— Я все-таки должна извиниться, — тихо начала она, привлекая к себе внимание. — Мне не следовало вымещать свою злость на тебе.
Я лишь пожала плечами, накладывая мазь на небольшой, но довольно глубокий порез — должно быть осколок воткнулся в руку.
— Все мы люди, — только и сказала я.
— Все проблемы навалились разом. Сначала совет, потом эта несносная мигрень, следом сообщение о помолвке, — с каждым словом ее голос звучал все тише, пока не перешел на шепот. — Я была почти рада, точнее смирилась с мыслью, что мы с Джексоном поженимся, а пару дней назад, он…
Я затаила дыхание на ее словах, упрекая себя в излишнем любопытстве, однако Лора, кажется, не собиралась продолжать.
— Он что? — с трудом я заставила свой голос звучать ровно.
Я почувствовала на себе взгляд принцессы, но постаралась не смотреть на нее. Она бы быстро поняла, что мною движет отнюдь не здравый интерес.
— Он… сказал, что я для него всегда буду лишь другом. Сказал, что его сердце занято, — она сделала паузу перед тем, как выдать заключение. — Он любит другую.
Только после этих слов, до меня наконец-то дошел смысл. От неожиданности я едва не вскочила с пола. Я подняла на нее потрясенный взгляд, однако сейчас принцесса увлеченно рассматривала неопределенную точку на стене
— В-возможно, — начала было я, но из-за хрипоты собственного голоса, закашлялась. — Возможно, вы не так поняли его слова?
Принцесса невесело хмыкнула, устремив на меня принизывающий до самых костей взгляд:
— Что уж тут непонятного? — она тяжело вздохнула и сразу же выпрямила спину, спохватившись, что все это время сидела ссутулившись. — Так или иначе, я очень сильно расстроилась. Я очень долго думала, чего же не хватает во мне, что есть в этой девушке. Потом я вспомнила о том, что Джексон выглядел так, будто узнал тебя. Я была возмущена. Влюбиться в служанку? Не пойми меня неправильно, ты прекрасный человек, но…
— Не по статусу? — вырвалось у меня.
Пришлось закусить губу, чтобы не сболтнуть чего похуже.
— Да, правильнее будет сказать не по статусу, — слегка замявшись ответила она. Я спросила у Джексона, не о тебе ли он говорил. Он все отрицал сказал, что познакомился с той девушкой, пока был в Каролине два года назад. И потом ты сказала, что родом из Каролины. Поэтому мне и снесло крышу.
Я молчала, не зная, как реагировать на ее слова. Заклеила ранку пластырем, убрала все принадлежности назад в аптечку. Все это время Лора молча наблюдала за мной.
О Совете и его кознях я слышала, но также знала, что опасений нет — среди них есть человек Августа, он сделает все, чтобы власть оставалась в руках монархии, по крайней мере до тех пор, пока монархия нужна стране.
Северяне, как их называет мама, достаточно осведомлены о королевской семье, о каждой мелочи, что может быть полезна.
О мигренях принцессы тоже известно — скорее всего дело в генетике, мать короля, Эмберли, страдает тем же недугом. Гораздо интереснее, чем эта информация может быть полезна северянам? Каждый десятый страдает от этого недуга, это не такое уж редкое и страшное заболевание, чтобы могла возникнуть необходимость в запасном варианте.
Ну конечно же… запасной вариант.
Фелисс и… выходит мы с Томасом.
— Теперь я верю тебе, Лили, — тихо произнесла Лора, вырывая меня из размышлений.
Фальшивое имя резало слух, и я едва не скривилась от его звучания. Я не сразу поняла, о чем говорит Лора, поэтому с секунду просто молчала. Когда же до меня дошло, я выдавила улыбку:
— Спасибо, ваше высочество, — сейчас даже звучание собственного голоса было противно. — Это много для меня значит.
Я все-таки заставила себя выдавить более-менее правдоподобную улыбку.
— А знаете, что? Прекратите расстраиваться! — я придала голосу легкомысленности и подплыв к принцессе, повела ее за руки к туалетному столику. — Давайте сделаем из вас красотку! Такую красотку, чтобы даже из головы сэра Джексона выскочила любая девушка, что он знал.
Мы обе посмотрели в отражение и обменялись улыбками. Я принялась за прическу. Практические основы я знала только на примере кукол — в детстве я очень любила плести косы, но мне не на ком было практиковаться, поэтому игрушки сходили за моделей.
— У вас такие красивые волосы, очень необычный цвет.
— Правда? — улыбнулась Лора. — Я всегда хотела светлые волосы, как у тебя.
Я отмахнулась.
— Это даже не мой цвет, — не подумав, ляпнула я.
Принцесса удивленно изогнула бровь. Я в очередной раз ударила себя по лицу. Ну сколько можно?!
— Одна из ошибок молодости, — отшутилась я.
— И какого же у тебя цвета волосы?
— Рыжие.
Принцесса рассмеялась, назвав меня «огненной девушкой». Я хмыкнула и продолжила плести косичку, редко закалывая ее шпильками.
— Я хочу, чтобы сегодня ты поужинала вместе со мной, с моей семьей.
От неожиданности я едва не выронила заколку из рук.
«Поужинать с королевской семьей? Ну уж нет! Ни за что! Ни в коем случае!» — внутренне чертыхнулась я.
— Ваше высочество, — спустя несколько секунд молчания вздохнула я, — при всем моем уважении, я не могу принять вашего предложения. Это нарушает правила этикета — прислуга не может сидеть за одним столом с монаршими особами.
Принцесса надула щеки. Надо же, через несколько лет эта девчонка будет править страной, а она дуется на запреты, придуманные задолго до ее рождения.
— В любом случае, ваша семья не будет готова к такому повороту событий. Вам следует перво-наперво узнать их мнение на этот счет.
Лора несколько секунд размышляла над моим словами и все-таки сдалась:
— Пожалуй, ты права, не в этот раз, — я смогла спокойно выдохнуть и закрепила косу последней шпилькой, однако следующие слова принцессы поразили меня. — Сегодня мы займемся твоими волосами.
Я недоуменно хлопала глазами, не понимая, что она имеет ввиду.
— Я думаю, ты хочешь вернуть свой цвет?
Опешив, поначалу я просто молчала, но потом спохватилась и осторожно кивнула.
Она резко встала и метнулась в сторону дверей, что-то приказала гвардейцу у двери и тут же вернулась в кресло, махнув рукой, что я могу продолжать приводить ее в порядок.
***
Четыре часа. Ровно столько понадобилось времени, чтобы привести в порядок мои сожженные дешевым окислителем волосы. И эти несколько часов обернулись для меня настоящей пыткой.
Королевские обязанности не позволили принцессе находиться вместе со мной, поэтому никто из слуг не пытался общаться хотя бы примитивно вежливо. Все постоянно бросали на меня презрительные взгляды, и каждый раз, когда на мои волосы наносилось очередное средство, я боялась, кабы мне вообще не лишиться волос.
Конечно же все были возмущены тем, что какая-то служанка, сначала выбилась в фрейлины, а теперь им приходится еще и прислуживать ей.
Однако, игра стоила свеч. Когда я наконец-то увидела свои ухоженные волосы, мягкие и приятно переливающиеся всеми оттенками рыжего, была готова расплакаться от счастья. Мне сразу же вспомнилась мама, наш домик в Каролине, лес и шум прибоя.
Я словно на несколько секунд перенеслась домой, вернулась к себе прежней. Когда единственное, что меня заботило — это вовремя дать маме лекарства и заранее попросить Томаса прикупить пленку для фотоаппарата. Тоска по тем беззаботным временам на секунду стерла улыбку на моем лице, но шум сборов стилиста и его помощников, вернул меня к реальности.
Я снова стала похожа на саму себя, и, в первую очередь, на маму. Только сейчас я поняла, что мне не следовало снова красить волосы. Те, кого мама встречала, будучи во дворце, вряд ли примут меня за нее, но общие черты определенно могут заметить.
Теперь мне следует быть вдвойне осторожной.
========== Глава 10. Осколки и руины ==========
Комментарий к Глава 10. Осколки и руины