Umbo en vint à se demander lequel de ses deux dons lui était le plus utile : celui de pisteur ou sa capacité de mimétisme, qui lui permettait de transcender les différences sociales.
« Si je peux les convaincre de partir tôt, alors je vous rejoindrai, où que vous soyez, déclara Rigg. Mais si les choses tournent mal, qu’ils essaient de nous tuer ou quoi que ce soit, venez m’attendre ici. Là, dans ce petit parc, dans le renfoncement du mur.
— Le renfoncement ? demanda Umbo.
— Venez, je vous montre. »
Umbo et Miche traversèrent aux côtés de Rigg puis le suivirent à travers les arbres, les bosquets et les fleurs. Deux grands bâtiments bordaient le parc. À la jointure des deux se trouvait une niche, qui semblait toujours attendre la statue qui lui était destinée.
« Juste ici, ça vous va ? pointa Rigg du doigt avant de sauter dans la niche juste assez haute pour lui.
— Je ne vais jamais rentrer là-dedans, grogna Miche.
— Mais si, insista Rigg. C’est moins petit que ça en a l’air.
— Ta tête touche presque, fit observer Miche.
— C’est vrai, nota Rigg, mais j’ai grandi, tu sais. Je fais presque ta taille, maintenant ! »
Umbo le rejoignit d’un bond. Il manqua son coup mais Rigg le rattrapa par le col.
« Bon, même si je tiens, c’est tout seul, conclut Miche.
— Attends, on te fait de la place », répondit Rigg.
Et d’un coup de talon en arrière, il les fit disparaître.
Umbo se sentit partir sur la gauche ; la seconde suivante, il était dans le noir complet.
« Hé, qu’est-ce qui se passe ? cria-t-il.
— C’est l’arrivée d’un des passages secrets, expliqua Rigg. Un de ceux de la bibliothèque, pas de chez Flacommo. Mais depuis la bibliothèque, on peut rejoindre sa maison via un des regards dans la conduite d’évacuation.
— J’ai peur du noir. »
D’un autre coup de talon, Rigg les fit à nouveau pivoter, vers la lumière du jour. Visiblement, le tour de passe-passe n’avait pas plu à Miche. « C’est malin, leur lança-t-il du sol, énervé.
— Personne ne regardait, le rassura Rigg.
— Que tu crois, continua Miche.
— J’en suis sûr, Miche, insista Rigg. J’ai bien repéré les traces, on est tranquilles. Moi aussi j’ai travaillé, tu sais, pour mieux maîtriser ce que je fais. Ce passage n’a pas été utilisé depuis des années. En cas d’imprévu, c’est ici que je viendrai avec Mère et Param. On vous attendra dans l’obscurité. Quelques heures, pas plus. Je vous sentirai arriver. Si je ne sens rien, on se débrouillera pour sortir seuls de la ville.
— Donc, notre mission, comprit Miche, est de trouver un moyen de vous sortir d’ici et de la ville.
— Tout ce que je sais, continua Rigg, c’est qu’après ma petite excursion d’aujourd’hui, la prochaine fois que je quitterai la maison, ce sera pour de bon.
— Et si on se déguisait en filles ? » suggéra Umbo.
Miche et Rigg se tournèrent vers lui.
« Ils vont te rechercher, toi et Param. Un garçon et une fille. Donc s’ils croisent trois filles ? Toi et moi on n’a pas un poil au menton, c’est jouable.
— Non, intervint Miche. Tu n’as jamais vu une seule émeute. Même avec moi comme garde du corps, les filles ne sont pas en sécurité. Mais c’était une bonne idée. Ta sœur et ta mère devraient s’habiller en garçons de ton âge.
— Elles ne vont pas apprécier, pressentit Rigg.
— Elles n’ont pas à apprécier. C’est leur vie et la réussite de l’opération qui sont en jeu…
— Je vais essayer de les convaincre, déclara Rigg. Les obliger, par contre, il ne faut pas compter dessus.
— Et n’oublie pas de leur dire de s’habiller ample. Quelque chose qui ne laisse rien paraître de leur féminité. Compris ?
— Compris, indiqua Rigg. Je te l’ai dit, je vais essayer. Mais je ne promets rien… je ne contrôle pas tout non plus.
— Par simple curiosité, poursuivit Miche, tu contrôles quoi, au juste ?
— L’oreille droite de Silbom », lança Rigg.
Et d’un coup d’épaule, il envoya Umbo valser dans les bras de Miche. Le temps que celui-ci le pose au sol et regarde en l’air, Rigg avait disparu.
« Une journée fructueuse, y a pas à dire, marmonna Miche.
— Tout à fait, approuva Umbo.
— Traverser le Mur… L’idée la plus saugrenue que j’aie jamais entendue.
— Ça peut marcher, estima Umbo.
— Ça peut surtout nous rendre fous à lier – du moins jusqu’à ce qu’on se fasse tailler en rondelles par les bouchers à notre poursuite.
— J’aime autant être fou quand ça arrivera », conclut Umbo.
Chapitre 9
Évasion
« Une dernière requête avant votre plongée dans la stase, déclara le sacrifiable.
— Ce qu’il vous plaira, jusqu’à moitié de mon royaume », accorda Ram.
Le sacrifiable attendit la suite.
« Une référence aux contes de fées. C’est ce que le roi promet toujours au chevalier avant qu’il n’épouse la belle et lui fasse plein d’enfants.
— On peut reprendre sérieusement ? » s’impatienta le sacrifiable.
Ram soupira. « Votre grand-mère serait meilleur public.
— Un rapide examen de la programmation des ordinateurs de bord laisse apparaître une possible complication.
— Je ne suis pas programmateur.
— Non, mais vous êtes humain, et seul un humain peut faire comprendre aux ordinateurs que, en l’absence d’un des vôtres, nos ordres ont valeur de souhait humain. Et qu’ils doivent nous obéir en conséquence.
— Vous êtes plus proches d’eux que moi, non ?
— Plus proches, mais sans lien de subordination direct.
— Qu’est-ce qu’ils pensent de vous ?
— Ils nous prennent pour des périphériques ambulants d’entrée-sortie.
— Et eux, ils sont quoi, pour vous ?
— Des référentiels de données, des systèmes de sauvegarde et des supercalculateurs.
— J’avoue avoir du mal à saisir l’objet de votre demande… s’étonna Ram.
— En l’absence d’autorité clairement définie, on va tourner en rond ! Qui prendra les décisions ?
— Voici ce que je vous propose : chaque ordinateur de bord considérera les ordres des sacrifiables, dans un entremur donné, comme la volonté de la race humaine jusqu’à ce que les humains d’un ou plusieurs entremurs trouvent le moyen de traverser le champ qui les sépare de l’entremur voisin. Une fois ce champ franchi, les sacrifiables et les ordinateurs de bord obéiront, à même niveau hiérarchique, aux humains à l’origine de la traversée.
— Quelle prévoyance, c’est d’un ennui, soupira le sacrifiable.
— Et vous, vous n’êtes pas là pour nous commander, mais pour nous obéir, lui rappela Ram.
— Et pour servir les intérêts de la race humaine, je sais, poursuivit le sacrifiable.
— Intérêts définis par ? Les humains, enfonça Ram. C’est bien clair pour tout le monde ? Vous avez entendu, les ordinateurs de bord ? »
Des murmures s’échappèrent des cloisons. Oui. Oui. Oui. Oui. Oui. Dix-neuf oui répétés dans chaque salle des dix-neuf vaisseaux.
« Prenez soin de mes enfants, finit Ram. Ne vous plantez pas sur ce coup-là. »
Ram s’allongea. Le capot de la capsule de stase se referma. Des gaz emplirent la cavité ; bientôt, ses fonctions corporelles tourneraient au ralenti. Une mousse complexe fut ensuite injectée, le soulevant de sa couche, l’enveloppant complètement. Elle absorberait et dissiperait l’énergie générée en cas de perte d’inertie brutale du vaisseau.