От него невыносимо воняло табаком, перегаром и потом. Наверное, именно так будет выглядеть Глеб лет через двадцать — обрюзгшим, небритым, способным докапываться разве что до школьников в два раза младше себя. Нет уж! Просто так Макс этим упырям ничего не отдаст. Он вскочил на ноги, прижался спиной к стене и поднял перед собой кулаки. Троица переглянулась — а потом дружно заржала.
— Ты че, с нами драться что ль решил? — ухмыльнулся пухляш, подворачивая рукава прожженной сигаретами олимпийки «Abibas». — Ну, сам нарвался — так бы отдал, что просят, и домой к мамочке потопал, теперь же так легко ты не отделаешься…
— Весело тут у вас! — раздался знакомый звонкий голос.
Повернув голову, Макс увидел Питера, что сидел на мусорном ящике, сложив нога на ногу и с улыбкой наблюдал за всей четверкой. Одет он был в тот же самый костюм и колпак. Но как он здесь очутился? Макс был готов поклясться, что еще минуту назад там, где сидел Питер, никого не было… Похоже, гопники тоже озадачились этим вопросом. Пухляш озадаченно почесал затылок, взглянул на приятелей, что только пожали плечами, а потом протянул:
— А ты еще че за клоун?
— Я — Питер.
— Слышь, ты, Питер… — сказал каланча и довольно банально, но доходчиво исковеркал услышанное имя, превратив его в ругательство, — эт твой дружбан что ль?
— Ну, можно сказать и так, — кивнул Питер и спрыгнул на землю. — Во всяком случае, я надеюсь, что мы подружимся. Он должен мне приключение — а всем известно, что приключаться лучше с друзьями.
— Че? — в недоумении протянул верзила. — Какое еще к хренам приключение?
— Совершенно обычное, — пожал плечами Питер, точно объясняя непреложную истину. — Например, поиск зарытого клада, охота на пиратов, вылазка к жевунам…
— Ты че несешь, сопляк?! — рявкнул пухляш. — Клея обнюхался?! Или приколоться решил? Мож тебе тоже по зубам разок съездить, чмо?!
— Знаешь, ты напоминаешь мне одного старого знакомого, — прищурился Питер и в голосе его засквозил такой могильный холод, что Макс невольно громко сглотнул слюну. — Тоже любил вопить по поводу и без, да к тому же то и дело грозил снять с меня шкуру и подарить ее кэпу, раздери черти его селезенку. Знаешь, в какой момент тот грубиян орал громче всего? Когда я пару недель назад всадил нож ему в печень. Ох и верещал он, покуда не издох, мы с Грюмом чуть животики не надорвали!
Питер весело рассмеялся и хлопнул ладонями по худым ляжкам, но вот гопникам, похоже, было не до смеха. Да и Максу тоже, откровенно говоря. Было во взгляде Питера что-то такое, что заставляло поверить в правдивость его слов. Гопники обменялись быстрыми взглядами — а потом, не сговариваясь, бросились прямо на Питера с явным намерением надавать ему люлей.
Макс не поверил своим глазам, когда Питер легко перепрыгнул через троицу, да еще сделал в воздухе сальто. Что ж, теперь понятно, как Питер смог выбраться из заброшенного дома через окно пятого этажа — не иначе он акробат или гимнаст, а то и вовсе цирковое училище закончил. Гопота заметно растерялась, но спустя миг снова кинулась в сторону Питера, что спокойно улыбался, скрестив руки на груди.
Макс было хотел прийти на выручку нежданному спасителю, но быстро понял, что если кому и нужна помощь, то явно не Питеру. Он не пропустил и удара, тогда как сам ловко развешивал оплеухи, раздавал пинки и награждал зуботычинами. Двигался он так быстро и ловко, что Макс с трудом мог уследить за всеми движениями Питера. Через пару мгновений верзила, подвывая, валялся на земле, держась за сломанную кисть, пухляш стоял на четвереньках и зажимал ладонью сломанный нос, из которого на грязный асфальт капали крупные алые пятна, собираясь в лужицу, каланча же и вовсе был в отключке.
— М-да, я ожидал большего, — презрительно бросил Питер, качая головой. — Такие лбы здоровые, а драться не умеете. С вами бы даже Умник справился.
— Ну все, сука, — прогудел пухляш, поднимаясь на ноги, сплюнул на асфальт и вытащил из кармана нож-бабочку. — Игры кончились, петушара.
— О, нет, они-то как раз только-только начались, — Питер растянул тонкие губы в широкой улыбке.
Макс и не заметил, как в руке Питера заплясал ножик, что он получил от Макса в той самой пятиэтажке. Некоторое время пухляш примерялся, делая вид, что хочет кинуть вперед, а потом прыгнул к Питеру и взмахнул бабочкой. Тот ловким пируэтом ушел в сторону и ударил в ответ. Какое-то время пухляш тупо смотрел на пластиковую рукоять, торчащую у него в груди, а потом покачнулся и рухнул на спину. Завидев это, верзила выпучил глаза и, баюкая сломанную руку, умчался прочь, а за ним последовал каланча, что успел прийти в сознание и подняться на ноги.