— D’après ce que j’ai vu, vous en êtes capable.
— L’histoire des hommes m’a appris, poursuivit Rigg, que de plus stupides que moi l’ont fait. » À son âge, parler d’« homme » frisait un peu le ridicule. « Mais le seul moyen de vaincre est d’atteindre la Tente de Lumière par une route jonchée de cadavres. Par centaines, par milliers peut-être. Ceux-là mêmes que j’aurai prêté serment de protéger. Seule la survie de ce royaume justifierait ces morts. Combattre pour la seule satisfaction de devenir Roi en la Tente – même un ongle cassé serait trop cher payé.
— Qu’allez-vous faire alors ?
— Quitter cet entremur », annonça Rigg.
Olivenko secoua la tête. « Ça n’est pas aussi simple.
— Pas par la mer, précisa Rigg. J’aime autant éviter ces créatures dont on ne sait rien. La route sera plus sûre. En traversant à l’extrémité sud du Mur, qui sait si j’atterrirai dans le même entremur que Père Knosso ?
— Vous êtes venu chercher à la Grande Bibliothèque un moyen de traverser le Mur. Vous en avez conclu que Père Knosso a perdu son temps ici. Et vous affirmez maintenant savoir comment faire ?
— Oui, en me basant sur mes intuitions, comme Père Knosso, déclara Rigg.
— Quelles intuitions ?
— Comme si j’allais le dire à mon garde ! s’esclaffa Rigg.
— Au moins, j’aurai essayé, sourit Olivenko.
— La prochaine fois qu’on attentera à ma vie – la troisième après deux tentatives ratées, une sur le bateau qui m’a amené ici et l’autre chez Flacommo –, quel sera votre rôle ? Me protéger ou les aider ?
— Vous protéger, le rassura Olivenko. Jamais je n’aurais accepté comme mission de faire du mal au fils de Knosso Sissamik, si royal et pénible soit-il.
— Je vais vous confier une chose, poursuivit Rigg. Quand viendra l’heure de m’évader de chez Flacommo, je le ferai. Personne ne pourra m’en empêcher. Mais je vous aime bien et je ne voudrais pas que l’on vous blâme pour ça. J’attendrai que quelqu’un d’autre soit de faction.
— Quelle attention, le remercia Olivenko. Dans une carrière militaire, des états de service impeccables, c’est important.
— Vous avez sans doute une meilleure idée ?
— Emmenez-moi, proposa-t-il.
— Vous ne m’avez pas écouté, le tança gentiment Rigg. Je ne vais pas lever une armée. Je vais juste traverser le Mur.
— Dans ce cas, laissez-moi juste vous accompagner jusqu’au Mur et vous surveiller le temps de la traversée. Après, vous n’entendrez plus parler de moi.
— Votre première expérience en la matière, lui rappela Rigg, ne fut pas une réussite.
— En un sens, si, se défendit Olivenko. Père Knosso est arrivé vivant de l’autre côté.
— Mais sain d’esprit, ça, on ne saura jamais.
— Je le pense, supputa Olivenko. Et vous, y arriverez-vous ?
— Je le pense, sourit Rigg.
— Par quel moyen ?
— En trouvant une trace et en la suivant », dévoila Rigg.
Olivenko fronça les sourcils. « Une trace ? Une trace de quoi ?
— Avant que le Mur ne soit créé, il y a onze mille ans, il n’y avait rien. Des animaux ont forcément traversé cet espace en laissant leur trace. C’est là que je traverserai. »
Olivenko écarquilla les yeux. « C’est ça, votre plan ? »
Rigg haussa les épaules. « Il ne vous plaît pas ? demanda-t-il. Pour m’accompagner, il va falloir commencer par me faire confiance. »
Olivenko opina du chef. « Si, acquiesça-t-il. Il me paraît infaillible. »
Dommage que moi, je n’aie aucune confiance en toi, pensa Rigg. Comme j’aimerais, pourtant. Si ta mission est de m’espionner, quelle meilleure stratégie adopter que de te faire passer pour mon ami et fidèle conspirateur. Soit tu es sincère, soit je ne connais pas meilleur comédien que toi. Le recrutement parfait, en quelque sorte, pour tous ceux qui me veulent du mal. Je ne peux même pas suivre ta trace pour remonter à tes employeurs, je les connais déjà : elles remontent à mes geôliers.
J’espère de tout cœur que tu es celui que tu prétends être. J’espère de tout cœur que tu es un ami. Sinon, je devrai te tuer.
Chapitre 8
Nouilles
Ram s’installa dans son caisson de stase – qui ressemblait à s’y méprendre à un cercueil, à l’exception de son rabat transparent – et leva le doigt : « Je peux vous poser une question ?
— Quel intérêt ? lui demanda le sacrifiable. Tous vos souvenirs sont déjà enregistrés, et c’est ceux-là qu’on vous réimplantera à votre réveil. Rien de ce que je pourrais vous dire à compter de maintenant ne sera mémorisé.
— Donc vous pouvez répondre sans craindre de nuire à ma psyché.
— Allez-y, posez votre question.
— Toutes ces copies de moi-même… vous les avez réellement éliminées lorsque j’en ai donné l’ordre ?
— Affirmatif, confirma le sacrifiable.
— Je me disais… il m’est venu à l’esprit que, peut-être, vous auriez désobéi. Et que toutes ces copies étaient à l’instant même en train de faire et de dire les mêmes choses que moi.
— Si c’était le cas, on serait tous en train de leur faire croire qu’elles sont l’unique survivante.
— Je préfère cette vérité-là, avoua Ram.
— Mais ce n’est pas la bonne, rectifia le sacrifiable.
— Je pense que vous pensez que je préfère cette version parce que je suis dévasté intérieurement d’avoir ordonné l’exécution de dix-huit pilotes d’élite. Mais, légalement, ils m’appartenaient, c’était donc mon droit de m’en débarrasser si bon me semblait.
— À moins que vous ne leur apparteniez.
— Ce que je veux dire, c’est que je n’ai aucun remords. Il était primordial que vous n’obéissiez qu’à un seul et même Ram. Pour éviter tout risque de confusion.
— Nous avons exécuté vos ordres car nous partagions cet avis.
— Mais il y a eu un effet secondaire… une conséquence imprévisible. Que je regrette. »
Le sacrifiable attendit.
« N’êtes-vous pas curieux de savoir laquelle ?
— Aucune conséquence n’est imprévisible, affirma le sacrifiable.
— Les dix-neuf… cellules, enclaves, enclos, peu importe leur nom…
— “Entremur”, c’est votre choix final.
— Les dix-neuf entremurs, tous commenceront avec une combinaison de gènes identique – tous, sauf un.
— Le vôtre, devina le sacrifiable.
— Pourtant, d’après vous, j’ai ma part de responsabilité dans le retour dans le passé et la duplication des vaisseaux.
— Pas “d’après nous”. C’est un fait avéré. Votre esprit, coupé des puits de gravité planétaires, a déstabilisé la combinaison de champs générés pour franchir la barrière de lumière. À l’issue de leurs calculs, les dix-neuf ordinateurs du vaisseau mère en étaient arrivés au même résultat théorique, à un epsilon près. Sauf que vous leur avez ordonné inconsciemment de franchir la contraction en même temps. Résultat, dix-neuf vaisseaux identiques ont réalisé le même saut bifurqué.
— Bifurqué ?
— Divisé en deux, si vous préférez. Selon la théorie du saut, un premier vaisseau effectue un bond en avant dans l’espace pendant qu’un second, identique, en fait un en arrière, mais dans le temps. Spatialement, il remonte à son point de départ. Ce vaisseau-là n’aura jamais aucune influence sur l’univers ; on ignore même si les personnes et les calculateurs à bord ont conscience de leur propre existence. Leur existence n’est que mathématique, d’ailleurs.