— Сейчас займусь вами, — сказал порошечник, не отрывая взгляда от монитора, бросавшего на его лицо и очки зеленоватый отсвет.
Ему было около сорока пяти, но голову украшала обширная лысина, а волосы у ушей были такие же белые, как щепотки порошка на его лабораторном столе. Не сводя глаз с экрана, он списал какую-то химическую формулу, потом вызвал на дисплей длинный столбик имен и рецептов и принялся изучать его, бормоча что-то под нос. Я стоял и ждал.
— Имя? — спросил он наконец, поворачиваясь ко мне. Глаза его, увеличенные линзами очков, скользнули по мне совершенно равнодушно.
— Конрад Меткалф, — ответил я и тут же огорошил его составом моего фирменного зелья. Не знаю уж зачем, но я заучил его наизусть.
Он повернулся к компьютеру и отстучал команду.
— Приниматель, — сказал он.
— В основном.
— Редко сейчас увидишь состав без Забывателя.
— Никогда не увлекался.
— Обычно…
— Ладно. Послушайте… если я назову вам пару имен, можете ли вы найти рецепты их порошков?
Он оторвался от клавиатуры и посмотрел на меня в упор.
— Вы задали мне вопрос, мистер.
Я выложил на стойку свою лицензию и подождал, пока он изучит ее. Одной рукой порошечник придерживал очки, а другая зависла в воздухе, будто боясь прикоснуться к чему-то приносящему несчастье. Когда он поднял взгляд, я убрал карточку в карман плаща.
— Ну так как?
— Вы же знаете, я не могу сделать этого, — заискивающе произнес он.
Я выудил из кармана одну из энгьюинских сотен, порвал ее пополам — как раз по портрету — и положил половину туда, где только что лежала лицензия. Порошечник посмотрел на нее уже с меньшим омерзением, чем на лицензию. Он водрузил очки на нос, потом, не отнимая руки от лица, посмотрел на меня.
— Согласен по одной за каждое имя, — тихо произнес он.
Я улыбнулся, достал еще сотню, порвал и положил половинку рядом с первой, оставив две вторые половины в кармане.
— Гровер Тестафер, — назвал я.
Он нервно набрал имя на клавиатуре.
— Придется минутку подождать, — извинился он. — Мне надо поискать код. Он пользуется другой порошечней.
Его пальцы стремительно порхали по клавишам, а бровь отсвечивала зеленым — ни дать ни взять какое-то подземное чудище. На экране высветился рецепт.
— Ничего особенного, — объявил он. — Забыватель, Избегатель, Добавлятель. Ничего особенного. Довольно много Избегателя.
— Расскажите мне про Избегатель. Никогда не пробовал.
Такой разговор его вполне устраивал — как-никак разнообразие в вечернюю смену.
— В принципе подавляет раздражительность. И мнительность. Могу добавить в вашу смесь на пробу.
— Спасибо, не надо.
От двери послышался звонок, заставивший нас обоих оглянуться. Я быстро подошел к двери и распахнул ее. Парень на улице держался за ручку, так что я выдернул ее из его руки.
— П-простите… — сказал он.
Я достал лицензию и помахал у него перед глазами достаточно быстро, чтобы он не смог прочитать. Он открыл рот и с секунду собирался сказать что-то, но вслух так ничего и не произнес.
— Мы закрыты на несколько минут, — объявил я. — Извините за неудобства.
Парень увидел, что я не двигаюсь с места, и понуро ушел. Я закрыл дверь и вернулся к стойке. Две половины сотенных бумажек уже исчезли. На их месте лежал флакон моего зелья с ярлычком порошочной и кодом рецепта. Я сунул его в карман плаща и улыбнулся.
— О’кей. Забудем Тестафера. Попробуйте Мейнарда Стенханта.
Если он и узнал фамилию, то вида не подал.
— Тут несколько интереснее, — сказал он, когда на мониторе высветилась формула.
Я заглянул ему через плечо, но знаки на экране мне ничего не говорили.
— Смесь — почти чистый Забыватель, — сообщил он и пригляделся повнимательнее. — Что тут любопытно — так это состав, который у него в качестве добавки. — Он сдвинул формулу в верхнюю часть экрана и принялся изучать остальные данные на Стенханта.
— Что вы имеете в виду?
— Я слышал, что это на подходе, — ответил он, — но сам вижу в первый раз. Он использует ингредиент, растягивающий время. Дозы следуют друг за другом так, что трезвой головы у вас просто не бывает. Неглупо, если использовать как надо.
— А если как не надо?
Он хохотнул.
— Вы забываете все: чем вы зарабатываете на жизнь, улицу, на которой вы живете, как вас зовут — вообще все.