- Какой коробок? Да он больше меня!
- Ой, не прибедняйся, Дюймовочка. Тем более, он легкий. А я вот, мешок возьму. Туда точно, будто кирпичи сложили. И заметь - не ною.
- Во-первых, я не ною, - рычу злобно; попытки сверху, сбоку, хоть как-то уловить, взглянуть в глаза этого бесстыдного гада. - Во-вторых, сам за это взялся - сам и расхлебывай.
- Тебе что, сложно? Даже ради Нового года? Да еще кому - Деду Морозу помочь?!
- Иди ты, знаешь куда? - гаркнула, резвое движение и втолкнула ему в руки обратно поклажу, - Дедушка, итить тебя через коромысло, Мороз! Тебе, небось, за это нехило заплатят! А я профукаю свой праздник непонятно ради чего!
- Какой? - без притворства удивился.
- В смысле, какой? По-твоему, я вообще никому не нужна?! И меня никто не ждет?
- А ждет?
- Да... Да пошел ты!
Разворот - и пошагала прочь.
- Ну, стой! Прости! - слегка замешкался, но затем все же бросился за мной (слышны шаги, хруст снега). - Ляпнул не то! Прости! Ну, помоги! Будь человеком!!!
Обмерла я резко. Секунды сомнений - оборачиваюсь. Глаза в глаза.
- Человеком?! - разъяренно реву.
- Человеком, - тихо и искренне.
- А где же вы все торчали, когда мне так были нужны? А, люди-"человеки"?!
Нервно сглотнул.
Неуверенно, несмело пожал плечами.
Смолчал.
- Вот-вот! - уже более сдержанно продолжаю я: - Никто и никогда... не шел мне навстречу.
Тягучая, душу рвущая пауза - и едва слышно, жалобно, шепотом:
- Пожалуйста...
***
И почему меня мать родила такой глупой и безвольной?
Нервно передергивая уже ненавистный мне коробок, я еле плелась по заснеженной дороге. Короткие фразы, гневные ругательства, что временами всё же удавалось перевести в шутку.
Напряжение падало. И смирение с тем, что очередной Новый год спущен в горшок, давало силы реагировать на всё проще и позитивнее.
- Мне еще на почту зайти надо.
- На почту? - удивился сквозь смех Дед. - Ночью? Совсем ку-ку?
Морщусь в попытке улыбнуться.
- Почтовый ящик. Не передергивай слова.
- Чья же школа?!
- Перестань!
- Всё, молчу. И что там? Гневное письмо с сибирской язвой? Или что покруче?
- Ха-ха. Хотя... - резко замолчала я, шумный вздох. - Не менее сумасбродное.
- Так что там?
- Да племянница, Мелкая, достала со своим письмом. Я давно обещала отнести его и бросить в ящик. Еще неделю назад. А все забывала. И теперь, в наказание, мне пришлось еще и свое к нему доложить.
- Ты, вообще, о чем? - хмурится.
- Только не смейся...
От неожиданности даже замер на месте. Коварный, выжидающий взгляд.
- Ну... По крайней мере, - продолжаю, - не сильно, а то все подарки твои передавим, да и растеряем. - Глубокий вдох для храбрости: - Деду Морозу... Письмо Деду Морозу.
Невольно, коротко рассмеялся, но все же переборол себя. Шаги дальше...
Подчиняюсь.
- А отправлять, что ли, обязательно?
Кривлюсь от неловкости.
- Понимаю, что глупый ритуал, но... лгать ей не собираюсь. Да и что, с меня убудет?
- А ее родители чего письмо не отправили?
Задумано хмыкнула, неосознанно пожала плечами я:
- Не знаю. Видимо, как и у меня: в некоторых вещах проще довериться другу.
***
- Так сколько нам еще идти? Я уже ни рук, ни ног не чувствую!
- Да немного осталось.
- Что, прям в самом центре города?
- Почти... Кстати, вон почтовый ящик, - кивнул головой.
***
- Черт, Дед, что ты там напихал? Мне кажется, что уже и у меня там кирпичи, вместо подарков.
- Там? Там, кажись, конфеты, блестки, мелочь канцелярская и костюм.
- Костюм?
- Ну да. Снегурочки.
- А сама она где?
- Не пришла.
- Как?
- Да вот так! Как и твои. Видимо, планы поменялись.
- Ой, что ты о моих знаешь?! Погоди, - резко обмерла я на месте. Бережно опустила коробок на землю. Победно выровнялась и встряхнула руки, разгоняя по жилам кровь. - Костюм, говоришь?
- Ну?
- А раньше сказать никак? Я бы накинула на себя, на плечи - и уже проще! Вот ты тапок!
***
Театр. Ресторан на первом этаже.
- Ну всё... Дальше сам.
- Эм...
- Что?! - гаркнула, уже ненавидя его это "эм", "ой" и прочую "простоту" и "наивность".
- Тут такое дело...
- Даже не думай, - гневно качаю головой.
- Пожалуйста, - опять эти мерзкие брови домиком и щенячьи глазки, так бы и ткнула в них пальцем.
- НЕТ!
- Ну...
***
Шумный вздох, наполнить себя не так воздухом, как смелостью, - и перешагнула порог. Рисованная улыбка. Лживые, дежурные поздравления.
Еще немного - и забрались в самый центр залы. Вскрики, визг, буйный всплеск всеобщей радости. Аплодисменты.
Поздравления, дружеские хлопки по плечу Деду.
Не могу понять. Кружусь на месте как идиотка. Всё никак не втолкую, не соберу картину воедино. Что не так? Что происходит? И подарки наши вовсе никто и не ждал. Будто мы, этот Дед и я, Снегурочка - и есть всё то, чего так жаждала толпа.