— Усп-покойтесь, п-парни, — попытался разрядить обстановку Умник, что аж начал заикаться, пока взгляд его метался между Максом и Джамбо. — Вы же не соб-бираетесь тут драку устроить? Ух страсть как это не люб-бит…
— Зато Питер всегда рад старой доброй сваре, — произнес Джамбо, растягивая слова и внимательно глядя прямо в глаза Максу. — Но, боюсь, наша «драка» с этим задохликом закончится, так и не начавшись.
— Рад, что ты трезво оцениваешь свои силы, — ответил он. — Обещаю не бить слишком сильно.
Если честно, начинать потасовку первым ему страсть как не хотелось, тем более, что он прекрасно понимал свои шансы против подобного верзилы. Но за их разговором с интересом наблюдали уже с десяток любопытных глаз, так что сдавать назад было поздно. Однако Джамбо вдруг растянул толстые губы в широкой улыбке, коротко хохотнул, развернулся и побрел в сторону ворот. Зеваки, надеющиеся поглазеть на бой, с разочарованным видом разошлись кто куда, а Умник же с уважением произнес:
— А ты не из трусливых. До этого момента со здоровяком в первый день бодаться только Грюм решился. Джамбо всех новеньких так проверяет, но ты не думай, что он задира — на деле он добрый малый.
— Рад, что вы уже проснулись, — Макс не успел ответить, как будто из-под земли перед ним и Умником вырос Ух. — Кевин, ты сегодня проверял Дива?
— Э-э-э… еще нет… Алекс, — Умник произнес имя Уха почти что шепотом, точно оно было грязным ругательством, а после сразу вжал голову в плечи, словно ожидая тумака. — Мы лодку чинили, а Див пусть выспится — ему сейчас сон только в пользу. На самом деле, мне бы помощника, жуй-травы нарвать, а то последний пучок на Бобра ушел и запасы почти кончились.
— С этим прекрасно справится… — Ух огляделся и остановил свой взгляд на проходящем мимо пухлом парне с копной кудрявых волос, который, заметив на себе взгляд Уха, ускорил было шаг, но улизнуть не успел. — Куст. До вечера он в твоем полном распоряжении.
— Это, Ух, мне вчера Пит приказал к Русальне сбегать, глянуть, какое настроение у девочек, — протянул Куст, подходя к Уху. — Если я сейчас выйду, то ток к вечеру в лагерь и вернусь. А коль Пит узнает, что я не сделал, че он просил — шкуру спустит, сам знаешь.
— Думаю, настроение у них совершенно обычное — притопить кого-нибудь и сожрать, — хмыкнул Ух. — А Питера я беру на себя. Ступайте.
Умник напоследок махнул Максу рукой, а потом вместе с Кустом — Макс искренне надеялся, что сумеет выторговать себе имечко получше — нырнул обратно в свою берлогу. Ух же не спеша направился по лагерю, заложив руки за спину и позвав Макса следовать за собой.
— У вас тут и впрямь русалки водятся? — недоверчиво спросил тот, вышагивая рядом с Ухом и все еще подозревая, что это все может быть только чересчур затянувшийся розыгрыш. Так сказать, пранк, вышедший из-под контроля. — Настоящие? Прям с хвостом?
— С ним самым, — кивнул Ух.
— Круто, — выдохнул Макс.
— Кхм, — Ух издал какой-то странный звук, напоминающий одновременно и смешок, и кашель. — Боюсь, если тебе не посчастливится с ними познакомиться поближе, от твоего восторга не останется и следа.
— О. Так значит про «сожрать» ты…
— Говорил чистую правду. Со всем, что касается местных чудов… то есть чудовищ и прочих диковинных существ — шутки плохи, — пояснил Ух, заметив недоуменный взгляд Макса. — Русалки не трогают только Питера, остальным же в Русальню путь заказан, если жизнь дорога, конечно. К счастью, за пределы своей лагуны они тоже выплывать не любят, чем делают всем остальным обитателям Небыля огромное одолжение. К слову, я тут краем глаза успел застать твою беседу с Джамбо…
— Ничего серьезного, — небрежно бросил Макс, не собираясь жаловаться и уж тем более сдавать здоровяка. — Обменялись парой шуток и разошлись.
— Хорошо. Врагов на Небыле у нас достаточно и устраивать грызню между собой не стоит. Хотя кое-кто явно считает иначе, — сказав это, Ух кинул быстрый взгляд в сторону дуба, мимо которого они проходили. — Пока ты тут новенький, к тебе будут присматриваться. Быть может, кто-то даже захочет проверить тебя на прочность, если ты понимаешь, о чем я. Спуска не давай, но и сам попусту не задирайся. Если вдруг возникнут вопросы или проблемы — сразу ко мне. По рукам?
— По рукам, — с легкостью согласился Макс и спросил: — А куда мы идем?