Рауль покачал головой, прикрывая глаза, ослепленные лучами заходящего солнца.
— Боль, — повторил он, — Странно…
— Альентес изменился…
— Не удивительно, он уже не мальчик, которого ты знал.
— Да, он вырос, стал другим. Совсем, совсем другим!
— Он первый боевой монах ордена, ты ожидал детского лепета и восторга?
— Нет…
— Тогда что?
— Не знаю…
— Ты ведь скучал по нему? Испытывал желание увидеть?
— Да, я так обрадовался, что наконец-то увижусь с Алем… Черт!
— Тс!
— Прости… — Диего потупил голову, — Я переживаю, как он там один.
— Справится!
— Не знаю… После яда?
— Яда?
— Да… Его немного зацепило иглой… Тогда, на задании, Акведук появились так внезапно. Мы и не ожидали, что они будут нас выслеживать. Впрочем, ты читал мой отчет. Рауль?
— Читал-читал, но про яд там ни слова, — Рауль сердито нахмурился, но по всему было видно, что он не серьезно.
— Я не хотел создавать проблем Альентесу.
— Понял. И как же вы вышли из положения?
— Я высосал яд, как и учили на занятиях в медицинском классе.
— Ощутил вкус его тела?
— Ч…что? — Диего запнулся и неожиданно для себя покраснел.
— Нет, ничего. Просто, ответь, что ты почувствовал, когда твои губы коснулись его кожи?
— Рауль! Ему было плохо! Что я мог чувствовать? Да, я даже не помню своих мыслей, ведь тогда все, что я хотел это лишь помочь Альентесу. Я должен был постараться облегчить его страдание. Как ты мог…
— Расслабься, — добродушно засмеялся Рауль, — Я просто интересуюсь.
— Ладно…
— Но ты так о нем печешься… как прежде, будто ты и не расставался с ним, будто не прошло десяти лет с вашей последней встречи, будто вы все те же веселые мальчишки без забот и тревог.
— Я бы хотел вернуть время назад!
— Невозможно. Как он выглядит? Я видел его лишь мельком, Игнасио никогда не любил публичности, поэтому охраняет от нее всех своих воспитанников. Так как он?
— Красивый, немного уставший, вымотанный, но все равно…
— Интересное описание!
— Чего?
— Когда мужчина говорит о мужчине «красивый» — это странно звучит.
— Ничего подобного! Я говорю так, как есть. Мирские шаблоны не применимы к нам, розенкрейцерам.
— Наверное…
— Рауль! Учитель! — Диего встрепенулся.
— Подумай на досуге об этом.
— Но!
— Мне пора.
Рауль кивнул своему ученику и, встав со скамьи, направился неторопливой походкой к главным воротам монастыря.
— Да погоди ты!
Диего резко сорвался с места и подбежал к своему наставнику. Однако как только они поравнялись, он замер в нерешительности.
— Ну, чего же? — Рауль с интересом смотрел на понурого парня, — Диего, ты всегда таким был. Ты готов бездумно ринуться на баррикады, рушить горы ради одной цели, а потом, на рубеже стушеваться и отступить…
— Я хочу к нему! — твердым голосом произнес Диего и вскинул голову, обжигая своего собеседника яростным взглядом.
— Вот так бы и сразу, — хмыкнул Рауль, тут же став серьезным, — Боишься за него?
— Да. Он там, в этой холодной России, совсем один. Альентес… Он держится, он бьется, но ведь он все равно, как и в детстве, такой слабый и беззащитный…
— Какие глупости! Диего, он уже взрослый мужчина и может за себя постоять. Да, какого черта! Тьфу! Святые ангелы! — Рауль сбился и раздраженно помотал головой, — Альентеса превратили в бесстрастную машину убийства. Не его надо стремиться защищать, а от него… Твоего друга, улыбчивого мальчика из детства больше не существует. Понимаешь?
— Броня.
— Что? Какая еще броня?
— Это… Броня. Для меня Аль навсегда останется мальчишкой, самозабвенно поющим грустные песенки, не понимая, как прекрасен его голос и нежен облик.
— Диего… — взгляд Рауля стал мягче.
— Учитель! Я хочу к нему. Здесь, оставаясь в неведенье, я сойду с ума.
Диего сжал кулаки и уставился в землю, ловя на себе непонимающий взгляд наставника. Но замешательство длилось лишь мгновение.
Рауль выдохнул и неожиданно рассмеялся.
— И что с тобой делать? — иронично спросил мужчина, скрещивая руки на груди, — Тебя ведь не остановишь, ты как трактор.
Диего промолчал.
— Парень, — с какой-то тоской в голосе протянул Рауль, — Ты хоть понимаешь, что Альентес обречен?
— А? — Диего вздрогнул.
— Воспитанники Игнасио долго не живут, это факт. Они становятся лучшим оружием ордена, но на очень недолгий срок. Их мощь угасает, и они обречены на смерть. Ты должен был свыкнуться с мыслью, что потеряешь Альентеса. Черт… Тьфу! Святые ангелы! Мне стоило оспорить твое участие в этом задании… Но кто знал, что твое сердце так отзовется?!