— А выключатель с часовым механизмом?
— Йофф.
— В нём-то и заключается секрет. В нужный момент в ошейниках формируется импульс, у свиней срабатывает рефлекс, и их уже ничем не остановить. Ничем, кроме «Клёцек валькирии», как выяснилось.
— Почему тогда они украли картину из холла в доме МАКС? Причём не один раз!
— Почему они украли картину, — пожимает плечами Кулхардт. — Может быть, дело в привычке. Камилла скорее всего использовала для тренировки копию полотна Пикассо. Картина из дома МАКС её не интересовала. Ей нужна была та же картина, только из музея, — и месть!
— Но почему МАКС снова оказалась в её лаборатории? — восклицаю я.
— Почему. Она ещё раз пробралась туда, чтобы забрать документы. Тут Камилла её и настигла.
— Но ведь документы сейчас у вас!
— Это ксерокопия. Твоя подружка не подумала, что я обо всём позаботился. Если честно, я даже оскорблён. Мы ведь не сыщики-любители какие-нибудь!
— Откуда вы вообще знаете, что МАКС…
— Откуда я знаю. От Камиллы. Она позвонила и предложила сделку.
— Обменять МАКС на картину?
— Обменять МАКС на картину. В старой гавани.
— Так чего мы ждём?
Кулхардт смотрит на часы.
— Чего мы ждём. Назначенного времени, в которое мы с Камиллой условились встретиться. Переодевайся. Я съезжу в офис и привезу необходимую экипировку. Вернусь — поедем.
Два раза повторять ему не пришлось. Я пулей лечу в свою комнату, переодеваюсь и пишу тебе это письмо.
Такие вот дела, МАКС! Побегу я! Под окном как раз припарковался «Редхот». Надеюсь, ты сможешь оперативно прочесть моё письмо. Держись! Мы тебя вызволим. До картины и твоей бабушки мне дела нет. Главное, чтобы с тобой ничего не стряслось!
Берри
Отправитель: ПинкМаффин
Получатель: БерриБлу
Тема сообщения: НЕТ!!!!!
Берри, нет! Оставайтесь на месте! Вы попадёте в ловушку. Я сама всё сделаю!
МАКС
Отправитель: БерриБлу
Получатель: ПинкМаффин
Тема сообщения: Свободу собакам!
МАКС!
О чём ты? Что значит «я сама всё сделаю»? Это опасно! Нет, я просто с ума съезжаю! Честно! Ужасный, кошмарный стресс! Никакие телефонные справочники не помогают. Постараюсь рассказать тебе обо всём, что произошло. Может быть, у тебя найдётся этому какое-то объяснение, — если, конечно, ты вообще прочтёшь моё письмо. Итак, представь: мотор «Редхота» урчит возле входа в кафе. Даже на холостом ходу он издаёт столь громкий звук, что наши бабушки не могут не выглянуть в окно, чтобы поглядеть на источник этого поразительного шума.
— Это снова он, — вздыхает Гертруда Боммельманн.
— Ну и авто! — вторит Клара. — Просто мечта!
Настаёт мой черёд удивляться.
Вдруг на пути у меня вырастает мама.
— Куда собрался, Берри?
— Мне надо отлучиться. Это очень важно. Честное слово, мам!
— Лучше останься.
— Почему?
— Потому что Кассандры нет на месте.
— Как, она ведь только что была здесь!
— Отпросилась. Буквально пару минут назад. Сказала, что голова болит! — Судя по маминым высоко поднятым бровям, она не поверила Кассандре.
— Прости, мам. Но мне действительно надо уйти. Ты сама справишься. В это время посетителей почти не бывает. Потом объясню. Ты поймёшь.
— Даже знать не хочу! — кричит мама мне в спину.
Вот и прекрасно.
На первый взгляд в «Редхоте» всё спокойно: за рулём сидит Кулхардт, позади, на детском сиденье, примостился Липински.
— Что это у Липински?
— Что это у Липински. Налобная повязка. Он надевает её, когда возникает необходимость.
— Йофф.
— О чём вы?
— О чём я. Защищает. В случае смертельной опасности.
Да, надо понимать, если бы в тот самый раз он не позабыл её надеть, сейчас бы не был бассетом. Впрочем, озвучивать эту мысль я не буду.
— А что на ней за надпись?
— Что за надпись. «Свободу собакам». По-китайски.
— Я бы предпочёл надпись: «Свободу МАКС». — С этими словами я плюхаюсь на сиденье рядом с Кулхардтом.
— Именно в этом и заключается цель нашей поездки, Берри Блу. А теперь держись крепче.
Мне, едущему с ним не в первый раз, лишних напоминаний не нужно.
Итак, мы рынком стартуем в сторону гавани. Время от времени я оглядываюсь, чтобы посмотреть на Липински. Китайская повязка и развевающиеся на ветру уши придают его облику решительности, однако застывший в глазах ужас выдаёт подлинное состояние нашего четвероногого детектива.