— А чёрт его знает, недели две пути на запад.
— Держи.
Сунув пойло в жадные руки, гуль встал и направился к двери.
— Уходишь? Ну... спасибо, дружище. Удачи в пути, и не попадайся ошейникам!
Пиная в задумчивости камни, гуль побрёл по улице, бормоча под нос:
— Рядом... Или не тот? Мало ли когтей по пустоши бродит. А что, если не совпадение? Нет, это должно быть совпадением. Пожалуйста, пусть это будет совпадением! Но как, как?! Так мало времени...
Остановился. Осмотрелся. Вдохнул пустой воздух сухого города. А стоит ли вообще убегать?
(*) Стихотворение Марики Становой
***
Ноль. У куратора
Раскинул руки на спинке дивана.
— Воды? Довольно жарко.
Я кивнул и взял стакан.
— Что думаете насчёт этого?
— Насчёт бабьего лета? Ждал столичный гриль.
Анна вопросительно приподняла бровь.
— Ну, знаете — сначала тайгу сожгли, потом озеро в Казахстане стеклянное выплавили. По логике событий...
— Почему же не уехали?
— А мог?
— Вас же никто не держит.
Выдержала паузу. Улыбнулась. Она сидит в похожем кожаном кресле, положив сплетённые пальцы на колени. От неё очень приятно пахнет букетом каких-то трав, из которых я смог узнать только ваниль. Действительно обезоруживающе. А говорит: не держит.
Немного жарковато в куртке и толстой рубашке — «лето» круто взяло обороты — и я уже начал жалеть, что не накинул кожанку на одну лишь футболку.
— Что теперь? Попросите меня прилечь, задёрнете шторы и сядете у изголовья?
— А вам так будет удобно?
— Нет... попытался пошутить. Просто вспомнился дер. Зигмунд.
— Вас беспокоят некоторые аспекты сексуальной жизни?
— Меня беспокоят международные отношения и расширение списка ядерных стран.
Так искренне улыбается, почти верю.
— Как прошла ваша неделя?
Вздохнул, прикидывая, с чего начать. Она с терпеливой полуулыбкой наблюдала мои вздохи, потом решила прийти на помощь:
— Напомните мне свой обычный день.
— Ну... я просыпаюсь, умываюсь, завтракаю и еду на работу. Работаю. Вечером еду домой, по дороге от метро до дома любуюсь звёздами. То есть иногда представляю, что звёзды и правда видны.
— Так...
— Галлюцинации были последний раз три дня назад, а вчера столкнулся с хулиганами. Опять. Пожалуй, это давно стало неотъемлемым аспектом моей жизни.
— Как вы разрешили ситуацию? — и заговорщически добавила, — я никому не расскажу.
— Я думал, у вас отчётность.
Подловил. Но виду она не подала, улыбнулась и проигнорировала моё замечание:
— Помните, на первой нашей встрече вы дали честное слово говорить только правду, и абсолютно всё, даже незначительные мелочи.
Примерно это же, но в более официальной и расширенной форме оговаривалось в контракте. Но не шантажировать же постоянно контрактом! Вот и сажают в кресло напротив миловидную особу с выразительными глазами, мягким голосом и дурманящим парфюмом.
Что она могла подумать об исходе такой встречи?
— Шрам свежий?
Ну вот, верно всё поняла и почти угадала. Потёр переносицу.
— Нет, с работы.
— Как именно?
— Слегка закружилась голова, не успел ни за что схватиться. Упал, разбил лицо и наушник. Особенно жалко гарнитуру.
— Догадываетесь о причине помутнения?
— Конечно.
Анна слегка наклонила голову и укоризненно:
— Вы же знаете, что нам интересны любые данные, но не стоит себя подвергать опасности.
Ну да. Не стоит играть дольше шести часов. Нельзя вообще засыпать во время синхронизации. Последствия, бла-бла-бла. Я пожал плечами — виноват, но не исправлюсь.
Снова пауза перед следующим вопросом.
— Сколько их было? Хулиганов.
— Трое.
— Что именно произошло?
— Покричали ругательств, потом бросили бутылку. Промазали. Я пошёл дальше.
— Как бы вы поступили, если бы у вас было с собой оружие?
— Никак.
Я оттянул борт куртки и приподнял за рукоятку нож.
— Угу... не жалеете, что не использовали?
— Честно говоря, не знаю, помог бы мне он. И я не уверен, что смог бы кого-то ранить.
Не знаю, как ей это удаётся. Я не стал себя больше уважать, но стеснение за открытие перед ней моментально улетучилось. Но что это, как? Она же ничего даже не сказала, но есть что-то в её глазах...
Одобрительно кивнула:
— Это хорошо.
— Правда?
— Разумеется. Несмотря на побочные зрительные эффекты от долгой синхронизации, ваша эмоциональная сфера по-прежнему остаётся без видимых изменений, и учитывая специфику игр в вашем наборе... — Анна сама себе кивнула и продолжила, — как вам играется?
— Всю неделю был в разных играх, не менее двух часов, но... вчера что-то случилось с очками, после синхронизации я проснулся уже утром, с болью во всём теле. Но после красочных галлюцинаций боль как рукой сняло.