И не договорила. Превратилась в птицу, красивую, с разноцветными перьями, и улетела. Улетела, чтоб рассказать всем, что завтра Красная Армия будет и в Дубчанах…
— Анця! — вскрикнул Мишка и проснулся.
Анця… Юрко… Где они сейчас? Уже скоро Мишка с ними встретится! Не было такого дня, чтоб он не вспоминал о них, мысленно не разговаривал с ними, не делился своими горестями и радостями.
И если Мишка их вновь увидит, кто знает, сможет ли он рассказать им обо всем этом…
Частые взрывы встряхивали старую хижину деда Микулы. Казалось, вот-вот она рассыплется. Было страшно и жутко, но вместе с тем и радостно. Ведь завтра Мишка уже увидит русских воинов! Он выглянул в окно. Там стояла густая темнота. Неужели его друзья испугались, не придут? Нет, не может быть!
И в самом деле, дверь скрипнула, и в хату вошел Дмитрик.
— Ну, п… пошли, — сказал он.
— Обождем еще немножко Маричку. Она придет!
А Маричка в это время вела спор с матерью:
— Йой, мамочко! Я пойду. И ничегосеньки со мной не будет. Мы хотим утром красных конников встречать!
— Кто это — мы?
— Ну мы, мальчишки.
— Ой, горе ты мое! То и беда, что ты у меня по ошибке девчонкой родилась!
— Так я пойду, мамочко, да?
— Вот так я тебя и пущу, на ночь глядя. Ты что, не видишь, что творится вокруг? А в горах вон как бухает! Ложись, доню. А я сбегаю к соседям, может, что новое узнаю. А утром все будем Красную Армию встречать! — Мать обняла дочку, счастливо улыбнулась. Потом скрылась за дверью.
Девочка, точно ее тень, выскользнула следом.
Мишка и Дмитрик уже были за калиткой, как вдруг из темноты вынырнула Маричка:
— Вот и я…
Шли осторожно, крадучись. Необходимо было перебежать дорогу, по которой почти беспрерывным потоком двигались отступающие фашисты. Слышались злые, панические окрики, скрежет обозных повозок, шарканье сапог. Поднимаясь в гору, надрывно гудели машины.
— Ишь как убегают… Все равно вас Красная Армия догонит, проклятые! — прошептал Мишка, спрятавшись с друзьями за чужим забором. — Как только эта машина пройдет, сразу давайте побежим, — добавил он.
Только они успели перебежать дорогу, над селом с воем пронесся снаряд и с треском лопнул где-то в горах.
— Божечки! Страшно мне… — чуть не заплакала Маричка.
— Ну и вертайся к маме! — с насмешкой сказал Мишка. А у самого зуб на зуб не попадал от страха.
— Нет… Я не вернусь. Я с вами…
На фоне темного неба чуть заметно виднелись изломанные очертания Карпат. Где-то далеко в стороне, на перевале, стреляли русские «катюши». А детям чудилось: то горы выбрасывают длинные языки пламени, даже они помогают советским воинам бить фашистов.
— Та… так их! Бейте га… гадов! — произнес Дмитрик.
А вот и дом пана Ягнуса. Окна наглухо закрыты ставнями.
Мишка заглянул во двор. Тихо. Никого. Откинул в заборе камень — открыл лишь ему знакомый ход.
— Лезьте за мною! Только тише…
Друзья зарылись в сено тут же у забора и стали ждать.
Эхо в горах все охало, кряхтело. Вдруг совсем близко залился пулемет. Темноту то и дело прошивали огненные нити трассирующих пуль. Было боязно, но каждый молчал. Сознание того, что они оберегают людей, откапывающих на огороде оружие, подавляло страх.
— Как прокричит сова, так и знай: все готово, — тихо предупредил Мишка.
В темной вышине грозно загудели невидимые самолеты.
— Русские, правда? И как они ночью летают? Вот смелые! — шептала Маричка. — А вот ты, Мишко, когда будешь солдатом красным, тоже будешь летать? Не забоишься? Йой! Я буду тебе коломыйки петь. Ты услышишь?
Вдруг скрипнула дверь. Кто-то закашлял.
— Тихо, — толкнул Мишка девочку. — Ягнус вышел…
В небо вскидывались частые, быстрые вспышки. Дети видели высокую фигуру старосты, которая металась по двору, как зверь в клетке. Вот Ягнус направился к сену. Дети затаили дыхание.
— Какая их сила несет? Какая сила, пане боже!
Староста в глубине души надеялся, что советские войска остановятся у железобетонных укреплений. Дальше не хватит сил продвигаться. А они… Правильно сделал пан превелебный, что заранее сбежал. А он зачем остался? Обдуманный план борьбы с красными теперь казался ему смешным.
— Дурак! Послушался, остался… Ведь раздавят, как муху. Надо бежать! Бежать, пока не поздно.
В сарае стоит его верный гнедой, выносливый, знающий все горные тропы. Он выручит его из беды.
Бежать? А земля, добро, богатство? Бросить? Оставить им? Нет, он будет бороться! У него есть оружие! Он не одинок!