Когда он договорил, то как раз успел собрать все клочки.
— Ну вот, — произнес сверчок. — Сейчас я покажу тебе, что здесь написано, ежик. Наверняка ужасная тайна.
Он попробовал соединить все обрывки, перекладывал их, что-то бубнил, чесал себя за ухом, снова их перекладывал и задумчиво потирал усик.
— И что там написано? — с любопытством спросил ежик.
— Тс-с-с, — сказал сверчок. — Тише! Это же тайна!
В конце концов он повернулся к ежику спиной и сообщил:
— Готово.
— Что там написано? — спросил ежик.
— Здесь написано: «Ежик, сегодня же испеки для сверчка торт».
— Там правда так написано? — удивился ежик.
— Правда. Странно, да?
— Но кто это написал?
— Написал… написал… — промямлил сверчок. — Нельзя такое спрашивать про тайные письма. Ну ладно. Здесь написано: «Никто».
— Никто? — переспросил ежик.
— Да, — кивнул сверчок. — Этим отличаются все секретные письма. Их пишет Никто.
— А кто он такой?
— Ну… это же тайна. В этом-то все и дело.
— Ух ты, — сказал ежик.
— Я бы сделал то, что написано, — заметил сверчок.
— А можно мне тоже его прочитать? — попросил ежик. Но в этот момент письмо опять разлетелось мелкими клочками во все стороны.
— Ой, — вздохнул сверчок. — Как обидно. Ну что же. Хорошо хоть я его прочитал.
Ежик почесал себя между колючками.
— Если ты сейчас будешь печь, то я вернусь попозже, — сказал сверчок и ускакал.
«Делать нечего, — подумал ежик. — Значит, это будет тайный торт».
Но совсем скоро, когда ежик только-только начал печь торт, с неба прямо перед ним упало письмо. Ежик прочитал:
Дорогой ежик!
Вот это — настоящее тайное письмо.
Не верь сверчку.
Никому не верь.
Никто
Ежик кивнул и притих. «Я об этом догадывался», — заключил он. Но все-таки испек тайный торт. «А то сверчок почувствует неладное», — решил ежик, аккуратно свернул письмо и спрятал его между иголками.
Когда спустя некоторое время сверчок вернулся, беззаботно стрекоча и сложив на спине крылышки, они вместе съели торт в атмосфере страшной тайны. Торт был восхитительный, и они оба промолчали о том, что знали и о чем догадывались.
Дорогой лебедь! Я так хотел бы написать тебе письмо.
Такое же изящное, как ты сам.
С таким же прекрасным обликом и безупречными крыльями.
Чтобы оно неспешно расправило их на утренней заре и величественно парило бы над водой.
Дописав, лебедь отложил ручку и перечитал письмо. Последнее предложение показалось ему немного необычным. Но ему так хотелось величественно парить, пусть хотя бы на бумаге.
Он не знал, что написать дальше, и задумался, кто бы мог прислать ему такое письмо. Антилопа, богомол или морской конек? В конце концов он остановился на саблезубом тигре и подписался внизу письма элегантными буквами:
Саблезубый тигр
А потом изо всех сил взмахнул крыльями и подбросил письмо в воздух.
Письмо изящно закружилось в утреннем свете, медленно взмахивая бумажными страницами, и исчезло вдали. Лебедь посмотрел ему вслед и закрыл глаза.
Через некоторое время письмо снова появилось на горизонте. «Как величественно оно парит, — восхитился лебедь. — Действительно величественно…» Ему даже пришлось следить за собой, чтобы вдруг не упасть или не завязать от восторга шею узлом, который потом бы никогда не развязался.
Письмо опустилось к его ногам. Лебедь осторожно поднял его. «Это мне», — тихо подумал он. Потом прочел его, задрожал от счастья и спрятал под крылом, чтобы завтра послать его еще раз, а потом и на следующий день, опять и опять.
Он поплыл к берегу. Его веки были изящно прикрыты, а крылья переливались в свете медленно поднимающегося солнца.
«Вот что, — решил слон, — если я здесь, внизу, напишу себе записку,
которую смогу прочитать, когда буду наверху, то со мной ничего не случится».
Он довольно потер передние ноги и написал большими буквами:
«НЕ ПАДАЙ, СЛОН!»
Затем положил записку под каштаном и полез наверх.
Но когда он добрался до половины дерева и его совсем не было видно за листьями, под каштаном как раз проходил сверчок. И прочитал записку.
«Ах, — обрадовался он. — Ну наконец-то!» Он давно уже искал слово «НЕ». У него уже были слова «Нигде», «Никто», «Никогда» и «Ничего». А «НЕ» еще не было.