— А ты как думал, Пит Мелларк, вызвавшись на Жатве добровольцем? Долг платежом красен, а я всегда плачу по долгам, запомни это. Ты меня плохо знаешь, теперь я не дам тебе так просто умереть на арене. Вместе приедем — вместе и уедем. Мертвые. Или победим. Вместе.
К такому Пит Мелларк точно готов не был, он хотел было возразить любимой девушке, что на Голодных играх лишь один победитель, но потерял дар речи и Китнисс, убедившись, что произвела на него впечатление, какое задумала, продолжила, добивая Пита окончательно:
— Мы выйдем из вагона вместе держась за руки. Ты бросил мне вызов, вызвавшись на смерть ради любви ко мне, Пит Мелларк. Я принимаю твой вызов! Я сделаю именно так, как хочешь, пусть они нас запомнят. Слушай меня внимательно, Пит. Я говорю тебе: ты не трус и никогда не говори так. Никогда, ты понял меня? Я поняла это там, в лесу, когда стая волков взбесилась потому, что я пришла забрать моего оленя, волки не притронулись к нему потому, что старый вожак не позволил. Я пришла забрать то, что принадлежит мне. Я бросила вызов стае. И привела с собой мужчину. Не мальчишку, а мужчину. Своего мужчину! Вожак это понял, он хотел кинуться на тебя, ты в это время взвалил оленя на спину и повернулся ко мне спиной. Но я первая убила вожака и тогда волки расступились. Понимаешь, волки уважают только силу. Я не позволила ни одному волку даже попытаться нас окружить, двое за эту попытку тут же заплатили жизнью. Двое самых смелых. И в конце еще один, уже от отчаяния и злости, ринулся наперерез тебе и был тут же убит. Никто не смеет перейти дорогу моему мужчине! Волки не смирились и пошли вслед за ними. Весь лес слышал, как я бросила волкам вызов и как они оплакивали свой позор. Ты и я вернулись живыми из леса не потому, что я метко стреляю из лука, а потому, что ты, Пит Мелларк, настоящий мужчина и волки смирились с тем, что олень принадлежит нам.
— Моей девушке? — Пит был так изумлен, что говорил с большим трудом.
-Да твоей, а ты — мой!!! — И Пит Мелларк увидел в глазах Китнисс то, чего раньше не замечал: горящее пламя: неугасимое, яростное, бешеное, жадное, невообразимой силы и неукротимой страсти. И Пит понял, что погиб. Он и раньше был твердо уверен, то тут почувствовал, что судьба его решилась и что он погиб. Погиб безвозвратно. И ничего во всем белом свете ему уже не поможет! И что ЭТА девушка сказала чистую правду и что она действительно не даст ему умереть. И в душе Пита Мелларка родилась надежда.
— Не бойся Капитолий, Пит. Тут живут слабые люди. Слабее, чем я и ты. Я сейчас это поняла, глядя на них из окна. У нас есть шансы победить их. Поверь мне, Пит. Просто поверь чутью девчонки-охотницы, которую ты любишь, ладно? — лицо Китнисс вплотную приблизилось к лицу Пита и он перестал дышать. Китнисс говорила очень тихо, так, чтобы ее мог слышать только ее парень. Ее и только ее.
А единственный свидетель, присутствующий при этом, их не трезвый еще полчаса назад, но сейчас полностью протрезвевший ментор Хеймитч Эбернети думал, глядя на этих двоих:
«Они точно не умирать на играх приехали. Прямо двое завоевателей. Прибыли, чтобы камня на камне не оставить от нашей славной Столицы. Будь она трижды проклята, черт меня побери! За четверть века я чувствую первый раз, что у меня появился шанс поквитаться с этим Городом. За мою Виржини. За маму. За сестру Дейдру. Отомстить за всё!!! И я не упущу его ни за что! Пойду сегодня в эту чертову клинику. Сделаю всё, что от меня там не потребуют. Первый раз со времени моих игр я в этом кровно заинтересован. Мне понадобиться очень хорошо работающая голова и тогда никто не скажет, что Хеймитч Эбернети — дурной ментор. Может, был им раньше, но только не в этом году. Эти двое подарили мне шанс. И ещё, надо пойти навестить нашего многоуважаемого почетного сенатора Плутарха Хевенсби. Думаю, мне есть, чем сильно заинтересовать нашего старого прожженного заговорщика!» — думал Хеймитч.
Они уже подъезжали к Центральному вокзалу Капитолия. И Китнисс и Пит, стоявшие у окна, увидели огромную толпу. А толпа увидела их. И буквально потеряла рассудок:
— Пит!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
— Китнисс!!!!!!!!!!!!!!!!!!
— Они знают наши имена! Для Капитолия мы всегда безыменные трибуты. Двенадцатые!!! А сейчас они скандируют наши имена! — это были мысли Китнисс.
— О, они даже выучили, как нас зовут, прекрасно. Пит Мелларк, ты сделал первый шаг, но теперь надо сделать второй и третий. За этим дело не станет, но они будут трудными — таковы были мысли Пита.
Как только доброволец из дистрикта 12, Пит Мелларк, первый за последние 70 лет Голодных игр и самая опасная девушка в 12 дистрикте, браконьер и самый настоящий снайпер, Китнисс Эвердин, вышли из экспресса, встретить их собралось никак не меньше 10 тысяч жителей Капитолия. И это только на перроне самого вокзала и на его территории. Толпа орала их имена так громко и так энергично, что у Пита и Китнисс заложило уши. Миротворцам приходилось из-за всех сил сдерживать многотысячную толпу, Наиболее адекватной ситуации в этом момент была распорядительница, мисс Эффи Тринкет. С ледяным спокойствием она вывела Пита, Китнисс и Хеймитча сквозь толпу и в течении не более чем шести минут они благополучно добрались до автомобиля, который должен был доставить их в Тренировочный центр Голодных игр.
Однако, как и договорились вместе Пит и Китнисс, они успели помахать собравшимся в их честь жителям Капитолия, ослепительно улыбаясь и держась за руки, даже более того, Китнисс успела скромно, сдержанно, но очень фотогенично поцеловать Пита. Поцеловать Пита в губы. Очень быстро, но так, чтобы их поцелуй успели запечатлеть на пленку, фото и видео. После чего возбуждение собравшихся достигло апогея, а Пит и Китнисс стремительно испарились. Под строгим руководством Эффи.
Когда Китнисс с Питом добрались до места назначения, они по-прежнему держались за руки. Не потому, что так было нужно для их стремительно растущей популярности, а потому, что так они сами захотели.
Уже в пентхаузе (который полагался им, как представителем последнего по счету из дистриктов Панема) Китнисс сказала Питу:
— Ммм. А ты неплохо умеешь целоваться, Пит Мелларк. Имел практику, а?
— Ну, было дело…
— Скромный парень? Ты определенно мне нравишься.
Пит подумал: «Ну, была, ни была» и подошёл вплотную к девушке.
— О, желаешь сделать это ещё раз? Ну, рискни, но учти, Пит Мелларк, ты первый парень, которому я это позволила. И если ты меня разочаруешь, я тебя убью первого, как только начнутся Голодные игры.
— Ты вроде как пообещала убить любого при любом намёке на это? — с ослепительной улыбкой произнес Пит, находясь в нескольких сантиметрах от тела Китнисс.
— Да, тогда постарайся на славу, — заканчивать фразу она не стала: Пит Мелларк обеими руками обнял девушку за плечи, а губы его соприкоснулись и ее губами, на этот раз Пит был более настойчив и более дерзок: его язык властно и сильно проник в рот Китнисс и стал распоряжаться там полноправный хозяин. Но Китнисс никак не выказывала свое возмущение или неудовольствие. Было полнейшее ощущение, что девушка полностью всем довольна.
Китнисс Эвердин приехала в Капитолий.........на охоту!