– Нужно купить билеты на поезд. Планирую вернуться в Москву.
– Ну, это дело не долгое, был бы телефон. – Он снова посмотрел на Элину. – А как же Карасев? Как же Навикас?
– Постараюсь встретиться и с тем, и с другим. Сегодня же созвонюсь.
– Ако отидете за муха – ще доведе до лайна, – чуть слышно проворчал Богдан.
– Болгарский? Переведи.
– Пойдешь за мухой, приведет к говну.
Элина неожиданно рассмеялась:
– У нас тоже есть похожая поговорка: не было хлопот, купила баба порося. Только я не виновата. Открытка сама попала мне под ноги.
– Ну, да. А ты ответственный человек.
– Спасибо за понимание.
Словесная перепалка прекратилась, как только они подъехали к гостинице. Не выходя из машины, Элина позвонила Карасеву, но тот не ответил.
Она распахнула дверцу.
– Спасибо, что помог.
– Постой! – Богдан схватил ее за руку, и это можно было принять за агрессию, если бы не заискивающий тон его голоса: – Нинель Николаевна просила тебя приехать.
– Зачем?
– Старушка печалится, что вы не договорили.
– Мы поболтали на торжестве. К тому же, я приехала ненадолго, юбилей Нинель Николаевны был поводом прогуляться по Санкт-Петербургу.
– Я тут подумал: почему бы мне не отвезти тебя к ней?
Чуть поразмыслив, Элина позвонила профессорше, и та категорически заявила, что ждет ее в гости.
– В шесть вечера? – переспросила Элина и, помолчав, согласилась. – Приеду.
По окончании разговора, Богдан резюмировал:
– У нас еще прорва времени. Чем займемся?
– Подожди… – Элина вновь набрала Карасеву.
На этот раз тот ответил, сходу спросив:
– Кто вы такая?
– Элина Коган. Мы не знакомы.
– Что вам нужно?
– Я от вашего приятеля Файнберга. – Сказав так, Элина предположила, что Карасев не знает о смерти друга.
Так и вышло.
– Но он мне вас не рекомендовал, – заметил Карасев.
– Хотелось бы встретиться. Мне нужно показать вам одну вещицу.
– Какого тока? – в голосе мужчины послышался интерес.
– Речь идет о раритете. Остальное расскажу при встрече.
– Записывайте, – Карасев продиктовал адрес, но не назвал квартиры. – Ждите во дворе, я спущусь. Как вас узнать?
– На мне белая кофточка. Нас будет двое, со мной молодой человек.
– Во сколько вас ждать?
– Точно сказать не могу. Сейчас я нахожусь на Марата.
– Минут тридцать, если на машине, может и меньше.
– Тогда выезжаем.
Запустив двигатель, Богдан осуждающе покачал головой:
– Что ты ему наплела? Как будешь выкручиваться?
– Карасев не знает о смерти Файнберга.
– Или знает, но притворяется. Не он ли его убил?
– Я тоже об этом думала. – Элина захлопнула дверцу и устроилась на сиденьи поудобнее. – Поехали!
Солнце было уже в зените, когда Элина и Богдан въехали во двор многоэтажного дома, где жил Карасев. Машина затормозила, и они вышли. Воздух был пропитан запахом свежескошенной травы и звуком детских голосов, которые доносились с детской площадки. Элина поправила волосы и улыбнулась Богдану, словно обещая, что все пройдет хорошо.
Карасев уже поджидал их, стоя на ступеньках подъезда. Это был седой, бородатый мужчина в пестрой рубашке. На мгновенье Элине показалось, что перед ней воскресший Файнберг. Ощущение было не из приятных.
– Элина?.. – Мужчина медленно спустился с крыльца и подошел ближе.
– Здравствуйте! Это я. – Она указала рукой: – Мой друг Богдан.
– Сядем на скамейку. Имеете что-нибудь предложить на продажу или нужна оценка?
– Ни то, ни другое. Вот… – Элина протянула ему открытку.
Реакция Карасева была неожиданной. Он хлопнул себя по коленке и крякнул:
– Кхе! Неужто Ося ее продал?!
И тут Элина решила сказать правду:
– Вчера вы с Файнбергом обронили ее в такси.
– Да, ну?! – Карасев удивленно выпучил глаза, выхватил телефон и продолжая говорить, набрал чей-то номер. – Вот, пьяные дураки!
– Кому вы звоните? – поинтересовалась Элина.
– Иосифу. Порадую старого дуралея. Наверняка уже хватился. Переживает.
– Не надо ему звонить. – Тихо обронила Элина. – Он не возьмет трубку.
– Вы не знаете Осю. Удивляюсь, почему он еще не позвонил.
Элина взглянула на Богдана, после чего наконец решилась сообщить самое главное:
– Файнберг мертв. Вчера вечером он выпал из окна своей квартиры.
Застыв, Карасев выдавил из себя что-то нечленораздельное. Его дыхание сбилось, а лицо стало багроветь. Это была мгновенная реакция на утрату, которую нельзя предугадать.
Элина и Богдан молча сидели рядом, осознавая тяжесть момента и ожидая продолжения разговора.
– Мы же вместе приехали… – прервал молчание Карасев. – Как это случилось?