— Нет, она плакса-вакса, — подхватил Энди. — Вот она кто.
— И вовсе нет! — закричала Руфь, и её губы задрожали. — А если вы…
— Это такое радио, — поспешно объяснила Ева. — Говоришь в него, а тебя слышат совсем в другом месте.
— Ну, а я что сказал? — обиделся Питер. — Она и есть «гуляй-болтай».
— Если хочешь знать настоящее название, то это радиотелефон, портативный радиотелефон, — сказал Морис.
Его голос журчал успокаивающе, точно лесной ручей. Он перенял такую манеру говорить отчасти от матери-француженки, а отчасти от отца-уэльсца. Сколько клиентов начинало сладко дремать под это успокоительное журчание, пока мистер и миссис Джонс стригли, причёсывали и завивали их в своей парикмахерской!
— Радиотелефонами, — продолжал Морис, — пользуется полиция во время всяких шествий и сыщики. Их широко применяют в армии.
— А! — сказала Руфь дремотным голосом. Она ничего не поняла, но успокоилась и была очень довольна этим объяснением.
— И, во всяком случае, передатчик можно возить в тачке, — сообщил Энди, который по зрелом размышлении решил, что таскать на себе весь день тринадцать килограммов не так уж весело.
— В тачках, — поправил Питер. — Ведь их два, не забывай.
— В том-то и суть! — воскликнул Морис, переставая журчать, и глаза его вспыхнули. — Верно! Ну, давайте скажем ему!
— Понимаешь, Питер, один из аппаратов…
— Мы никуда брать не будем…
— Он останется тут…
— В этой комнате, понимаешь?
— Мы будем всё время держать с тобой связь.
— Ясно?
— И получится так, что ты всё время будешь с нами, понимаешь? Куда мы, туда и ты.
Питер просиял, его щёки порозовели. Он сразу всё понял. По правде говоря, он и сам уже подумал об этом, но, конечно, вслух ничего не сказал.
Но тут же он уныло откинулся на подушку.
— Так-то оно так, — пробормотал он, — но с чего вы взяли, что мы… что вы получите этот приз?
— Ха! — с громовым хохотом Энди швырнул под потолок пачку карточек. Чёрные буквы замелькали по всей комнате. «НА» упало на кровать к Питеру, «МИ» шлёпнуло Мориса по носу, а «КОШ» запуталось в волосах у Евы. — Как это так — не получим?
— Но ведь в газете писали, что в состязаниях примет участие не меньше трёхсот ребят, — сказал Питер. — И…
— Верно! — перебил его Энди. — Но если мы все трое вме…
— Все четверо! — вставила Ева.
— Если мы все четверо вместе возьмёмся за дело, — продолжал Энди, — то уж наверняка…
— Все пятеро! — завизжала Руфь.
— То наверняка…
— Пятеро!
— Мы… э… мы пятеро наверняка сумеем его подучить.
Питер нахмурился.
— Погоди-ка, — сказал он. — Раз, два, три, четыре, пять… Ты что, и меня считаешь? Но я же не могу встать с постели, разве ты забыл? Так как же я буду искать клад?
— Как? — крикнул Энди. — А вот так!
— Ты примешь участие во всех состязаниях, — заявил Морис. — И в конкурсе талантов, и в выставке четвероногих друзей, и в поисках клада — ну, во всём!
— Или почти во всём, — поправила Ева.
Питер уставился на них. Они уставились на него Он хмурился. Они улыбались. Даже Руфь улыбалась.
— Да вы что? — спросил он. — Вы шутите?
Он начинал сердиться. Шутка — вещь неплохая но кому понравится, если шутят над тем, что ты не можешь встать с кровати!..
— Он думает, что мы шутим! — завопил Энди, набирая две пригоршни чёрных букв. — Какие там шутки! Ты будешь вместе с нами участвовать в этих состязаниях. Мы уже всё обдумали. И составили гениальный план.
Чёрные буквы взвились к потолку, закружились, завертелись в воздухе, слагаясь па мгновение в слова, мысли, обещания, угрозы, мечты и обманутые надежды и тут же вновь рассыпаясь.
4. ИСКАТЕЛИ-ИСКАЛЬЦЫ
Питер переводил взгляд с одного улыбающегося лица на другое.
— Гениальный план? Какой ещё план?
И вновь на минуту по комнате заметались слова и обрывки слов, но на этот раз они не складывались из чёрных букв. Их выкрикивали, журчали, говорили, визжали.
Питер заткнул уши. Энди свистнул в свисток. Миссис Брейн крикнула: «Что вы ещё там затеяли?», а Лимбо, пёс, где-то внизу не то завыл, не то залаял и тотчас смолк.
Затем наступила почти полная тишина.
— Объяснять буду я, — заявил Энди, выпрямляясь и скрестив руки на груди.
— Ладно. Только не так громко, — сказал Питер. — Вы же знаете маму — она вас живо выставит отсюда, если вы будете орать.
— Наш гениальный план… — начал Энди, глядя на обои над головой Питера и словно читая стихи. — Наш гениальный план позволит тебе принять участие в играх и состязаниях, которые начнутся в следующий понедельник.