— Держи,— сказал Ващенко, давая бутылку приятелю.
Взяв со стола открывашку, он открыл пиво и сделал большой глоток.
— Есть повод. Меня навели на покупателя.
— Кто это?
— Один знакомый Кривошея. Некто Герман.
— Ты с ним знаком?
— Несколько лет назад пересекались по одному делу
— Какова окончательная сумма?
— Без комиссионных Кривошея тридцать штук.
Шерстобитов с сомнением посмотрел на Ващенко.
— Мы же говорили о пятидесяти.
Ващенко выпил пиво и закусил орешком.
— Кира,— сказал он,— жадность порождает бедность. Лучшего варианта нам сейчас не найти.
Шерстобитов потушил сигарету.
— Когда? — спросил он.
— Сегодня вечером.
— Ну что ж,— произнес Кирилл,— когда все это закончится, можем махнуть на недельку на Средиземноморье. Догоним убегающее лето.
В глубине души Шерстобитов был сентиментален. Он открыл свежую бутылку пива и, сделав глоток, откинулся в кресле, как в шезлонге на средиземноморском пляже...
Вечером белая «девятка» Шерстобитова подъехала на угол Обводного канала и Лиговского проспекта. За рулем сидел Шерстобитов, Ващенко рядом с ним. Картина находилась в багажнике машины. У подельников в карманах имелись мобильные телефоны на случай связи друг с другом.
— Я пересчитаю деньги,— сказал Ващенко. Если все будет в порядке, позвоню. Но если, через двадцать минут меня не будет, уезжай.
— Удачи,— ответил Шерстобитов.
Его товарищ вышел из машины и направился во двор близлежащего дома. Он поднялся на третий этаж и позвонил в дверь. Дверь открыл плотный коротко стриженый человек с маленькими глазами-буравчиками.
— Я к Герману,— сказал Ващенко.
Человек пропустил его в квартиру Ващенко вошел в прихожую. Затем оглянулся. Коротко стриженый жестом показал ему на дверь в комнату. В комнате находились три человека. Двое стояли возле окон, один сидел в кресле. Сидящего Ващенко сразу узнал, это был Герман, остальные показались ему незнакомыми.
— Здравствуй, Герман,— сказал Ващенко.
— Добрый вечер,— кивнул Герман.— Присаживайся.
Вошедший сел в кресло напротив хозяина квартиры. Коротко стриженый встал возле двери.
— Давно не виделись,— произнес Ващенко, натужно улыбаясь.
— Давно,— холодно согласился Герман.
«Покупатель» посмотрел в глаза «продавцу».
— Ну,— сказал он,— где картина?
— Недалеко,— ответил Ващенко.— Где деньги?
— Посмотрим картину, будут деньги.
— Сначала я должен проверить деньги. Тогда я позвоню, и картину принесут. Она рядом.
Герман кивнул двум своим подручным, стоящим у окна. Они молча вышли из комнаты. Затем он обернулся к Ващенко.
— Ты что, кинуть нас хочешь?
Ващенко проявил упорство.
— Я хочу посмотреть деньги,— сказал он.
Герман сделал знак рукой коротко стриженому, стоящему у дверей. Тот достал из кармана пистолет с глушителем...
В это время Шерстобитов сидел в машине. Он поймал на приемнике любимую радиостанцию и наслаждался звуками музыки, барабаня в такт пальцами по торпеде. Мысленно Шерстобитов вновь и вновь уносился на далекое Средиземноморье.
На набережной, недалеко от белой «девятки», ближе к дому Германа, стояло еще несколько машин. Когда двое подручных Германа вышли из подъезда, они заглянули в первую, и, убедившись, что в ней никого нет, пошли к следующей. Не замечая их Шерстобитов продолжал слушать музыку...
В квартире Германа повисла тяжелая пауза. Коротко стриженый держал в руке наведенный на Ващенко пистолет
— Вот что, Сережа,— сказал Герман,— либо ты звонишь своему приятелю, и он приносит картину, либо случится беда.
Оценив ситуацию Ващенко принял решение.
— Хорошо,— сказал он.— Где телефон? Герман подал гостю телефон. Ващенко набрал номер.
— Да,— раздался в трубке голос Шерстобитова.
— Сваливай! — крикнул Ващенко.
В ту же секунду он схватил со стола тяжелую пепельницу и метнул ее в стриженого. Однако тот успел увернуться...
Когда Шерстобитов получил сигнал об опасности от Ващенко, он инстинктивно оглянулся по сторонам и увидел двух подручных Германа, приближающихся к его машине. С одним из них он встретился взглядом. Холодная волна прокатилась по телу незадачливого грабителя. Он резко завел машину, включил скорость, нажал на газ и сорвался с места. Подручные Германа бросились за ним. На набережной было пустынно. «Девятка» Шерстобитого резко набрала скорость и скрылась за поворотом...
Между тем в квартире Германа происходила экзекуция Ващенко. Окровавленный продавец картины был пристегнут наручниками к батарее. Хозяин квартиры встал с кресла и, подойдя к окну, посмотрел на свою жертву.