— У меня получится, — бормотал слон. — Тонкие веточки. Прутики…
Он потрогал затылок. Последняя шишка только-только прошла, и затылок опять стал гладким и ровным. Он покорно пожал плечами и стал карабкаться.
Где-то у самого речного дна щука спросила у карпа:
— Хочешь, я напишу тебе письмо?
— Давай, — согласился карп.
— А что мне написать? — поинтересовалась щука.
— Ну… — задумался карп. — Начни с «Дорогой карп».
Щука написала:
Дорогой карп!
— А дальше? — спросила она.
— Ах, — сказал карп. — Этого уже достаточно.
— Достаточно? — удивилась щука. — Да это же пустое место!
— Пустое место? — возмутился карп, и плавники у него покраснели. — «Дорогой карп» — это пустое место?
— Да, — подтвердила щука.
— Дай сюда письмо, — завопил карп и вырвал письмо из плавников щуки.
— Это пустое место! — визжала щука, и наверх поднимались клокочущие воздушные пузырьки.
Карп забрал письмо с собой и уплыл в камыши у изгиба реки. В глубине, между двумя камышинами, он перечитывал его и довольно кивал.
Чуть позже мимо проплыла обиженная щука и услышала карпа. Каждый раз, дочитав до конца, он начинал заново, с «Дорогой».
— А ответ я получу? — спросила щука.
— Я должен подумать, — сказал карп, не отрывая взгляда от письма и бормоча: — В этом письме есть большое зерно правды. Я уверен.
— Подумать, подумать… — проворчала щука. — Ты же можешь просто написать «Дорогая щука»?
— Вполне возможно, — сказал карп. — Но это гораздо сложнее, чем тебе кажется, щука.
Он быстро поплыл прочь и скоро скрылся из вида.
Мрачная щука опустилась на дно реки и стала думать о темноте и одиночестве. Время от времени она в сердцах желала карпу провалиться в воздух. Размышляя об этом, она написала плавником на песке:
Дорогая щука!
Ты — самая лучшая щука.
Все звери
«Вот это настоящее письмо», — подумала она, удивившись. Она перечитала его и позабыла про карпа, который все еще не мог оторваться от своего письма в камышах у изгиба реки.
Однажды утром жук решил поднять мир.
«Для разнообразия», — подумал он.
Он набрал в грудь побольше воздуха и поднял мир.
Все звери полетели вверх тормашками, деревья заскрипели и затрещали, река вытекла из берегов, и огромные волны хлынули на пляж.
— Эй! — закричали все. — Что случилось?
Жук услышал крики, но промолчал. Поднимать мир и одновременно разговаривать было для него уже чересчур.
Мир тихонько покачивался туда-сюда на его черных плечах.
Звери побежали и полетели на поляну посредине леса и стали спрашивать друг друга, что же случилось. Но никто этого не знал.
Они отправили ласточку посмотреть, что происходит. Ласточка пролетела под миром и увидела жука, который как раз чуть-чуть его приподнял.
Запыхавшись, она вернулась и сообщила:
— Это жук. Жук все поднял.
— Жук??? — удивились все. А потом пошли к краю мира, нагнулись, но так ничего и не увидели.
Тогда они закричали в тысячу глоток:
— Жук! Жук!
Но жук их не слышал. Он заснул прямо с миром на плечах.
Тогда звери решили написать ему письмо.
Дорогой жук!
Пожалуйста, поставь мир на место!
Звери
Письмо взлетело в воздух и полетело за край мира. Проснувшись, жук увидел его у себя под ногами и прочел.
«Ладно», — мысленно ответил он, поставил мир на место, потянулся и решил немного прогуляться.
«Что бы мне сделать еще, я теперь совсем не знаю», — думал жук.
Но тут между облаками как раз появилось солнце, и он вспомнил, что давно хотел что-нибудь сделать с солнцем. Может, переломить его на две половинки, чтобы оно светило с двух сторон, или выкрасить в зеленый цвет. «А еще можно было бы его подфутболить, — сообразил жук. — Прямо вверх, чтобы оно никогда не заходило. Но не сегодня. Завтра».
Он заложил передние лапы за спину. Подфутболить солнце показалось ему прекрасной выдумкой, и жук стал довольно прогуливаться среди кустарников на самом краю леса.
Однажды посреди леса появилось письмо.
— Ух ты, — обрадовался сверчок. — Может, это мне?
Он поднял письмо, но оно вдруг зарычало, подпрыгнуло в воздух, сбило сверчка с ног и снова упало на траву.
— Эй ты, — сказал сверчок, отряхивая пыль с куртки.