И однажды, когда день близился уже к вечеру, на пороге появился один рядовой:
— Там какая-то старуха. Просится к главным. Прикажете пустить?
Подполковник посмотрел на Макса. Тот едва заметно кивнул — а какая разница. Все равно скучно.
— Впускайте.
Действительно, почти сразу в палатку вошла старушка.
— Можна? — спросил она.
— Можна, можна. Заходите…
Пока она шла к столу, удалось рассмотреть ее лучше. Была она, вероятно, моложе приехавших немцев. Вообще, на этих землях в таком возрасте обычно не живут.
Когда здесь грохотала война, ей было, вероятно, лет пять, десять.
Пройдя путь от входа до стола, где сидели все трое, где-то на половину она остановилась. В ее руках были объемные сумки. Казалось, словно эта бабушка только что с базара, где купила провиант на всю семью и еще что-то соседям.
— Мда? — спросил Макс.
— Вы тут главный?
— Положим, что так.
Старушка проделала остаток пути к столу, поставила сумки на пол и из них стала выгружать многочисленные банки:
— Это вот вам сметанка. Это молочко. Это варенье к чаю… Сальца опять же… Колбаса домашняя.
— А что, собственно происходит?
— Мы тут решили, — ответила старушка. — Гостинец собрать. За труды за ваши.
— За труды? — переспросил Игорь.
— Ну как же? Вы же нас от немцев, наконец-то, освободили.
Макс подумал — от каких? Сначала на ум пришли те самые старики, что в деревне. Но бабушка смотрела в сторону могил.
— Плохие они или хорошие, да только нехорошо им вот так в нашей земле лежать-то, да еще и без крестов, не хорошо.
Как и всякий служака, подполковник не отличался хорошими манерами. Он достал нож, стал резать хлеб, колбасу. Впрочем, кивнул Максу, Игорю и бабульке:
— Угощайтесь.
Но кроме него никто к гостинцу не прикоснулся.
— Так что, — улыбаясь, спросил Макс, — в следующем году засеете поле? Заколосится зерно или что там еще? Буряк?..
Бабушка покачала головой:
— Покамест нет. Там земля пропитана смертью на сажень, на много лет. Теперь она уходить будет потихоньку. Может, когда и уйдет. А не уйдет — сделаем здесь свое кладбище.
— Так какая разница тогда? Что так кладбище было, что этак будет?..
— Есть разница. Это будет наше кладбище, на нашей земле. Каждый должен быть на своем месте. Даже после смерти.
И достаточно об этом…