Новый образец создавался, прежде всего, как оружие для армии. Он участвовал в конкурсах и испытаниях в Германии, Австрии, России, США и ряде других стран, но нигде не был принят на вооружение. Причиной этого были большие габариты оружия, неудобство заряжания и сборки-разборки и непривычное положение несколько смещенного вперед центра тяжести. Тем не менее военные комиссии единодушно признавали, что С-96 обладает хорошей кучностью, значительной эффективной дальностью стрельбы, патроном большой мощности, высокой живучестью и безотказностью.
Отказы армейских комиссий по закупке оружия не повлияли на популярность пистолета: пистолеты Mauser C-96 пользовались немалым успехом на рынке гражданского оружия вплоть до конца 1930-х годов XX века – они были популярны среди путешественников, исследователей, бандитов – всех тех, кто нуждался в достаточно компактном и мощном оружии с приличной эффективной дальностью стрельбы. По этому параметру Mauser С-96 до сих пор выглядит очень неплохо, а по сравнению со многими пистолетами и револьверами начала ХХ века он имел превосходство по дальности в разы. Mauser C-96 был личным пистолететом Уинстона Черчилля.
Официально Mauser С-96 не стоял на вооружении ни одной армии, но принял участие во множестве войн: начиная с англо-бурской войны в Южной Африке (1899-1902), в Первой и Второй мировых войнах, в гражданских войнах в России и Испании (в последнем случае использовались в основном копии местного производства). Кроме того, Mauser C-96 закупались в 1930-е годы Китаем, и даже производились там по лицензии, причем под патрон .45АКП (11.43 мм).
Mauser C-96 получил признание у профессионалов разных стран: им были, например, вооружены охранники китайского диктатора Чан Кайши и императора Эфиопии Хайле Селассие I, испанская тайная полиция, специальные команды СС, его использовали офицеры британских колониальных войск и многие другие. Кроме того, пистолет получил распространение как «полевое» оружие самообороны, а с приставным прикладом использовался и в качестве карабина, в том числе для охоты.
Mauser C-96 выпускался во многих модификациях: вскоре после начала производства пистолеты стали оснащаться приставной кобурой-прикладом; емкость постоянного магазина у большинства моделей составляла десять патронов, но имелись и шести-и двадцатизарядные варианты; варьировались также длина ствола, устройство прицельных приспособлений[1], размеры головки курка (на более поздних моделях уменьшена) и форма выбрасывателя (на поздних моделях шире и короче). Предохранитель в ранних моделях в положении «предохранение» блокировал и взведенный, и спущенный курок, а начиная с пистолета образца 1912 года – только взведенный. Количество нарезов в канале ствола увеличилось с четырех до шести, что положительно сказалось на живучести ствола и точности стрельбы.
Большинство Маузеров было выпущено под патрон 7,63 мм Маузер (который в немалой степени способствовал эффективности оружия, будучи прогрессивным боеприпасом для своего времени).
Этот патрон после незначительных доработок (уменьшение калибра до 7,62 мм, углубление проточки на гильзе, увеличение радиуса скругления головки) превратился в знаменитый патрон 7,62х25 ТТ – обладающий наибольшей начальной скоростью из современных револьверных и пистолетных патронов (что обеспечивает возможность ведения прицельного огня на больших дистанциях и пробиваемость касок и бронежилетов). Пуля патрона ТТ пробивает солдатскую каску навылет, 15-см сосновый брус, бронежилет 2-го класса. Пуля югославского ТТ проходит около 20 см дерева (в досках различной толщины). Объясняется это тем, что количество кинетической энергии на площадь пули (удельная нагрузка) у патрона ТТ почти в два раза больше, чем у мощных пистолетов калибра 9-10 мм.
Кроме того, в 1915 году германская армия заказала Маузеры под свой штатный патрон 9 мм Парабеллум. Такие пистолеты обозначались большой цифрой «9», вырезанной на щечках рукоятки и залитой красной краской. Кроме того, незначительное количество Mauser C-96 было выпущено под патрон 9х25 мм Маузер Экспорт.
Когда по условиям Версальского договора Германии было запрещено производить длинноствольные пистолеты, С-96 стал выпускаться со стволами длиной 98 мм. Некоторое количество этого оружия было закуплено СССР, где Маузер с коротким стволом поступал на вооружение войск НКВД. Этот факт дал повод называть все короткоствольные Маузеры «Боло» – моделями (от «Боло» – большевик).
С приходом к власти в Германии Гитлера производство армейского оружия разворачивается там с новой силой, и в начале 1930-х годов немцы разрабатывают новые модификации Mauser C-96 – в том числе модели 711 и 712. Обе модели имели отъемные магазины на 10 или 20 (иногда даже 40) патронов, а модель 712, кроме того, имела еще и переводчик режимов огня на левой стороне рамки. Темп стрельбы модели 712 достигал 900-1000 выстрелов в минуту, что при легком стволе и мощном патроне ограничивало применение автоматического огня короткими очередями и требовало использования присоединенной кобуры-приклада для обеспечения мало-мальски приемлемой точности.
1
Либо фиксированные, либо с регулируемым по дальности целиком, насеченным до 1000 метров. Конечно, это был не более чем маркетинговый ход – на дальности в 1000 метров даже в самых лучших условиях стрельбы разброс попаданий превышал 3 метра. Однако на дальностях до 150-200 метров Mauser C-96 обеспечивал вполне приемлемую точность стрельбы и убойность, особенно при использовании штатной кобуры-приклада.