— Вот ваше письмо,— сказал Шерстобитов-старший.— Вы знаете, где я его нашел? Не поверите. На городской свалке. Да, да, именно на свалке.
— Ваш племянник говорил мне об этом.
— Вы не представляете себе, какие письма там можно обнаружить!
— Разрешите взглянуть?
— Пожалуйста.
Коллекционер протянул пожелтевший от времени конверт оперативнику.
— Возьмите его себе,— сказал он.
Ларин не ожидал такой щедрости.
— Большое спасибо,— искренне произнес милиционер.— Если позволите, прочту его дома.
Он встал.
— Не за что,— ответил Шерстобитов-старший, тоже вставая.
Коллекционер проводил гостя до дверей.
— Заходите еще, у меня много интересного,— сказал он на прощанье...
Вечером у Ларина было назначено свидание с Машей. Со времени их расставания прошло уже больше десяти месяцев. До этого два года они были вместе. Трудно сказать, жалел ли кто-то каждый из них о произошедшем разрыве.
Скорее всего — нет. Однако время от времени их тянуло вновь увидеться. Может быть, для того, чтобы лишний раз убедиться, что решение расстаться было правильным. Свиданье было назначено в кафе на площади Льва Толстого.
Ларин пришел первым. Он заказал себе сто грамм водки и стакан томатного сока. Алкоголь подействовал на оперативника расслабляюще. Он вновь прокрутил в памяти законченное сегодня дело. В кармане его лежало письмо, найденное коллекционером на городской свалке. Странно, но ему не хотелось его сейчас читать. Все, что было связано с поисками картины и грабителей, превратилось для оперативника в прошлое. Ларин привык жить сегодняшним днем. В кафе вошла Маша. Она села за столик рядом с оперативником.
— Здравствуй,— сказал он.
— Привет,— ответила бывшая подруга капитана.— Что ты пьешь?
Ларин пожал плечами.
— Водку.
— Закажи мне рюмку коньяка и чашку кофе.
Маша не изменила своим привычкам.
— Как ты поживаешь? — спросил оперативник, сделав заказ.
— У меня все в порядке. Как у тебя?
Капитан отхлебнул из рюмки.
— Поймал сегодня преступников.
— Много?
Ларин задумался.
— Пятерых,— ответил он, мысленно пересчитав всех арестованных.
— При мне такого не случалось,— отметила Маша.
— Ты просто уже многое не помнишь.
Официант поставил перед Машей коньяк.
— За что выпьем? — спросила она.
— За твое здоровье.
— И за твои успехи.
Бывшие любовники чокнулись.
— Будем здоровыми и успешными,— резюмировал Ларин.
На улице шел мелкий дождь. Первый раз за последние пару недель погода испортилась. Еще с утра было солнечно. Горожане, вышедшие из дома без зонтов, ругали себя за беспечность. Погода в северном мегаполисе любит преподносить сюрпризы. Она также изменчива, как настроение жителей, которое легко меняется от плохого к хорошему и наоборот.
13
На следующий день капитан Ларин пришел в квартиру Михайловских. Его встретила Таня. Подмышкой у оперативника была завернутая в бумагу картина.
— Здравствуйте, Таня,— сказал он.
— Здравствуйте, Андрей.
Девушка, улыбнулась, впуская Ларина в квартиру
— Вот, принимайте.
Оперативник показал студентке картину.
— Что это?
— Похищенная у вас картина.
— Вы серьезно?
— Абсолютно. Преступников мы задержали.
Казалось, Таня была больше обрадована не возвращением картины, а приходом Ларина.
— Спасибо,— пропела она.— Да вы проходите, раздевайтесь.
Капитан вошел в прихожую и снял плащ.
— Я сейчас приготовлю чай,— заботливо сказала Таня.
— Спасибо,— сказал Ларин.— А где родители?
— Родители в гостях. Вы проходите, а я сейчас принесу чай.
Таня отправилась на кухню, а оперативник вошел в знакомую ему комнату. Он осмотрелся. Возвращенные Михайловским вещи были любовно расставлены по местам. В квартире царил уют и порядок.
Ларин развернул бумагу, вынул картину и повесил ее на стену.
— Вот так,— сказал он сам себе.
В комнату вошла Таня. Она несла поднос, на котором были две чашки чая, сахарница и розетки с вареньем.
— Вы пьете с сахаром или без? — спросила девушка.
— Кладу всегда одну ложку,— ответил оперативник.
Таня поставила поднос на журнальный столик перед диваном. Гость и хозяйка приступили к чаепитию. Оперативник показал рукой на стену, где висела картина.
— Теперь все, как прежде,— сказал он.
— Честно говоря,— призналась девушка,— я уже забыла о ней. Попробуйте варенье. Оно домашнее.