Николай спрятал тряпку в карман и с дежурной улыбкой подошел к посетителю. Он положил перед ним меню и уже собирался уходить, когда тот заговорил:
- Скверная сегодня погода, не правда ли?
- Да. – Учтиво ответил Николай.
Посетитель поднял на него заинтересованный взгляд и удивленно спросил:
- Вы не англичанин?
- Нет.
- Русский. – Догадался посетитель и растянулся в широкой улыбке, обрадовавшись своей интуиции. – Вас не трудно узнать по акценту. Давно приехали в Лондон?
- Двенадцать лет назад.
- Приличный срок. И что же привело вас в Лондон из далекой России?
- Мечта.
- Мечта… – Задумчиво повторил посетитель. – Мечта всегда ведет нас по неизведанному пути, к сожалению не всегда он оказывается верным.
- Мой путь верен. – Расправив плечи, решительно ответил Николай.
Посетитель одарил Николая заинтересованным взглядом.
- И чем же вы занимаетесь? Если не секрет.
- Не секрет. Я – художник.
- Художник, - снова задумчиво повторил посетитель, он произнес это слово со странным смакованием, словно пробовал на вкус новое изысканное блюдо. – Все мы в душе художники и творцы. Это ваши картины?
Посетитель спросил без интереса, бросив взгляд на одно из полотен висящее у него над головой.
- Мои. – Гордо ответил Николай.
- Ваши? – уже не без удивления переспросил посетитель, и взгляд его загорелся азартом. – Не может быть… Я уже не в первый раз прихожу в этот паб и порой не могу оторвать взгляда от этих полотен… Никогда бы не подумал… Они неподражаемы… просто великолепны. Нет… Знаете, правда. Ваша техника, ваш стиль - игра цветом и сочетание тонов, это божественно.
Николай услышал в голосе посетителя восторг и смущенно улыбнулся.
- Хозяин разрешил мне вывешивать картины, чтобы люди смотрели на них. Это самое большее, что он мог для меня сделать.
- Великолепно. Это просто удивительно.
И совершено неожиданно, странный посетитель, многозначительно прищурившись, принялся с нескрываемым интересом рассматривать худощавого официанта, словно оценивая и его бледность и его правильные черты лица и легкий навет нищеты во всем образе. Закончив осмотр, посетитель важно откинулся назад и сложил на груди свои плотные ручки.
- А если я предложу вам сотрудничество? - неожиданно возбужденно заявил он. – Вы не поверите, я уже много лет занимаюсь продажей картин в Америке, и в последнее время мечтал найти что-то новое. То, что отличается от современного искусства. Я мечтал найти мастера, который видит мир не взглядом, а душой. Если это действительно ваши картины, вы вероятно именно тот, кого я искал. Что вы скажете?
Николай посмотрел на странного посетителя, не зная, что ответить. Он не мог поверить, что после стольких лет отчаянного ожидания, судьба все же сумела найти его в этом импозантном и дорогом, но прокуренном и пафосном заведении. Ему всегда казалось, что встреча с мечтой должна быть романтичной, но никак не случайной. Он ошарашено тряхнул головой и снова пристально посмотрел на посетителя.
- Кто вы? – охрипшим от волнения голосом, тихо спросил Николай.
- Элвин Макклински. – протягивая визитную карточку, ответил посетитель. – Моя галерея находится в самом сердце Нью-Йорка, и я предлагаю вам выставлять там свои картины.
Николай дрожащей рукой принял из рук посетителя свой билет в новую жизнь, и несколько минут пытался поймать прыгающие перед глазами буквы. Когда смысл происходящего дошел до него, он прослезился.
- Ну, что вы… - заботливо произнес посетитель. – Я предлагаю вам будущее. Считайте, что я волшебник, исполняющий вашу заветную мечту. Так вы согласны?
- Да. – Только и смог выговорить Николай. Ему захотелось броситься на шею неизвестного благодетеля и расцеловать его бледные щеки, но оставаясь в душе гордым, он сдержался.
- Тогда я жду вас сегодня вечером, в моей Лондонской квартире. Адрес на обратной стороне. Все тонкости мы обговорим за ужином.
Когда посетитель ушел, Николай спрятался на кухне и до прихода других работников паба, рьяно вытирал без остановки бегущие из глаз слезы. Как жаль, что Люся не дождалась этого дня. Как она радовалась бы за него. Возможно судьба, решив забрать у него самое дорогое, вдруг смилостивилась и подарила долгожданную мечту.
С того самого дня, началась новая жизнь Николая Витанского. Его картины пользовались бешеным успехом. О нем начали писать журналы, о нем заговорили критики. За короткий срок, о нем в одни голос заговорил весь мир. Витанский стал словно свежим глотком воздуха для искушенный публики задыхающейся в душных джунглях мегаполисах.