— Гип-гип ура Питеру Пэну!.. — гаркнул чернокожий парент и все прочие тут же подхватили его выкрик.
Орали они так громко и яростно, во всю мощь своих легких, что некоторые даже сорвали глотки — при этом они все равно пытались что-то сипеть — Питер же явно наслаждался подобным рвением, слушая этот рев словно прекрасную музыку, скрестив руки на груди с довольной улыбкой. Наконец, вдоволь наслушавшись дифирамбов в свою честь, он прервал нестройный хор:
— Ладно, ладно, вот теперь-то я узнаю старых добрых разбойников. Знакомьтесь с новеньким — это Макс, который, я уверен, в скором будущем внесет посильную долю в наше нелегкое дело. Но с ним вы еще успеете пообщаться поближе, как только он чуть освоится, а сейчас — свободны. Ух! Ух? Мать вашу, где его черти носят?
— Ух скоро вернется, — тут же шагнул вперед невысокий паренек с мутными слезящимися глазами; смотрел он на Питера с подобострастной улыбочкой, будто впервые увидев перед собой живого кумира. — Он пошел силки проверить.
— Ему заняться что ли нечем больше? — проворчал Питер. — Еще б отправился яму под нужник копать, будто у нас рук не хватает… Спасибо Рыб, — тот просиял, как начищенный пятак и ажно надулся от важности, презрительно поглядывая на столпившихся вокруг парней. — Ладно, как появится — пусть сразу дует ко мне, — произнеся это, Питер оглядел переминающихся с ноги на ногу мальчишек и добавил: — А у вас работы нет, кроме как у меня под ногами путаться? Ближайшие три дня Длинный драит котел, но вряд ли откажется от пары помощников. Например, это будут…
Парней будто бы ветром сдуло и через мгновение в лагере снова кипела жизнь. Кто-то латал одежду или чинил сети, угрюмый тип со шрамом через все лицо точил большой охотничий нож, то и дело проверяя остроту лезвия подушечкой большого пальца, Рыб вернулся к ощипыванию птицы, походившей на индюшку, а чернокожий, устроившись под ближайшее дерево и сложив руки за голову, прикрыл глаза, мурлыкая под нос какую-то песенку — словом, каждый здесь занимался кипучей деятельностью или, во всяком случае, пытался ее изобразить. Идя за Питером, Макс ощущал спиной десятки любопытных взглядов. Так наверное встречают каждого новенького — без открытой вражды, но с вызовом, будто бы спрашивая: «Чего ты стоишь? Ты хищник или добыча?». Думается, Глеб с Лехой по сравнению с местными могут показаться сущими лапочками…
Питер привел Макса к дубу, в котором была вырезана крепкая дверь. И пройдя через оную, они попали в огромный зал, где, похоже, спали мальчишки — об этом говорили самодельные койки, висящие тут и там, гамаки или же матрасы, что представляли собой набитые травой мешки, сшитые из разных тряпок, и валяющиеся прямо на полу. В дальнем углу с потолка свисала веревочная лестница, к которой сразу направился Питер и ловко взмыл наверх. Поднявшись вслед за ним — не столь быстро, конечно же — Макс очутился в просторной полутемной комнате и с любопытством огляделся.
Под ногами ковром стелилась шкура огроменного медведя. По правую руку находилось окно с видом на море, где черной точкой виднелся «Веселый Роджер». По левую руку стояла самая что ни на есть настоящая низкая кровать, в изголовье которой был пузатый сундук. Прямо перед Максом же расположилось большое кресло, местами изъеденное молью, за которым к стене ножом была пришпилена карта острова — притом довольно подробная — а над ней крест-накрест висели кривые сабли.
Питер плюхнулся в кресло и тут же закинул ноги на подлокотник. Макс огляделся — но более стульев или табуретов здесь не было. Взглянув на кровать, Макс посмотрел на Питера — тот благосклонно кивнул и Макс аккуратно уселся на краешек.
— Что ж, как первые впечатления? — спросил Питер, покачивая мокасином.
— Тут все очень… необычно, — признался Макс, стараясь как можно более аккуратно подбирать слова. — Нужно привыкнуть, осмотреться.
— Согласен, мало кто вливается в коллектив и привыкает к новой жизни вот так сходу, — кивнул Питер. — Ничего, притрешься. Даже Умник за своего сошел — а он тот еще зануда, уж поверь, тебе тоже плешь проесть успеет.
— Слушай, а сколько я буду здесь находиться? — спросил Макс.
— Не понял?.. — мокасин застыл в воздухе.
— Ну, помнишь, ты говорил о том, что я смогу вернуться домой после того, как выплачу долг…
— Уже соскучился по мамочке? — насмешливо протянул Питер, сощурив глаза. — Или по тем недоноскам, что чуть не оставили тебя без штанов?