Смыв в душе грязь и пот, Эмма отправилась в казарму. Остальные ребята из её отделения тоже постепенно возвращались из душевых. Она кивала им по пути к своей койке. Ей, в отличие от еще двух девушек из отделения, повезло. Её койка стояла поодаль от остальных, в углу, и запах пота там ощущался не так сильно. По пути она в очередной раз заметила, каким голым и пустым кажется ее уголок по сравнению с остальной комнатой, где стены были покрыты фотографиями, письмами и открытками от родных её товарищей. Ее же угол совсем не изменился с тех пор, как она приехала: те же голые бежевые стены и зеленые простыни. Она попыталась не думать об этом, с размаху падая на кровать и закрывая глаза, собравшись использовать свободное время перед обедом для отдыха. Но тут раздался крик сержанта, сообщивший, что прибыла почта, и ее попытка отдохнуть была сорвана дежурным. Он бросил конверт ей на живот, и, с понимающей ухмылкой спросил:
- Кто такая Реджина?
- Кто? - Эмма поднялась и отодвинулась назад, опираясь спиной о стену.
Дежурный кивнул на конверт. Эмма взяла его в руки, глядя на конверт так, будто никогда раньше не видела писем. Но, опять-таки, никто никогда раньше писем ей не присылал. Ни за годы, проведенные в учебке, ни за месяцы, прошедшие со дня призыва, ни разу ее имя не звучало при раздаче писем. Единственными важными бумагами с её именем были свидетельство о рождении и страховка. Так что это, черт подери? Эмма провела пальцем по аккуратно написанному женским почерком обратному адресу, чувствуя крохотные бороздки там, где ручка давила на бумагу: «Реджина Миллс».
- Ты не говорила, что дома у тебя есть подруга, - Август, с притворной обидой приложил руку к груди. - А я-то думал, мы близкие люди!
- Я не знаю её! - возразила Эмма, не отрывая глаз от конверта. Она напряглась, думая что или это какой-то дурацкий розыгрыш, или что её требуют обратно в Бостон для перевода в колонию для несовершеннолетних.
Август подвинулся ближе, оказавшись почти нос к носу с Эммой, вынуждая ее оторваться от конверта.
- Эй, ты, вроде как, должна его открыть, - прошептал он заговорщицки.
- Есть, сэр! - насмешливо ответила Эмма, приподымая бровь, показывая, что хотела бы остаться одна.
Подняв руки в знак поражения, Август пошел проверять остальных, дав блондинке возможность спокойно открыть таинственный конверт.
Разрываясь между сомнениями и любопытством, Эмма онемевшими пальцами открыла конверт и вытащила письмо, написанное элегантно небрежным почерком.
Октября 14, 2001 г.
Ув. Рядовой Свон,
Прежде всего, я бы хотела поблагодарить Вас и остальных солдат за защиту нашей страны.
Я могу только представить трудности, которые Вам приходится преодолевать, жертвы на которые вам приходится идти, и я ценю это.
Понимаю, что это может показаться необычным, но недавно я узнала, что переписка с военнослужащими может оказаться полезной. Программа, позволяющая гражданам выразить воинам свою благодарность, успешно работает и, согласно опросам, которые я нашла в Сети, вдохновляет и военных, и гражданских, которые в ней участвуют. Я уверена, что вы поддерживаете постоянную переписку со своей семьей, и надеюсь, вы будете не против получать письма и от меня.
Меня зовут Реджина Миллс. Я пишу Вам из городка под названием Сторибрук штат Мэн. Я мэр этого города. Сторибрук тихий и спокойный, и я забочусь об этом, а иначе, кто знает, в какие неприятности может попасть мой сын.
У Вас есть дети? Ваша семья, должно быть, безмерно Вами гордится. Я надеюсь, что скоро Вы вернётесь домой и сможете с ними увидеться.
Еще раз спасибо Вам за все, что Вы делаете.
С уважением,
Реджина Миллс.
Вопрос о семье в письме Реджины, которую Эмма представила милой пожилой женщиной, желающей сделать доброе дело, отозвался у Эммы болью в сердце. Конечно, это была всего лишь невинная ошибка, только вопрос из вежливости. Но не впервые Эмма пожалела, что у нее нет никого в мире за границами лагеря. Их еще не посылали к месту боевых действий, но однообразие жизни в форте заставляло Эмму желать общения с кем-нибудь, кто не был бы частью её отделения.
- Сержант! - позвала Эмма, когда Август проходил мимо. Он развернулся и прислонился к стене, глядя на нее.
- Я не знала, что вписана в программу переписки!
На лице Августа появилось понимание:
- Ты никогда не получаешь писем, Свон. Хочешь, скажу секрет, как выжить в бою? Сохраняй здравый рассудок, пока можешь.
- Ты, что, пишешь домой? - Эмма не могла в это поверить, зная, что Августу в их приёмной семье приходилось также туго как ей.
Он усмехнулся, скрестив руки на груди:
- Могу лишь сказать, что моя писательская карьера пойдет в гору, когда я вернусь домой насовсем.
Эмма усмехнулась в ответ, вспомнив, что даже здесь Август постоянно что-то царапает в блокноте.
- Напиши ответ, - Август сжал ее руку, отделяясь от стены, чтоб продолжить проверку, оставив Эмму перечитывать письмо.
Может, Август и прав. По крайней мере, она будет время от времени получать письма от этой леди. Это больше, чем она смела надеяться. Да и не ей смотреть дареному коню в зубы.
Пожав плечами, Эмма засунула письмо в конверт, а конверт положила под подушку. В общем-то, эта программа переписки не такая уж плохая идея.
Реджина держала на руках Генри и кучу бумаг, накопившихся в офисе. Проявив чудеса ловкости, она ухитрилась взять из ящика почту и войти в дом. Все, что она пыталась нести, начало падать, как только она переступила порог. Поскольку единственно важным было удержать Генри и желательно при этом его не разбудить, Реджина позволила бумагам рассыпаться по столику в прихожей, откуда пара-тройка особенно своенравных писем соскользнула на пол. Малыш захныкал во сне.
- Ш-ш-ш-ш, - Реджина погладила мальчика по голове, целуя в висок. Он успокоился и снова уснул, поудобней уткнувшись ей в плечо. Пройдя в столовую, где стояла маленькая колыбель, Реджина осторожно уложила мальчика. Во сне он ухватился за её палец, так что она присела, поглаживая его крохотную ладошку и, улыбаясь, смотрела на сына.