— Пече так, що камені тріскають. Бути дощу, — шляхтич провів вологими долонями по бороді, заплетеній у довгу косу, і глянув на приземкувату споруду. — Максим собі робітню вигадав?
— Іще минулого року, — кивнула Ліна. — Як повернеться, все тобі покаже. Пишається тою майстернею, наче власним дитятком.
Запросила до прохолодного ґанку, повитого виноградною лозою, де вони сховалися від сонця в тіні лапатого листя.
— Ти справді не голодний? — перепитала відьма.
— Вмаламурив холодника у корчмі, — Ярема задоволено ляснув себе по спітнілому череву. — Ще й книшиків згори додав! А Максим у справах подався?
— За деревом поїхав.
— По такому пеклу? — здивувався Яровий. — За дровами на купальску ватру?
— Та куди нам, — відмахнулася Ліна. — Купала — свято молодих. Я хіба перед світанком до річки сходжу, трав позбираю. У мене з цією ніччю власні рахунки...
Ярема ляснув по новенькій лаві, прикрашеній тонким різьбленням у вигляді виноградної лози.
— Максимова робота?
— Авжеж.
— Файно зроблено! Стоїть надійно, сидіти зручно, — він провів пальцем по брунатному орнаменту: — Та й око милує!
— І тесля гарний, і різьбяр умілий. До речі, він тобі подарунок підготував.
— Справді?
— Вирізьбив ведмедя, що на твоєму гербі. Казав, наче обіцяв колись.
— Я вже й забув, — шляхтич почухав скроню. — Оце пам'ять у нього!
— Просто Максим дуже уважний і прискіпливий. Дерево завжди власноруч добирає, — відьма усміхнулася. — Не зіпсував жодної роботи, уявляєш? Ніби відчуває кожну колоду, кожну дошку...
Ярема дістав з-за поясу люльку і кисет, а тоді з авторитетним виглядом передрік:
— Буде з нього майстер на всю країну.
— У селі його знають і поважають, — мовила Ліна гордовито. — До зовнішності вже звикли. Хіба що сміху досі бояться, бо Максим регоче так, наче вовк виє.
До затінку влетів розсерджений ґедзь, закрутився над головою відьми. Ліна клацнула пальцями. Ґедзь перелетів до шляхтича, який узявся набивати люльку. Ліна клацнула знову, вже обіруч. Ґедзь гудів собі далі. Відьма насупилася і щосили ляснула в долоні, прошепотівши на додачу кілька слів.
— Щось мало статися? — спитав Ярема.
— Але не сталося, — відрубала відьма, прошиваючи комаху лютим поглядом.
— О, котисько! — Шляхтич дружньо помахав рукою. — Здоров був!
Хаос позіхнув, потягнувся, окинув зайду неприязним поглядом і мовчки пошкандибав за хату.
— Він лише з Олею ласкавий, — сповістила Ліна. — Решту людства зневажає.
— А де Оля? — Яровий озирнувся по боках. — Понад рік її не бачив.
— Така доросла вже панянка, не впізнаєш, — відьма широко всміхнулася. — Зараз у лісі грається. Вічно щось шукає, досліджує... Хлібом не годуй — дай околицями побігати! Не дівчинка, а дзига. Покличу її невдовзі, сам побачиш.
— Сподіваюся, що гостинець сподобається, — з дорожньої суми, що валялася йому в ногах, Ярема видобув згорток у яскравому папері зі стрічками. — Вполював у столиці.
— Обгортка точно сподобається, Оля таке любить, — схвалила Ліна. — Яким вітром тебе до Києва занесло?
— Вітром пошуків, вітром війни, вітром золота — обирай, який тобі до душі, — Ярема закурив. — Як Орду вигнали, чимало шабель звільнилося — от я й приїхав зібрати кількадесят досвідчених найманців. Навідався до правобережних полків, наостанок заїхав до столиці, а там монумент пам'яті характерників урочисто відкривають — і от я вже стирчу на лаві почесних гостей... Один-єдиний колишній сіроманець, якого вони спромоглися відкопати.
— Біднесенький, — форкнула Ліна. — Під страхом смерті всадили?
— Не брехатиму: цікавість взяла гору. Вирішив, що маю побачити на власні очі, — визнав Ярема. — Посеред площі, де загинув Пилип, — на честь оказії міська рада перейменувала її на площу Сірого Ордену — розбили клумбу. Всередину пересадили характерницького дуба: або з тих щасливців, які оминули сокири хортів, або з тих, що виросли вже після полювання. Раніше на тому місці зяяла вирва після вибуху Темуджинового шатра...
Шляхтич зробив глибоку затяжку, видихнув дим крізь ніздрі.
— Тепер там розкинувся зелений острівець. Довкола виставили сім мармурових вовків, від сніжно-білого до вугільно-чорного: один із двома хвостами, другий повернутий спиною, третій із ножем у пащі, і так далі — по символах куренів. Майстерна робота, нема до чого прискіпатися... Якби не таблички на постаментах під кожним вовком.
— З іменами загиблих?
— З іменами скромних меценатів, що спонсорували пам'ятники, — Яровий нервово смикнув себе за бороду. — Червона Рада, Чорна Рада, Таємна Варта, католицька церква, православна церква, цех чумаків і пан гетьман особисто.