Но, сказать по правде, она предпочитала впахивать на стройке, а не охранять.
Стены мечети росли на глазах, и ради этого, стоило работать, как каторжные. Приятно, когда тебя не воспринимают как угрозу. Конечно, она всё еще одета в форму, но оружие убрано подальше. Девушка всё чаще общалась с местными, которые охотно рассказывали и показывали ей, как здесь строят дома. Большие каменные плиты ложились в основу, и каждый последующий ряд состоял из меньших по размеру камней. Их вплотную подгоняли друг к другу, скрепляя глиной, таким образом, конструкция получалась гораздо крепче за счет раствора и собственного веса камней. Это было просто и логично, и сама она до этого вряд ли додумалась бы.
Они уже закончили западную и северную стены и теперь возводили восточную. Нил, ко всеобщему удивлению, проявил склонность к архитектуре. Парню поручили заниматься дверью, и сперва он хотел сделать самую обычную деревянную дверь, но потом увидел валявшиеся на земле цветные бутылки. Этого было достаточно, чтоб загореться идеей, и теперь Кэссиди старательно собирал витраж, просто превратившись в рабочую машину.
Благодаря некоему чуду или, скорее, благодаря стараниям Карберы, Свон и Кеннеди никогда не работали в одной смене. Эмма всё еще была зла на маленького любопытного засранца и испытывала острое желание разбить ему нос всякий раз, когда видела его. Пластырь, найденный в аптечке, конечно, склеил письмо, но он был марлевый, непрозрачный, и поэтому некоторых слов теперь не хватало. И листок выглядел мятым и потрепанным.
Теперь, после длинного жаркого рабочего дня, у Эммы было несколько часов до того, как её отправят охранять важных шишек. Ей хотелось отдохнуть, и она побрела к зданию местной школы, у которого их разместили. По пути девушка видела Фредерика, оживленно что-то рассказывавшего группе пожилых жителей деревни. Кажется, они обсуждали что-то из Писания. В деревне было несколько человек, немного говорящих по-английски, и один из них переводил слова Хольта остальным. Иногда его слушатели одобрительно кивали. Наконец, блондинка подошла к лагерю, разбитому у школы. Как по ней, это была не школа, а всего лишь уроки религиозного воспитания. Дети только и делали, что читали Коран. Как раз, когда Свон подошла, из здания высыпала толпа ребят. Некоторые из них были не старше Генри, другие были подростками и вели младших за руки. К ногам упал футбольный мяч, и Эмма подняла голову, увидев стоявших неподалёку трёх пацанят, кажется, лет десяти или одиннадцати. Они обратились к ней по- арабски, прося пнуть им мяч.
Блондинка улыбнулась и, сложив рюкзак, ремень и винтовку в кузов грузовика, повела мяч, подходя к мальчишкам.
- Хотите, финт покажу? – спросила она, перебрасывая мяч с носка на носок.
Дети заинтересовано склонили головы, и Эмма восприняла это, как знак согласия. Так, ей нужно почувствовать мяч. Попытавшись вспомнить всё, чему научилась в тот год, когда играла за лигу юниоров, блондинка поддела мячик носком ботинка, перебросив на колено. Удар коленом – и мяч взлетел до уровня глаз. Эмма быстро крутнулась, надеясь поймать его на сгиб ноги. Но она слишком давно этого не делала, и штаны формы слишком мешковатые. Девушка зацепилась за собственною ногу, а мяч полетел вкось.
Мальчишки дружно засмеялись, Эмма покачала головой и, оглядевшись, увидела, что остальные дети подошли к ним и теперь смотрят, как она выставляет себя на посмешище. Маленький мальчик, владелец мяча, протянул его ей, что-то говоря.
- Вы, малышня, хотите еще с меня поугорать, да? – взяв мячик, Эмма начала набивать его коленом. Раз. Два. Три. После третьего удара она отдала пас мальчишке. Подражая ей, тот стал точно так же набивать мяч. Раз. Два. Три. На третьем мяч взлетел ввысь, малыш крутнулся на месте и поймал падающий мяч на сгиб ноги. Свон посмотрела на него офигевшими глазами:
- Оу, так нечестно!
Он улыбнулся в ответ, и дети звонко засмеялись. Мальчик хотел отдать мяч Эмме, чтоб она показала еще какой-нибудь трюк, но тут из школы вышел учитель. Подойдя к детям, он заговорил так быстро, что блондинка не смогла ничего разобрать. Но, наверное, он отправил детей по домам или сказал им играть где-нибудь в другом месте, потому что после его речи ребята разбежались в разные стороны.
Эмма нахмурилась, глядя на пожилого мужчину с седеющей бородой. Голова учителя была покрыта клетчатой арафаткой. К её удивлению, он не сердился на неё или детей. Выражение лица было доброжелательным. Здесь это было редкостью. Опираясь на трость, он кивнул вслед ученикам и пояснил:
- Derasa.
Эмма захохотала, качая головой. Домашнее задание, ну, конечно.
- Я прослежу, чтоб они сделали домашку, – заверила она.
Он кивнул и, повернувшись, пошел в школу. Эмма забралась в кузов грузовика и начала разгребать сваленные в нем сумки в поисках спутникового телефона, за которым, собственно, сюда и шла.
Вставив в него карту, она набрала номер особняка. Три длинных гудка заставили её нахмуриться. Девушка уже думала, что сейчас услышит сигнал автоответчика. Но тут в трубке дважды звякнуло, и она услышала резкий голос Реджины. Тон ясно говорил, что звонящему стоит быть лаконичным, если, конечно, он не хочет получить на орехи от сердитой мадам мэра:
- Особняк Миллсов.
Эмма усмехнулась:
- И тебе привет.
- Эмма, – напряжение в голосе пропало без следа, – извини. Члены совета названивают весь день, не переставая, а я как раз собираюсь укладывать Генри.
- Вот, блин, – девушка посмотрела на часы, мысленно подсчитывая разницу во времени. – У вас там уже вечер, ему пора спать.
- Давно, – с нажимом ответила брюнетка, и Эмма услышала, приглушенное озорное хихиканье Генри. – Как ты?
- Хорошо.
- Просто хорошо?
- Ну, кажется, какой-то пацаненок только что надрал мне задницу в футбольном соревновании.
- Ты так говоришь, как будто это сложно.
Эмма кивнула и нахмурилась, когда смысл фразы дошел до неё:
- Эй!
Реджина рассмеялась хриплым, глубоким знакомым смехом, и блондинка откинулась на бортик кузова, растворяясь в этом звуке.
- Моя очередь, мамочка! – раздался в трубке детский голос, и Эмма широко улыбнулась.
Реджина не успела ничего ответить, солдат быстро перебил её:
- Можно, мы поболтаем? Мы быстро.
В трубке послышался шорох, потом щелчок включения громкой связи, и Генри радостно крикнул ей в ухо:
- Привет!
- Тише, родной, – напомнила Реджина.
- Привет, приятель, – просияла Эмма. – Ты почему не спишь?