вредителей. Вторая – разведение насекомых вроде наездников-хальцид, уничтожающих гусениц.
Многие хальциды совсем не такие крупные и эффектные наездники, как вы, но они тоже относятся к группе перепончатокрылых паразитических насекомых. Особенно популярна и уважаема среди нас, людей, трихограмма (Trichogramma sp.). Она похожа на маленькую (меньше миллиметра длиной) осу. Ловко проткнув яйцекладом яйцо вредителя, трихограмма помещает внутрь свое яичко. Развивающаяся личинка съедает эмбрион жертвы, затем превращается в куколку, потом – в имаго (взрослую особь). Так в один прекрасный день из яйца какого-нибудь стебельного мотылька вылупляется наездник! Это примерно то же, как если бы из яйца страуса вдруг появился совенок.
В США полезных трихограмм распыляют на поля с самолетов, а в России их можно приобрести в биолабораториях и на станциях защиты растений. Трихограмму даже перевозят на дальние расстояния в коробочках со льдом. Холод не убивает яйца, а всего лишь замедляет развитие.
Трихограмма – не самое маленькое животное. Среди наездников есть настоящие лилипуты размером с одноклеточную инфузорию-туфельку (0,2 мм). Наездники уникальны еще и тем, что некоторые из них умеют отлично плавать под водой с помощью крыльев! Если посмотреть на такое насекомое в аквариуме, то кажется, будто оно летает в толще воды.
Многие люди вздрагивают при виде стройных четырехсантиметровых наездников-ихневмонов, принимая их за ос. И напрасно, ведь наездника легко отличить по бесшумному полету (он не жужжит), гибкой талии-«стебельку» и длинной «игле»-яйцекладу.
Я не в силах воткнуть булавку или тонкую иглу в кору дерева на глубину 4 см, а, скажем, наездник-император (Dolichomitus imperator) делает это легко! Причем он, как заправский экстрасенс, «видит», где именно под корой прячется личинка жука-усача. Как только наездник прокалывает яйцекладом личинку жука, жертва обречена… Еще какое-то время она повеселится, погрызет дерево, но развивающийся наездник постепенно съест вредителя изнутри, живьем.
Усы вместо носа
Которую ночь сижу я вся из себя такая красивая на ветке дерева, жду мальчиков. Я слышала, что обычно к одной сатурнии прилетают свататься не меньше пяти ухажеров. Но мне почему-то не везет – вчера ни одного не прилетело, сегодня явился один, но рухнул замертво у моих ног… Неужели на мне никто так и не женится?
Сатурния, малый ночной павлиний глаз
(Satumia pavonia)
Действительно, обычно самка сатурнии заводит себе целый гарем из мужчин. Как только она выйдет из кокона, самцы слетаются к ней со всей округи, демонстрируя возможности, превышающие человеческие. Может ли человек унюхать свою возлюбленную за два километра? Нет, даже если она побрызгается самыми сильными и стойкими духами. А вот самцы сатурний способны услышать «аромат любви» издалека. Самцов грушевой сатурнии (Saturnia pyri) даже занесли в Книгу рекордов Гиннесса за умение унюхать самочку на расстоянии 8-10 км. Причем «нос» у бабочек находится на усиках! Самцы сатурний обычно мельче самок, зато могут похвастаться великолепными усищами, похожими на щеточки для смахивания пыли.