Шварт развернулся и направился к двери, но стоило ему только взяться за ручку, как Крюк произнес:
— Передайте первому помощнику, чтобы он немедленно зашел ко мне. Это важно. И еще — держите оружие наготове, а ухо востро. Скоро нас ждет славная la rigolade3.
Шварт кивнул и вышел прочь.
— А чей это был корабль? — спросил Макс, перелезая вслед за Питером через упавшее дерево.
— Пиратский, чей же еще, — скривился тот. — Редкостные ублюдки. Думаю, скоро ты познакомишься с ними чуть поближе.
Макс попытался припомнить, что вообще знает о пиратах. В памяти его неизменно всплывал образ, почерпнутый из книг, фильмов и видеоигр — моряк с деревянной ногой и попугаем на плече, то и дело вопящий: «Пиастры! Пиастры!», а еще ведра рома, абордажные схватки, грабежи и золото, что спускалось в ближайшем портовом кабаке. Разумеется, Максу было не десять лет, и он прекрасно понимал, что уже давным-давно единственные существующие пираты — помимо тех, кто кучкуется на торрентах, конечно — это негры с «калашами» на быстрых катерах. Однако то были реалии его мира — а по каким законам живет этот ему только предстояло узнать.
— То есть здесь есть настоящие пираты? — на всякий случай переспросил Макс; он было подумал что Питер решил его разыграть, но нет, говорил тот предельно серьезно и, судя по тону, такое соседство его если и не злило, то, как минимум, изрядно раздражало.
— Самые что ни на есть настоящие, — буркнул Питер. — Из плоти, крови и дерьма — последнего больше всего, особенно в черепушках. У нас с ними, скажем так, кое-какие терки, поэтому если вдруг встретишь случайно какого-нибудь пирата — в общем, любого взрослого кроме индейцев, но они за пределы своей деревни носа не кажут — бей или беги. И уже тем более, — Питер резко остановился и потряс пальцем перед лицом Макса, что чуть не налетел на своего сопровождающего, — не пытайся с кем-нибудь из них разговаривать, если не хочешь, конечно, получить второй рот.
Питер недвусмысленно провел большим пальцем над кадыком, а потом продолжил путь.
— А индейцы здесь откуда? — сказал Макс.
— От верблюда, — закатил глаза Питер и добавил: — Ты можешь не трындеть хотя бы пять минут? Не дай боже я из-за твоей болтовни не услышу подкрадывающегося грызехвата или того хуже — жевуна. Они, конечно, как правило по ночам шастают, но лучше перебдеть.
Каждый ответ Питера вызывал еще больше вопросов — например, кто такие грызехваты или жевуны — но Макс все же смолчал, уж больно раздраженным тот выглядел. Вместо этого он стал внимательно смотреть под ноги и по сторонам. Хрен его знает, конечно, как выглядит грызехват или жевун, но змею или паука Макс распознает, а встреча с ними тоже сулит мало чего хорошего, в таких местах обычно гады ядовитые обитают.
— А почему ты просто не отнес нас по воздуху в это твое Логово? — наконец не выдержал Макс, приготовившись получить еще один нагоняй; однако к его удивлению Питер поуспокоился и ответил, причем довольно терпеливо.
— Ох, если бы все было так просто, — произнес он. — Для полета нужна пыльца фей, а они — редкостные жмоты и за лишнюю крошку удавятся. Да и надуть не дураки. Был у нас один парнишка по имени… как же его звали, дьявол? Торба?.. Толстый?.. Черт с ним, все равно не вспомню. В общем, одна феечка ему вместо волшебной пыли цветочную дала — уж не знаю, обидел он ее чем или так, позабавиться решила. Нет бы пыль на земле опробовать — он на самую высокую скалу залез, пыльцой себя обсыпал и вниз шагнул. Еще и парочку друзей позвал посмотреть. Ну, что сказать — смотрели недолго, зато долго отскребали. В общем, пыльца фей — штука редкая и ее стоит беречь для особых случаев.
— А вас тут много на острове?
— Ага. В одиночку я бы уже от тоски тут помер, — кивнул Питер, а после вдруг замер на месте и поднял руку, положив ладонь на рукоять ножа; так они простояли пару минут, потом же он слегка расслабился и сделал знак, что можно идти дальше. — Со мной здесь Ух, Джамбо, Грюм, Куст, Длинный, Умник, Жир… В общем, пара дюжин наберется. И все как на подбор — отличные парни, каждый десятка пиратов стоит, не меньше. Уверен, вы быстро поладите.
— И вы здесь совершенно одни? — недоверчиво сказал Макс. — Ни родителей, ни учителей, ни каких-нибудь там, я не знаю, воспитателей или ментов?
— В точку! — поднял вверх указательный палец Питер. — Не считая тех ублюдков с «Веселого Роджера», на острове — никого. Ну, кроме индейцев. И русалок. Чуды считаются? Тогда еще и они. Феи еще, да. И проклятые жевуны… Короче, полная свобода, делай что хочешь: дерись, дрыхни до обеда, жри от пуза — мечта для любого нормального мальчишки. Верно?