— А почему я об этом не знаю?
— Понятия не имею! — Мик пожал плечами, и София отметила, что Патрик недовольно нахмурился.
Лучше бы ей исчезнуть, пока эти двое не сцепились.
— Красавица, Вивиан предупредила тебя о сегодняшней вечеринке? — поинтересовался Зальфельд-младший. — Ты ведь придешь?
Услышав его голос, София забыла обо всем на свете.
— Вечеринка? Я не знала…
— Считай, что ты приглашена, — пояснил он и оперся рукой о дверной косяк, загородив ей путь. — Ты должна прийти!
Патрик произнес это так, словно в его словах таился глубочайший смысл. Как сказать о приглашении Вивиан? Разрешит ли она пятнадцатилетней девочке пойти на взрослую вечеринку? София замечала, что во многих вопросах сестра была старомодна.
— О чем тут думать? Ты же не бросишь меня на съедение кискам из агентства и нашим клиентам? — не унимался Патрик. — Обещаю, тебе понравится! Будет сногсшибательная тусовка! Я заеду за тобой в девять. Ты должна выглядеть на все сто!
Не успела София снова подумать о сестре, как та появилась на пороге и с ходу набросилась на Патрика, словно кошка на зазевавшуюся мышь.
— Ты должен мне кое-что объяснить, любовь моя! — заявила она без предисловий. — Я узнала, что мой рекламный текст значительно сокращен. И якобы это со мной согласовано.
— Не волнуйся. Я хотел объяснить тебе еще сегодня днем, но ты так быстро исчезла. Дело вот в чем… — И он, взяв Вивиан за локоть, вывел ее из комнаты.
София чувствовала себя так, словно побывала в воронке смерча. Она оглянулась на Мика. Он не отрываясь смотрел на нее. Уже без восхищения, скорее с болью и даже гневом. Почему он на нее злится?
— Ты ведь не примешь приглашение? — спросил он, словно она заявила, что собирается прогуляться по городскому парку абсолютно голой.
Интонация Мика вывела ее из себя.
— Прости, не знала, что тебя это касается! — произнесла София ледяным голосом. — Обойдусь без наставников!
— Я думал, мы друзья.
— Но это не дает тебе права вмешиваться в мою жизнь.
— По-твоему, я должен равнодушно наблюдать, как ты становишься очередной жертвой местного плейбоя? Ты бы видела со стороны, как ты на него смотришь! Знаешь, мне неприятно…
— При чем здесь ты? — София перешла на крик, забыв про смущение. — Я не обязана перед тобой отчитываться!
— Зачем же ты написала мне письмо? — Мик разозлился не на шутку.
— Я тебе не писала, — выпалила София.
В воздухе повисла гробовая тишина. Мик приподнял очки и потер переносицу.
— Что ты имеешь в виду? — прошептал он.
— Что слышал, — огрызнулась София. — Письмо адресовано не тебе. Я написала его Патрику и по ошибке сунула в твой карман. Мне очень жаль, я не хотела тебя обнадеживать.
Она решила умолчать о роли Вивиан в этой истории. Какая теперь разница, кто из них сделал роковую ошибку? Так вышло, и чем меньше иллюзий останется у Мика, тем лучше.
— Ты лжешь! — Лицо Мика побелело. — Ты хочешь позлить меня.
— Думаешь, мне нужны такие трюки? — небрежно фыркнула она. — Почему вы все считаете, что я маленькая и глупенькая и не способна сама что-то решить?
— Видимо, потому, что ты все время ошибаешься! — горько возразил Мик, скомкал письмо и в сердцах бросил его через всю комнату, едва не угодив в Софию. — Вот твое письмо! Ты хотела, чтобы я его вернул, — забирай!
Она подавила желание нагнуться и поднять комок бумаги. Это выглядело бы унизительно. А каково Мику чувствовать себя обманутым и отвергнутым? Он ведь каждое слово относил к себе и теперь чувствует себя так, словно его нарочно держали за дурака. Бедный Мик!
София решила не извиняться. Пусть Мик злится. Это поможет ему побыстрее забыть ее.
Она повернулась и молча вышла.
Глава 9
— Так ты не пойдешь?
София разлеглась поперек кровати и наблюдала за превращением сестры из стильной бизнес-леди в обыкновенную девушку.
— Мне нет до вечеринки никакого дела, — ответила Вивиан из-под майки, натянутой на голову.
— Честно? — озадаченно спросила София. — Патрик говорил, что будет сногсшибательный праздник.
Вивиан аккуратно расправляла юбку на вешалке.
— Может быть, — ответила она равнодушно. — Но сегодня я не собираюсь перебегать Патрику дорогу.
— Вы поссорились? — София старалась сдержать любопытство. — Он действительно самовольно сократил твой текст?
— Давай поговорим о чем-нибудь другом» — уклончиво сказала Вивиан. — Как ваши дела с Миком?
— Я… — София открыла рот и запнулась. Про историю с Миком она могла рассказать либо все, либо ничего.
— Что ты хотела сказать?
— Да так… ничего… — София постаралась как можно невиннее посмотреть на сестру. Такой взгляд всегда успокаивал родителей. — Но ты больше не вмешивайся.
— Не буду» не буду. После того что ты устроила у меня на работе» я и не подумаю тебе помогать. Можешь быть спокойна!
София поджала губы. Вив часто упрекала других в собственных ошибках. Если бы не она» Мик не оказался бы замешан в эту историю с письмом, а Патрик» наоборот, узнал бы правду. Кстати» как объяснить старшей сестре» что Патрик хочет провести этот вечер с ней?
— Я хотела как лучше. — Вивиан швырнула нижнее белье в корзину для грязного белья, словно пыталась упрятать туда все недоразумения.
— Ты точно не пойдешь? — переспросила София и, увидев, как Вивиан передернула плечами, добавила: — В таком случае не дашь мне твой золотистый топик? Он отлично подойдет к моей мини-юбке.
— Что? — удивилась Вивиан. — Мик?
София не стала развеивать заблуждение Вивиан. Чем меньше старшая сестра будет задавать вопросов, тем меньше ей придется выдумывать.
— Ты обещала не вмешиваться. Так как насчет топика?
— Пожалуйста, бери. Мне не жалко. Если бы ты захотела выслушать один совет…
— Лучше не надо!
— Ладно, как хочешь! — Вивиан прошла в гостиную к музыкальному центру и поставила диск Боба Марли.
— Не жди меня. Я понятия не имею, во сколько вернусь. — София вертела в руках модный топик.
— Послушай… — начала было старшая сестра, и, не договорив, рассмеялась. — Ты для меня наказание за то, что я в свое время спорила с матерью. Ну да ладно, делай, что считаешь нужным, только не теряй голову!
— Конечно-конечно, — пообещала София и, пританцовывая, понеслась в свою комнату.
Ее томило предвкушение счастья, к которому примешивались и угрызения совести, и безотчетный страх. Мечты о Патрике уносили Софию в заоблачные дали, но в глубине души ее мучила мысль, что она поступает нечестно по отношению к сестре. Не считая тех случаев, когда ей приходилось немножко хитрить ради спокойствия родителей и Вивиан, София никогда никого не обманывала.
Она категорически запретила себе идти на поводу у совести. Взрослые нередко прибегают к обману. Может быть, то, что детский обман уступил место взрослой лжи и есть признак взросления?
— Патрик! Я здесь!
— София? — Патрик остановился на ступеньках лестницы и, прищурившись, вглядывался в темноту. — Что ты там делаешь?
— Жду тебя, — простодушно ответила она и вышла из тени в свет уличных фонарей. — Я хотела подышать свежим воздухом перед тем, как ты придешь…
Патрик окинул взглядом нарядную девушку:
— Классно выглядишь! Ни дать ни взять Золушка, собравшаяся на королевский бал.
— Ты не преувеличиваешь? — София старалась казаться хладнокровной, хотя громкие удары сердца могли выдать ее. Она не знала, сколько времени провела здесь, в темноте, ожидая Патрика. Понимая, что у него есть ключ от квартиры Вивиан, она нашла единственный способ сохранить все в тайне от сестры: перехватить Патрика у подъезда. Итак, первая задача выполнена.