– Твой русский заметно улучшился. – Горько усмехнулась Элина.
– Чехова читаю, «Дом с мезонином».
– И это заметно.
– Не смей передергивать! – вскрикнул он.
Они метали друг в друга фразы, похожие на острые камни. Говоря языком Чехова, это был неистовый танец чувств, которые до сих пор не утратили своей страсти.
Наконец, Элина сказала:
– Нам не о чем больше говорить. Ты предал меня, Богдан.
«Боже мой!» – пронеслось у нее в голове. – «Зачем я это сказала?! Он уйдет, и тогда – конец. О, моя проклятая гордость!».
Вся правда заключалась в том, что Элина до сих пор безумно его любила.
– Постой. – Богдан сделал шаг и обнял ее. – Я все время думаю о тебе.
– Выкинь это из головы. Живи, как привык.
– Ты убиваешь нашу любовь! – в его голосе прозвучало отчаяние.
– Этот грех проститься мне быстрее всего. – Элина вырвалась из рук Богдана, сказав на прощанье: – Передай Нинель Николаевне мои извинения. Я устала, еду в гостиницу.
Глава 2
Открытка
Дождь моросил слабо и нудно, Элина неуютно поежилась и достала телефон, чтобы вызвать такси. Через несколько минут поймала себя на том, что бесцельно вышагивает туда и обратно у ресторана «Бильбао».
Богдан Апостолов не догнал ее, не попытался объясниться, и это было обидно, хотя во многом упростило ситуацию.
Шаги Элины были стремительны, как будто собственные мысли гнали и гнали её вперед. Внезапно, вспомнив о чем-то важном, она вернулась в ресторан.
Увидев, как резко открылась дверь, гардеробщик вздрогнул от неожиданности и, проследив за её взглядом, направленным на полку, где стояла дорожная сумка, молча ее отдал.
Элина вернулась на мокрый тротуар и, заметив такси, по-быстрому забралась в салон.
– Отель «Венеция» на Марата!
– Ну, вот, поди ж ты! – водитель обернулся и с улыбкой продолжил: – А, ведь это я привез вас сюда!
– В самом деле? – равнодушно проронила Элина.
Она узнала таксиста, но в тот момент ее волновало другое. Слезы текли по ее щекам, как дождевые капли по стеклу. Элина плакала оттого, что сама разрушила свою жизнь – безвозвратно потеряла того, кого любила больше всего.
Автомобиль тронулся, переехал через мост и двинулся по улицам города, разделяя судьбы двоих влюбленных, которые ненадолго встретились на перекрестке времен и навеки расстались.
Вот так грустно, почти по Чехову.
Элина помотала головой, отгоняя грустные мысли. Решив опустить дорожную сумку на пол, вдруг заметила под ногами полиэтиленовый пакет.
Она подняла пакет и сунула руку внутрь, достала кусок бумаги в четверть формата. Это был мягкий картон с неровными, истрепанными краями. На одной стороне карточки – раскрашенная вручную гравюра с потускневшими красками, на другой – рукописный французский текст.
– Послушайте, – обратилась Элина к таксисту. – Здесь что-то забыли.
– Где? – он обернулся.
– Вот! – Элина показала бумагу. – Это валялось под ногами.
– Ах, ты ж черт! – водитель резко затормозил и ударил руками по рулю. – Те два чудика обронили!
– Кто? – переспросила Элина.
– Два подвыпивших типа. Забрал их с поребрика от ресторана «Коломбо» на Римского-Корсакова и отвез на Красуцкого три. Они всю дорогу спорили об открытке, которую написал наполеоновский солдат. Один говорил: это подлинник, другой – быть такого не может. Вот и доспорились, что все растеряли. Выпивши были оба.
– Странный спор, знаете… – задумчиво обронила Элина. – Несвойственный для пьяных мужчин.
– И что характерно, – продолжил таксист. – Ехали с чемоданами. Надо заметить, очень за них тряслись – в багажник сами поставили.
Элина ненадолго задумалась.
– Надо бы вернуть письмецо хозяину. Есть его телефон?
– Я ж говорю – взял их с поребрика. Откуда у меня телефон?
– Что же нам делать? – озадачилась она.
– Мое дело везти. – Сообщил водитель. Машина тронулась, и он сосредоточился на дороге. – Не впутывайте меня в эти ваши дела.
– В том-то и дело, что, если бумага ценная, искать будут вас. Это я вам как юрист говорю.
– Плевать! – неожиданно зло отреагировал таксист. – Я ничего не видел. Кто потерял, тот и виноват.
– Зря вы так…
– Ну хорошо! – крякнул он. – Едем на Красуцкого. Только вы поедете со мной! А то еще обвинят меня в воровстве!
Элина взглянула на часы.
– Мне нужно заселиться в гостиницу до одиннадцати.
– Успеем!
На адрес прибыли минут через двадцать, когда уже прилично стемнело. Водитель безошибочно определил подъезд, в котором скрылись два его пассажира, и указал рукой, не выходя из машины.
– Здесь!
Элина спросила:
– Крайний?