— Ваше Высочество, до меня дошли слухи, — осторожно поклонившись, я подошла ближе. — Что случилось? Кто мог вас обокрасть?
Она смерила меня недовольным взглядом из-под выбившихся каштановых прядей. И правда пугающее зрелище: глаза заплаканные, тут и там торчат спутанные локоны.
— А может, это ты? — прищурив глаза, шепчет она, указывая пальцем. — наверняка это ты украла. Тебе тоже разрешен доступ в мои покои! Ты — воровка!
Странная смесь из чувств начинает медленно закипать. Страх быть раскрытой затмевает чертов стыд, что те служанки и их грязные язык правы в своих суждениях.
— Ваше высочество, прекратите немедленно, — с небывалой твердостью произношу я, подходя ближе и хватая ее за плечи, чтобы привести в чувства. Совсем как ранее Томас. — Пока вы убиваетесь по побрякушке, половина дворца только и делает, что чешет языками о том, как все недовольны вашим поведением.
Девушка лишь оторопело смотрит, хлопая глазами и открывая закрывая глаза, слово рыба, выброшенная на поверхность.
— Приведите себя в порядок и займитесь действительно важными делами. Уверена, ваше диадему обязательно найдут. не забывайте, что вы — будущий правитель этой чертовой страны, каждый ваш шаг и слово, черт возьми, влияет на то, как на вас будут смотреть ваши подданные. Продолжите в том же духе, и вас свергнут в первые же дни вашего правления.
Опасно. Опасные мысли я произнесла вслух.
Принцесса выглядит опешившей. Мои слова возымели такой эффект или то. как я беспардонно схватила ее за плечи, — мне не было понятно, но отойти я все же поспешила.
— Насколько все плохо? — первое, что произнесла она.
— Насколько можете себе представить? — отвечаю я.
Принцесса как-то медленно опускается на диванчик, хватаясь за голову и тихо всхлипывает.
— Вам так дорога та диадема? — спрашиваю я, присаживаясь напротив. — В ней было что-то особенное?
Она качает головой все так же тихо всхлипывая. Внутри становится как-то погано от ее слез, но я лишь кладу ладонь на тонкое плечо и ободряюще его пожимаю. Пытаюсь играть сопереживание, но внутри кошки скребут в ритме одной песни:
«Сколько еще будет продолжаться эта игра?»
— Она и правда обычная, но для меня имеет странную значимость. Отец подарил ее мне три года назад после моего первого заседания в Совете. Я только слушала и запоминала все, что могла уловить, но он на полном серьезе сказал, что я отлично постаралась, и из меня выйдет отличный правитель. Но почему-то все вокруг так и твердит, что это не правда, и мое рождение — огромная ошибка.
— Не говорите так, — как можно ласковее произношу я, но она тут же перебивает меня.
— Я не единственная наследница, — произносит она, после чего я испуганно замираю.
Она молчит, может, выжидая от меня слов, но у меня нет ни единой мысли, что сказать. Я и не подозревала, что она может знать обо мне и Томасе. Усилием воли, я заставляю руки прекратить эту неконтролируемую дрожь.
— Ходит слух, который скорее всего правда, — горько усмехается она и закрывает глаза, — что та женщина, о которой я тебе рассказывала, — та, что мой отец все еще любит — покидала Отбор будучи в положении. По этой же причине и замуж вышла в скором времени. И детей своих на публику выводила крайне редко. Более того, есть люди, что желают посадить на трон именно этих незаконнорожденных отпрысков, а от «негодной» принцессы избавиться, что она не мелькала бельмом на глазу.
Я замираю, наблюдая за тем, как она медленно поднимает взгляд, смотря как никогда твердо и уверенно. И я готова поклясться, что мне не нравится этот опасный огонь в ее глазах.
— И мне кажется, что я нашла, кем меня хотят заменить.
========== Глава 11. Образы и маски ==========
Комментарий к Глава 11. Образы и маски
Тем временем автор ищет успокоение в уходовой косметике, забитом графике и мыслях о том, что все закончится через 111 дней.
Время от времени утопает в негативе, вызванном общением с токсичным человеком, с которым просто не может прекратить общаться.
Что ж, если вы в похожей ситуации, не будьте как я, и шлите таких людей на все возможные буквы и куда подальше. Чмокаю в щечки <3
Осталась всего одна глаза. Будьте готовы к финалу ♥
— Н-нашли? — с опаской переспрашиваю я, старательно не отводя взгляд.
Когда-то отец Фелисc преподал мне один важный урок.
«Если тебя вот-вот могут уличить во лжи — смотри в глаза и не отводи их, представь, что ты и правда не понимаешь о чем речь», — произнес он тогда, крепко держа меня за плечи и буквально сжигая меня взглядом.
Тогда мне было четырнадцать и я стащила лук из оружейной, потому что как и Томас хотела обучаться стрельбе, но мама была против. Зная, что никто не согласится обучать меня, я решила сделать все сама.
«Делов-то, — думала я, с умным натягивая тетиву, — поставить стрелу, натянуть тетиву, выбрать цель, отпустит».
Только тогда я не знала, что стрелы от неправильного обращения ломаются, а пальцы стираются до мозолей. Ни с чем из этого я не столкнулась, но вот изрезать в кровь подушечки пальцем тетивой умудрилась. А после еще и порвать тетиву, неудачно споткнувшись и уронив лук в кусты.
Конечно же, я не призналась в своей проказе. Вернула лук на место и как ни в чем не бывало скрылась из оружейной, старательно обходя ее стороной. Это меня и выдало.
Но сейчас я не допущу ошибки.
Принцесса смотрит на меня не отрываясь, потом кивает собственным мыслям и пожимает плечами.
— Не думаю, что делиться этими мыслями с тобой — лучшая идея, но мне кажется, что, если буду держать это в голове, сойду с ума. Надеюсь, ты умеешь должным образом хранить секреты, — осторожно киваю, чувствуя легкое расслабление.
Если бы она подозревала именно меня, стала бы говорить такие вещи? Что ж, в любом случае, если мы играем обе, я собираюсь отыграть эту сцену до конца.
-Они где-то в Каролине. Прячутся от дворца и в принципе от людей. Возможно, даже и не думают о том, чтобы перехватить власть, но… кто в наше время не пойдет на поводу у толпы, готовой обрушить на твою голову богатство, славу и жизнь во дворце в конце концов? — проговаривая каждое слово все тише и тише, произнесла она.
— Откуда вы знаете о том, где они находятся? — так же понизив тон, произношу я.
— Все дело в моем отце. Он знает, где они, — сощурившись, шепчет она. — Я и не думала о том, что он что-то об этом знает. Да и пожалуй, если бы я тогда не вошла в его кабинет без разрешения, не узнала бы о них никогда. Я просто увидела в его кабинете фотографии и отметку на карте, оставленной на столе, после услышала обрывки фраз. Уже тогда я понимала, что отец не даст мне никаких объяснений, поэтому решила все выяснить сама. Мне не давало покоя то, что он интересуется кем-то или чем-то так рьяно, что даже меня не подпускает. Но увы, узнала я лишь то, что они в Каролине, что это та самая женщина. И что несколько лет назад отец посылал человека, который какое-то время следил за ними. Этот человек даже фотографии ему приносил, но отец сразу же сжигал их, едва просмотрев, наверное, от меня прятал.
Я лишь хлопаю глазами.
Так значит, король все прекрасно знает. Или знает лишь необходимую ему часть. И все же…
Я невольно сжимаю кулаки, и мне не малых усилий стоит удержать в себе желание стиснуть зубы.
Он следил за нами. Возможно, даже знает о каждом нашем шаге. Пока мама на пару с Августом была уверена, что хранит свои тайны под надежной защитой, главная опасность все это время была прекрасно осведомлена обо всем.