— Отлично, теперь, что касается тебя… — принцесса закусила палец и, прищурив глаза оглядела меня. — Не нужно так удивляться. Все и так удивлены тем, что моя фрейлина всегда в форме горничной…
Я нервно закусила губу и опустила взгляд. Причиной всему было лишь то, что из одежды у меня здесь есть лишь пара джинс, любимая толстовка, в которых я приехала, и ночная рубашка. На фоне с богатых одеяний принцессы я бы выглядела как… мышка. Серая мышка.
— Не стоит смущаться… — принцесса, должно быть, приняла мой жест за смущение, — Можешь взять себе все, что пожелаешь…
Лора махнула в сторону гардеробной. С грустью, я миновала все платья — не смотря на то, что я была старше принцессы, ростом я явно не вышла, а на каблуки не встала бы и под страхом смерти. На глаза мне попалась довольно строгая блузка небесно-голубого цвета и облегающая юбка, и я невольно протянула руку, сжав пальцами мягкую ткань.
— Обычная юбка и блузка? — удивлено спросила девушка. — Ну, что ж, по крайней мере не униформа.
Пока я примеряла свой новый наряд, спрятавшись за ширмой, до меня доносились бормотания принцессы, что швеям пора снять мои мерки. Я надеялась, что настолько далеко все не зайдет.
Надев на себя одежду Лоры, я расстроилась еще больше. Одежда мне не подходила: юбка и рукава блузки оказались слишком длинными, а в поясе юбка ужасно давила, не позволяя замку окончательно сомкнуться, да и пуговицы блузки постоянно расстегивались.
Я была ниже принцессы, но моим преимуществом являются весьма округлые формы. Лора же была моделью, сошедшей с обложки дорогущего журнала — длинные ноги, маленькая грудь, осиная талия. Именно поэтому в ее одежде я выглядела так, будто только что ограбила какого-нибудь бедолагу и натянула его вещи на себя.
У нас были общие черты лица, но едва заметные, мы обе пошли в своих матерей. У принцессы были выдающиеся скулы и аристократически черты лица, у меня — самые обычные, без каких-либо изюминок, за исключением насыщенно-голубых глаз, но и их я спрятала под пластинкой. От отца нам обеим мало что досталось…
Я невольно скривилась, назвав короля своим отцом, пусть и лишь в мыслях. Чтобы ни было впереди, этот незнакомый мужчина никогда не станет мне отцом. Лучше быть обделенной отцовской любовью, не знать своего отца, чем называть абсолютно чужого человека своим родителем. Нас связывает лишь то, что во мне течет его кровь.
Я вздохнула, натянув на себя тесное, жаркое платье и маленький фартучек. Что ж, еще один день в форме горничной.
— Я придумаю, что сделать с твоим гардеробом, — задумчиво протянула принцесса.
На ее слова я лишь отмахнулась.
— Не стоит. Вы, как принцесса, не должны беспокоиться о моем внешнем виде. К тому же, это платье удобное.
Я улыбнулась, но принцесса не поверила моим словам.
Я начала чувствовать, что постепенно привязываюсь к ней. Мне было приятно ее общество, я охотно вступала с ней в разговор.
Решимость во мне таяла с каждым днем.
— Ты напоминаешь мне моего жениха, — хмыкнула принцесса, когда мы вышли из комнаты. — Он точно так же отказывается от привилегий дворца и так же молчалив временами. Я знаю уже все о его жизни, за исключением мыслей, не желает много откровенничать.
Я тут же напрягла слух. Я и понятия не имела, что принцесса уже помолвлена. Ей же всего семнадцать! Как можно выходить замуж, будучи такой юной?!
Стоило мне подумать об этом, как я тут же осеклась — мама вышла замуж за не-отца, едва ей исполнилось восемнадцать.
И снова на меня обрушилась волна уныния. Маме пришлось связать свою жизнь с ужасным человеком, чтобы сохранить нам жизнь.
Все из-за нас.
— Вы помолвлены? — с небывалым интересом спросила я, стараясь наконец-то покончить с размышлениями.
Принцесса махнула рукой:
— Едва ли не с детства.
«…Я помолвлен, Эсма. Едва ли не с детства.»
Меня пробила мелкая дрожь и я нервно сцепила руки. Воспоминания о Джексоне все еще пробуждали во мне подавленную боль.
— Мы росли вместе… Ну, почти… — Лора сморщила носик. Интересно, она знает, что делает так довольно часто? Уверена, этикетом это запрещено… — Во всяком случае, я так помню. Во дворце не часто встретишь детей, а он жил здесь с самого рождения. Папа и мистер Вудворк — отец Джекки — неплохо ладят. В конце концов, наши родители решили, что лучше спутника для меня, чем он не найти, и заключили помолвку.
— А как же… любовь? — неловко спросила я.
— Любовь? — принцесса с интересом посмотрела на меня. — Все может быть, но не думаю, что это мой случай.
Я поморщилась.
— Я думала, что любовь доступна хотя бы принцессам.
Лора неопределенно пожала плечами.
— Вопреки твоим суждениям, принцессам во многом отказывают. Спасибо хотя бы на том, что мне не придется выходить за незнакомца. Если полюбишь своего жениха — считай, что тебе уже достались все блага мира. А мне повезло с тем, что я наследная принцесса — хотя бы не нужно покидать мой дом.
«Мой дом».
Все это тоже могло бы быть моим. Я бы тоже могла назвать это место своим домом, стены — родными, а короля — папой…
И снова я качнула головой.
— А почему вы не пойдете против решения родителей? Почему даже не попытаетесь найти того единственного?
Лора фыркнула.
— Боюсь это невозможно. Потому что… — она неловко отвернулась, но я поняла, что она утирает слезы. Неужели непроницаемая оболочка вокруг принцессы раскололась? — Не важно… Я довольна их выбором, и мне этого достаточно.
Но я знала, что она лжет. Что-то мешало ей пойти против родителей. И мне захотелось узнать это. Я хотела узнать все отрицательные и положительные стороны жизни принцессы. Хотела узнать многое ли упустила. Чаши весов показывали, что будни обычного человека гораздо проще жизни принцессы, но я все еще не была готова в это поверить.
Я передала принцессу в руки гримеров и отправилась в свою комнату. Сначала ее ожидала подготовка к интервью, затем интервью, после обед с членами семьи, затем она отправляется на прогулку с отцом. Поэтому я буду нужна ей минимум к вечеру.
Мне не давало покоя таинственное сходство между «Джекки» и Джексоном. Моим Джексоном. И сходство состоит вовсе не в имени, а в скрытности. Разница лишь в том, что принцесса знала о «Джекки» все, кроме души. Я же, наоборот, знала душу Джексона. Я так думала. Думала, что знала. Но если бы знала, неужели не могла ни предвидеть того, что он так поступит со мной? Что он разобьет мне сердце, а потом пройдется по нему?
Нет! Он не мог так поступить со мной. Джексон, которого я знала, не мог быть помолвлен с моей сестрой. Это же дикость!
Все может быть. Ведь никто и понятия не имеет о том, что мы сестры.
Странная тоска снова сдавила грудь. Еще немного и у меня случится раздвоение личности. Разговоры с собой стали привычным делом.
Я толкнула дверь в комнату, совершенно опустошенная. Моя комната была по-настоящему роскошной для служанки принцессы. В приятных голубых тонах. С балконом, выходящим на роскошный дворцовый сад. С личной ванной. С ванной, принадлежащей лишь мне.
Я уже чувствовала себя принцессой.
Зачем обеспечивать удобствами всего лишь служанку?
Но, не смотря на все эти изыски, я скучала по своему отдаленному, глухому дому, с уютными, заставленными всякими мелочами комнатами. Я скучала по старому лоскутному одеялу, где мама на уголке вышила «A.A.S.S.» — мои инициалы.
Раньше я думала, что вторая «S» — просто деталь узора, придуманная для красоты. Кто бы мог подумать, что моя мама тоже представляла меня принцессой. Она считала, что я могу, имею право, носить королевскую фамилию…
Просто сумасшествие.
Я скучала по свежему лесу и шуму прибоя. Скучала по маме и Томасу.
Сквозь слезы я рассмеялась. Мне уже почти двадцать один, но я плачу, словно маленькая девочка, скучая по семье. Мне было страшно при мысли, что впервые за двадцать лет, я буду праздновать день рождения без брата.