- И?
- Они наполовину пустые! По крайней мере, вот этот!
- Ответ один. Кто-то из них какое-то время находился здесь, а потом, быстрее всего ушёл.
- Что это? - Я приподнял завязанный кулёк, в котором лежало десятка два коробок со спичками, и вытянул из-под них сложенный лист бумаги.
- Похоже, что его оторвали от тетради, - добавила Энн, показывая на толстую тетрадь, которая стояла за одним из горшков.
49
Я развернул лист, повернувшись спиной в сторону двери. Яркий свет сразу же осветил еле заметные буквы от карандаша.
Дорогой Рональдо. Я уже три дня нахожусь в этом домике, который я назвала когда-то охотничьим. Всё это время я ждала тебя, в надежде, что ты обязательно придёшь. Я знаю, что ты был здесь как минимум один день, так как видела подложенную солому на одну кровать и два пустых горшка. Я взяла с собой запасы еды и наполнила горшки, замазав их глиной. Но ты почему-то решил обходить это место. Для нас не секрет, что домик знают ещё одни люди, а это наши соседи и друзья Энн и Хью, которых мы когда-то привозили сюда. Ты боишься, что они могут показать сюда дорогу полиции или ещё кому-нибудь? Я тебя понимаю, но хочется верить, что они сдержат своё слово и никому не расскажут.
- Бедная Ханна..., - тихо проговорила Энн и из её глаз сразу же полились слёзы, - ...где же ты сейчас? Мы же обещали, что никому не скажем!
Эту записку я тебе пишу, так как больше не могу находиться в этом страшном лесу. Понимая, что ты в ближайшее время наверняка не появишься здесь, я ухожу к тому месту, где мы когда-то во время поцелуя упали с ветки старого большого дерева. Жить я буду в том же доме, где... надеюсь, что ты и без лишних намёков все понял.
Люблю тебя и жду с нетерпением. Обещаю, что приду сюда ещё хоть один раз.
Любимая моя Ханна. Пишу тебе ответ, надеясь, что ты достанешь этот лист и прочитаешь. Прошу тебя не беспокоиться за меня и ждать в твоём условном месте столько, сколько понадобиться. Как только всё это закончится, я сразу же за тобой приду. И ещё. Прилетел Чак.
Целую и люблю.
Хорошо. Буду тебя ждать.
Ханна.
- Похоже, что дядя приходил сюда сегодня утром, если он знает, что я уже здесь, - тихо про себя проговорил я и положил лист обратно на полку под кулёк со спичками.
50
- Когда мы встретимся, я у Ханны обязательно расспрошу, что это за дерево, с которого они упали во время поцелуя, - с трудом проговорила женщина, вытирая щёки от слёз, - если они писали эти строчки, значит, с ними всё хорошо!
- М-да..., - задумчиво произнёс Хью, обдумывая что-то в своей голове, - ...значит, здесь они навряд ли скоро появятся!
Я сел на кровать, чувствуя, как подо мной просела солома. Не смотря на то, что я не нашёл здесь своих родственников, я убедился, что они живы и здоровы, а это уже было большим успокоением для моей души. Они от кого-то скрывались и были чем-то обеспокоены. Теперь я уже точно не мог развернуться и улететь обратно. Им нужна была помощь, и они от меня её получат.
- Да чтоб эту козу - да через рога! - Зло проговорил Хью, показывая рукой в сторону двери, - Как назло и дождь пошёл! Нам нужно срочно возвращаться!
- Дайте, пожалуйста, мне пару минут, и мы сразу уйдём отсюда! - Попросил я их, понимая, что мне нужно оставить хоть несколько строк от себя.
Достав обратно листок с полки, я взял карандаш, который лежал возле тетради и сразу же стал выводить буквы.
Дорогие мои тётя Ханна и дядя Рональдо. Хью и Энн никому не показывали это место кроме меня. Я до сих пор не могу понять, в чём дело, но постараюсь сделать всё зависящее от меня, чтобы помочь вам. У меня только один вопрос. Зачем всё нужно настолько усложнять и уходить из дома? Неужели нельзя было решить вопрос по-другому и попросить помощи у шерифа?
Ваш Чак.
Уложив листок обратно, я сразу вышел на улицу, где меня уже ждали. Закрыв двери на крючок, я побежал вслед за Хью, который двумя руками придерживал свою винтовку. Тучи очень быстро накрывали небо, затягивая вокруг себя всё чёрно-синим оттенком. Буквально через минуту в лесу стало настолько темно, что я уже не очень быстро различал ветки, которые хлестали меня по лицу. Было такое ощущение, словно на улице наступила ночь.
- Быстрее в машину! - Прокричал Хью, закрывая дверь охотничьего домика.
Мы невероятно быстро пробежали небольшое расстояние, остановившись у машины. Хью обогнал свою жену, открыл для неё двери, и только потом заскочил вовнутрь сам, стараясь не ударить ружьём о дверцы. На обувь начинала налипать грязь, а это уже говорило о том, что выехать нам будет очень трудно. Я последним запрыгнул в кабину, надеясь только наудачу и везение, которые будут сопровождать нас при возвращении. Сегодня у меня был результат, о котором я даже не мог и подумать. Они были живы, и это для меня было главным.
51
Как только я закрыл за собой двери, Хью медленно стал разворачиваться, стараясь проехать между деревьями.
- Чак, а ведь Рональдо сейчас находиться где-то в Ганнисон! - Уверенным тоном проговорила Энн, поправляя влажные волосы, - Иначе, откуда бы он узнал, что ты уже приехал?
- И если в записке написано, что ты уже здесь, значит, он буквально перед нами посетил этот домик, - добавил Хью.
- Я не отрицаю, что он даже выглядывал из-за дерева, наблюдая, как мы приехали на это место.
- Он бы обязательно подошёл к нам, - не соглашался я с мнением Энн, и в тоже время полностью был согласен, что прямо перед нами здесь был мой дядя. - От нас ему нет смысла скрываться.
- Полностью согласен с Чаком! Дорогая, похоже, Рональдо нигде не задерживается более пяти минут кроме того места, где он сейчас живёт. Иначе, зачем ему так быстро покидать эту хижину?
С этого момента я понял, что мне нет смысла больше искать их на горе Мэтчлесс и ближайших прилегающих территориях. Мне просто повезло, что эти люди показали это место, где я нашёл письмо. С одной стороны, теперь не стоило думать, что именно в этих краях я найду их, а с другой стороны, хотелось, чтобы они были здесь и на этом мои приключения закончились. Оставалось только надеяться, что хоть какие-то обстоятельства выведут меня на нужный след. В этом мне могли помочь шериф и его помощник или какой-нибудь случай, о котором я ещё ничего не знал. По крайней мере, у меня должна быть одна или несколько зацепок, о которых мне писала Ханна - это что-то, что находиться в жестяной банке с детскими рисунками.
Лёгкий удар машины о дерево развернул нас на девяносто градусов, и я почувствовал, как мы медленно покатились вниз, сползая под крутой уклон в канаву. Энн сразу же закричала, схватившись руками за своё лицо. После этого она одной ладошкой упёрлась в бардачок, чувствуя, как её муж подпёр её своей спиной, а второй прижимала губы, не переставая кричать. Я взялся за сидения, чтобы как можно дальше удержать себя от того места, которым машина могла удариться. Всё происходило настолько быстро, что никто даже не подумал, что за всю дорогу к домику охотника мы не видели глубоких канав. Крутой уклон, словно глубокий обрыв, всасывал нас в себя под шелестом мокрых и скользких листьев.
- Держитесь! - Выкрикнул Хью, стараясь одной рукой крутить руль. - Я попробую выровнять машину!
Но она по-прежнему непослушно съезжала вниз, не желая реагировать на все усилия водителя.
52
- Всё! - Испуганно и тихо проговорила Энн, открывая глаза, - Мы остановились!
- Главное, чтобы мы теперь смогли выехать отсюда, - добавил Хью, - на руках мы её точно отсюда не вынесем.